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                <title>Guerre de Troie, depuis la Mort d'Hector jusqu'a la Ruine de cette Ville</title>
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                                    <name xml:lang="fr">R. Tourlet</name>
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<bibl/>
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<div type="commentary" subtype="other">
<pb n=""/>
<head>
<title>AVIS DE L’AUTEUR
<hi rend="italic">S<hi rend="smallcap">ur</hi> </hi><hi rend="italic">l’ordre qu’on a suivi
dans l’impression de cet
ouvrage.</hi></title>
</head>
<p><hi rend="italic">LA préface sur un auteur
aussi peu connu que l’est Quin-
tus de Smyrne, et sur lequel on
a dit des choses si contradictoi-
res, devant nécessairement être
fort longue, on n'a pu faire en-
trer que six chants dans le pre-
mier volume, à la fin duquel
j'ai cru devoir placer la des-
cription du bouclier d'Achille,
par Homère, qui ne peut cadrer
<pb n="ij"/>
dans une note, et dont cepen-
dant le lecteur a besoin pour
lui comparer celle donnée par
Quintus, et pour juger les deux
morceaux de deux auteurs qu’on
n’a jamais rapprochés l’un de
l’autre.</hi></p>
<p><hi rend="italic">Le second volume contiendra
outre les huit autres chants,
une dissertation sur Quintus de
Smyrne, et sur son ouvrage :
tout jugement, toute conjec-
ture même aurait semblé pre-
maturée, avant que le lecteur eût
présente à l’esprit la question
sur laquelle il doit prononcer.
Cette dissertation convient donc
mieux au deuxième volume
qu’au premier. En insérant à la
<pb n="iij"/>
fin de cet ouvrage, l’imitation
en vers d’une partie du premier
chant de Quintus, j’ai rendu
hommage au littérateur qui, le
premier nous a fait connaître
ce poëte de Smyrne.</hi></p>
<p><hi rend="italic">J’ai supplée, par des notes
sur le texte Grec, à l’impossi-
bilité de mettre ce texte à côté
du Français ; j’ai rendu compte
dans ma préface des règles gé-
nérales que j’ai suivies en tra-
duisant ce texte ; mais je me
suis borné à celles qui avaient
un rapport immédiat à mon
sujet ; je développerai les autres
dans ma traduction des Odes
olympiques de Pindare que je
donnerai incessamment au pu-
<pb n="iv"/>
blic, ou le Grec sera imprimé
à côté du Français, et où je
me propose de traiter à fonds
de la tâche et du devoir d'un
traducteur. En effet, les diffi-
cultés sans nombre que j'ai ren-
contrées dans ce dernier travail,
m’ont forcé d’établir des règles
plus précises et d’une applica-
tion plus spéciale que celles
que je vais exposer dans ma
préface.</hi></p>
</div>
<div type="commentary" subtype="preface">
<pb n=""/>
<head>
<title>PRÉFACE.</title>
</head>
<p>L<hi rend="smallcap">e</hi> poëme de Quintus ayant
mérité les éloges de plusieurs
savans, je ne doute pas que la
traduction de cet ouvrage en
notre langue ne flatte le public
amateur de l’antiquité ; la ma-
tière même que traite ce poète,
nécessairement liée par la suite
naturelle des faits, aux chants
sublimes du divin Homère,
semble par là devoir intéresser
quiconque lit et admire l’Iliade.</p>
<p>Ceux à qui l’ancien idiome
du chantre d’Achille n’est point
assez familier, me sauront sans
<pb n="vj"/>
doute quelque gré de mon
travail ; mais je n’ose me flatter
de plaire également à ceux qui
peuvent goûter dans leur source
les beautés que j’ai tâché d’ex-
primer.</p>
<p>En effet, si la meilleure co-
pie d’un excellent original,
présente des défauts qui ne
manquent jamais de frapper
les yeux d’un connaisseur at-
tentif, que doit penser d’une
traduction celui qui connaît la
langue de l’auteur traduit ? C’est
dans ce genre que l’art de l’i-
mitation embrasse et réunit des
difficultés sans nombre : c’est là
que l’écrivain, sans autre guide
que des règles très-vagues, et
<pb n="vij"/>
presqu’arbitraires, est souvent
abandonné à son propre goût,
à sa manière de voir et de sentir ;
sans cesse contrarié ou par des
usages qui choquent ceux de
son siècle, ou par des idées,
tantôt faibles, tantôt gigantes-
ques, par des obscurités qui ne
lui permettent d’avancer, pour
ainsi dire, qu’en tâtonnant et
avec crainte de s’égarer, le tra-
ducteur est un esclave dont les
pieds sont enchaînés, et qui,
malgré ses entraves, doit imiter
les mouvemens et la marche
libre de son maître qui le de-
vance. De là, combien de faux
pas, combien de chûtes iné-
vitables !</p>
<pb n="viij"/>
<p>Il ne faut pas conclure qu’il
n’y a point de bonnes traduc-
tions, mais on peut dire qu’il
n’en existera de parfaites, que
quand il existera deux langues
qui pourront se calquer l’une
sur l’autre, qui auront toutes
deux une égale richesse et des
mots égaux en valeur, en force,
en harmonie, enfin, quand il
se trouvera des deux côtés les
mêmes tours, les mêmes mou-
vemens, le même ordre, etc.</p>
<p>Les règles de l’art de traduire
n’ont jamais été bien précisées,
et les hommes de lettres qui
se sont livrés à ce genre de
travail, ont suivi des routes con-
traires. Les uns, sous prétexte
<pb n="jx"/>
de traduire littéralement, n’ont
présenté que le squelette d’un
auteur auquel il aurait fallu
donner la couleur de la vie,
et la fraîcheur qu’il conserve
dans la langue qu’il nous parle :
le poëte ou l’orateur qu’ils tra-
duisent, n’est plus qu’un per-
sonnage muet, qu’on n’entend
que par signes. C’est ainsi que
les savans des deux siècles qui
ont précédé le nôtre, ont mis
en latin la plupart des auteurs
grecs. C’est une pure translation
des mots d’une langue à l’autre,
où chaque terme a son corres-
pondant, valeur numérique,
sans aucun égard à la tournure
et au génie différent des deux
<pb n="x"/>
langues : d’où il résulte que
ce qui est très-beau en Grec,
est absurde et souvent inintel-
ligible en latin. Ces traducteurs
serviles ont décrédité les auteurs
qu’ils voulaient faire connaître :
on ne jugeait de l’original que
par une mauvaise copie. Ainsi
Perrault, frère de l’académicien,
qui ne savait point le grec,
jugea qu’Homère était beaucoup
au-dessous de sa réputation,
parce qu’il lisait Homère dans
une traduction vicieuse.</p>
<p>D’autres traducteurs, pour
n’être pas serviles, ont été in-
fidèles, et nous ont donné dans
des paraphrases, leurs propres
pensées, ou les écarts de leur
<pb n="xj"/>
imagination, pour les idées de
l’auteur qu’ils traduisaient. C’est
ainsi qu’on a habillé à la fran-
çaise des auteurs anciens, chez
qui nous sommes tout surpris
de retrouver nos locutions, no-
tre style et nos mœurs, dont ils
sont assurément très-éloignés.</p>
<p>Je me dispense de faire ici
des applications ; mais il m’im-
porte de fixer les bases, et
d’exposer les principes qui ont
dirigé mon travail.... On con-
vient généralement qu’un tra-
ducteur doit rendre 1°. la pen-
sée ou l’idée toute entière de
l’auteur original ; 2°. les expres-
sions, soit littérales, soit figu-
rées, quand elles peuvent passer
<pb n="xij"/>
dans la langue en laquelle il
traduit ; 3°. le style simple ou
sublime, négligé ou fleuri ; mais
l’application de ces règles souf-
fre des difficultés qu’il n’est
point facile de résoudre : 1°.
L’idée ou la pensée est souvent
dépendante des usages ou des
mœurs du tems. Telle idée qui
n’était point choquante parmi
les anciens, le serait, dit-on,
chez nous et dans notre lan-
gue. Je choisis un exemple dans
l’auteur même que j’ai traduit.
Au chant troisième, le vieillard
Phénix pleurant sur le corps
d’Achille, rappelle en ces ter-
mes l’enfance de ce héros, dont
<pb n="xiij"/>
on lui avait confié le soin, 1)
<foreign xml:lang="grc"> </foreign> mot
à mot, pour suivre la version la-
tine « Par tes puérilites irréflé-
chies, tu humectais ma poitrine
<note type="footnote">i ) Paw remarque avec quelque raison que
Ce mot <foreign xml:lang="grc"> </foreign> n’est pas grec. Je ne crois pas
non plus l'avoir vu dans aucun autre auteur
grec ; ce qui toutesfois n’est pas un argument
sans replique, lorsqu’il s’agit de langues mortes ;
car un mot peut n’être employé qu’une seule
fois, et par un seul auteur que nous connais-
sions. Du reste, les racines qui composent le
mot dont nous parlons, sont deux mots grecs
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>, qui signifie <hi rend="italic">ab</hi>, et <foreign xml:lang="grc"> </foreign> ou <foreign xml:lang="grc"> </foreign> (du
verbe <foreign xml:lang="grc"> </foreign>) qui signifie <hi rend="italic">consilium introduc-
tion immissio</hi>. Le mot composé <foreign xml:lang="grc"> </foreign> signi-
fiera donc <hi rend="italic">exmissio</hi> ; mais alors le substantif
qui l’accompagne dans le texte se changera
en adjective ; ce qui est très-facile. L’idée sera
toujours la même ; aussi dans des cas sem-
blables, je me suis dispensé de faire des notes
particulières sur le texte. De quelque ma-</note>
<pb n="xiv"/>
et mes habits ». Cette idée est dé-
goûtante, dit-on, elle représente
un enfant qui bave. Il faudrait
la remplacer par une autre,
équivalente. Tel est en effet le
sentiment de plusieurs auteurs
estimables que j’ai consultés ;
mais je n’ai pu me persuader
qu’il fut permis au traducteur
d’offrir une image pour une
autre. C’est le cas peut-être de</p>

<note type="footnote">nière qu’on lise ce vers, il est facile de voir
qu’il est imité d’Homère, Il. c. neuvième v.
486, où Phœnix dit :
    <ab>
    <seg>
    <foreign xml:lang="grc"> </foreign>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>
    </seg>
    </ab>
Ala lettre « Plusieurs fois, dans ton en-
fance incommode, vomissant le vin que je
t’avais préparé, tu mouillais mon habit sur ma
poitrine ».</note>

<pb n="xv"/>
<p>pallier ou, si l’on veut, d’af-
faiblir l’idée, mais non de la
supprimer, pour mettre à sa
place un équivalent ; car met-
tre un équivalent, si l’on entend
par ce mot une beauté d’un
autre genre, c’est faire dire au
poëte ce qu’il n’a pas dit, et
peut-être ce qu’il n’aurait pas
voulu dire : j’ai donc laissé sub-
sister dans ma traduction l’idée
que j’ai rendue ainsi : « Ta
bouche mouillait mon sein ».
Seulement j’ai supprimé le mot
<hi rend="italic">habits</hi> qui sonne très-bien dans
le vers grec, mais qui rendrait
l’idée moins supportable en
notre langue, et qui est d’ail-
leurs inutile ; car sans doute,
<pb n="xvj"/>
on suppose Phœnix habillé
lorsqu’il serrait le jeune Achille
dans ses bras, et le pressait
contre son sein. Voyons main-
tenant si l’on peut supprimer
ou changer des expressions,
soit littérales, soit figurées. Ces
dernières font partie du style
dont nous parlerons bientôt.
Quant aux autres, prenons en-
core pour exemples dans notre
auteur, ces mots : machoire,
ventre, cheval, etc. Plusieurs
veulent que ces mots, comme
ignobles, soient toujours exclus
de l’Epopée ; je n’ai point par-
tagé leur opinion. En certain
cas, je me suis servi du mot
machoire, même sans épithète,
<pb n="xvij"/>
lorsqu’il s’agit, par exemple,
d’une blessure ; parce qu’il est
nécessaire de dire qu’un guer-
rier a été blessé à la machoire
et non sur la joue. Je me suis
aussi servi du mot ventre, lors-
qu’il n’aurait pû être remplacé
par le flanc ou l’aine ; et du
mot cheval, lorsqu’il m’a sem-
blé ne pas déparer le style,
ou mieux convenir au sujet....
Quant au style, on s’accorde
à dire que le devoir du tra-
ducteur est de bien saisir et de
bien imiter le style original ;
en sorte qu’il doit marcher,
pour ainsi dire, de front avec
son auteur : être comme lui,
simple ou sublime, négligé ou
<pb n="xviij"/>
fleuri, jiffus ou concis ; il faut
enfin qu’on connaisse dans la
traduction le caractère et la
physionomie de l’auteur. Mais
jamais le style ne doit être in-
correct ; une négligence en ce
genre n’est tolérable, que lors-
que, sans elle, on ne pourrait
exprimer un trait hardi et d’une
grande beauté. Alors elle est
heureuse, mais ce cas est in-
finiment rare.</p>
<p>La nécessité de soutenir le
style, en évitant les répétitions,
m’a quelquefois empêché de
rendre toutes les grâces de l’ori-
ginal ; mais ce reproche que
pourront me faire les savans,
ne m’a pas détourné du projet
<pb n="xjx"/>
d’être utile à ceux qui n’enten-
dent point la langue de Quintus,
et c’est pour eux principalement
que je me suis imposé la tâche
pénible de le traduire. Un autre
motif a soutenu mon courage
dans un genre de travail aussi

rebutant, ç’a été le desir d’enri-
chir notre littérature, d’une pro-
duction étrangère qui semble
devoir mériter à son auteur le
droit d’être compté parmi les
chantres Grecs, dont la gloire
s’est conservée jusqu’à nos jours.
Ce n’est pas que je m’aveugle
sur ses défauts ; il en a sans
doute, et où n’en trouve-t-on
pas ? mais s’ils sont souvent ra-
chetés par des beautés réelles,
<pb n="xx"/>
ç’en est assez peut-être pour
tifier le dessein que j’ai eu de
venger ce poëte, autant qu’il se-
rait en moi, de l’injurieux oubli
dans lequel il reste depuis près
de 300 ans qu’on a commencé
à en imprimer le texte et la
traduction latine.</p>
<p>Au milieu des ruines de l'em-
pire d’Orient, où l’on a vu s’a-
néantir plusieurs monumens lit-
téraires dignes des beaux jours
de la Grèce, il n’est pas éton-
nant que Quintus ait souffert
une sorte d’éclipse, qui l’a dé-
robé long-tems aux yeux des con-
naisseurs ; mais que parmi nous
à la fin du dix-huitième siècle,
tandis qu’on publie chaque jour
<pb n="xxj"/>
de nouvelles traductions d’ou-
vrages Grecs et Latins, l’auteur
que j’annonce, soit jusqu’ici
presqu’universellement incon-
nu, c’est ce qui a droit de sur-
prendre.</p>
<p>Cependant les obstacles que
les ravages du tems ont opposés à
la célébrité de Ce poëte, n’ont
pas empêché qu’il ne trouvât
loin même de sa patrie, des
hommes de lettres flattés de l’ac-
cueillir ; c’est ainsi que malgré
les ténèbres de l’ignorance, le feu
du génie rencontre encore des
yeux qui se laissent frapper de
son éclat.</p>
<p>Je ne sais si je porte trop
loin mes espérances en faveur
<pb n="xxij"/>
de Quintus ; mais Je me per-
suade qu’entre ses critiques, il
trouvera de sages apprécia-
teurs, qui ne lui refuseront pas
une existence honorable parmi
nous. En effet, après que les pre-
miers restaurateurs des lettres se
sont empressés de le publier et
de le traduire en latin, pour-
quoi serait-il aujourd’hui sans
prix dans notre littérature.</p>
<p>Cet ouvrage, sans doute, ap-
plaudi dans le pays où il parut
d’abord, fut sauvé des débris
des siècles barbares et trans-
porté des bords de la mer Egée,
dans la Calabre ; mais ce fut
dans un tems où l’amour des
sciences presqu’étouffé par-tout
<pb n="xxiij"/>
laissait sans gloire, jusqu’aux
chef-d’œuvres de l’art. Quintus
eût donc trouvé son <hi rend="italic">tombeau</hi>
dans le voisinage des mêmes
lieux qui se glorifient d’avoir
donné naissance à Virgile, si le
cardinal Bessarion ne l’eût re-
tiré d’une vieille église de Saint-
Nicolas, près d’Otrante. C’est à
cet homme de lettres que nous
sommes redevables de cette dé-
couverte, qui fixa aussi-tôt l’at-
tention des savans d’ltalie, de
France et d’Allemagne.</p>
<p>Alde-Manuce a donné le pre-
mier, le texte de Quintus ; mais
son édition fourmille de fautes.
Il en a paru d’autres en Grec
et en Latin, qui sont indiquées.
<pb n="xxjv"/>
dans la nouvelle bibliothèque ;
celles qui passent pour les plus
correctes et les plus complettes,
ont pour titre, l’une : <hi rend="italic">Quinti
Smyrnœi paralipomenon, li-
bri XIV</hi>, latine redditi a <hi rend="italic">Lau-
rentio Rhodomanno Hanoviœ</hi>
1604, et en 1614, <hi rend="italic">ex officinâ
Aubrianâ ; l’autre, Quinti
Calabri prœtermissorum ab Ho-
mero, lib. XIV, Grœcè cum
versione latinâ, Laurent. Rho-
domanni et notis variorum, cu-
rante, Joann. Corn. de Paw,
Lugdun., batav., van abcoude</hi>
1734. Jodocus Valaræus, fit une
version française de Quintus, im-
primée à Lion en 1541. Bernardin
Baldus en publia une autre peu
<pb n="xxv"/>
après. Si ces traductions exis-
tent encore, elles sont sans
doute plus inintelligibles que le
Grec et le Latin.</p>
<p>Dès que cet ouvrage eut été
rendu public, on prit pour un
phénomène l’apparition subite
de ce poëte inconnu. Quel est,
disait-on, ce nouveau successeur
d’Homère ? A-t-il hérité les pin-
ceaux du patriarche de la poé-
sie, était-il son contemporain,
ou n’a-t-il existé que long-tems
après lui ? quel pays l’a vu
naître ? comme si la connais-
sance de la patrie, de l’âge, de
la condition même de l’homme,
pouvait augmenter ou diminuer
de quelques degrés le mérite de
<pb n="xxvj"/>
l’écrivain ; mais telle est la manie
des savans, qu’ils ne veulent
rien ignorer. Ce qu’ils ne peu-
vent connaître, ils essayent de
le deviner et donnent avec con-
fiance leurs conjectures pour
des oracles. Delà, des erreurs
hasardées par les uns et soute-
nues par les autres comme au-
tant de vérités.</p>
<p>Vossius et plusieurs savans
avec lui ont jugé je ne sais sur
quel fondement que Quintus
n’avait vécu qu’au cinquième
siècle, sous l’empire de Zénon,
ou sous celui d’Anastase ; quel-
ques-uns ont même voulu qu’il
fût né Romain, parce qu’il a
plû à d’autres de lui donner un
<pb n="xxvij"/>
nom Romain. Le docte <hi rend="italic">Rein-
sius, ep.</hi> 67 <hi rend="italic">ad rup.</hi>, assure qu’il
ne faut pas le distinguer d’un
certain <hi rend="italic">Corinthos</hi>, auteur d’un
petit ouvrage sur les dialectes,
pour confirmer cette assertion,
on ajoute que le changement
de <hi rend="italic">Corinthos</hi> en <hi rend="italic">Coïntos</hi>, a
pu se faire très-aisément ; d’ail-
leurs, dit encore <hi rend="italic">Reinsius</hi>, l’es-
prit grammairien de <hi rend="italic">Corinthos</hi>
règne beaucoup dans ce poëme,
comme on en peut juger par la
scrupuleuse description qu’il
fait des lieux <hi rend="italic">quod quidem patet
ex accuratâ et curiosâ valde lo-
corum description</hi>. Rein. loc.
cit., donc Quintus est le gram-
mairien Corinthos qui a vécu
<pb n="xxviij"/>
sous les empereurs. A ce compte
Homère lui-même ne serait
qu’un grammairien du bas em-
pire ; car aucun poëte n’a d’é-
crit les lieux avec plus d’exac-
titude que lui.</p>
<p>Plusieurs veulent au moins
que ce prétendu Quintus n’ait
vécu qu’après la révolution
qui a placé Jules-César à la
tête de l’empire Romain. Ils se
fondent principalement sur un
passage du chant treizième vers
540<hi rend="superscript">me.</hi>, ou Calchas prédit, selon
eux, que la postérité d’Enée
régnera sur les bords du Tibre,
et qu’un prince sorti de son sang
commandera du Couchant à
l’Aurore. Ce passage serait dé-
<pb n="xxjx"/>
cisif, s’il n’était pas altéré, et
s’il se trouvait dans les onze
premiers chants qui sont incon-
testablement d’un ancien au-
teur ; mais, 1°. il est tiré du
chant treizième que les critiques
n’ont pas attribué unanimement
à ce même auteur, et qui, je
crois, ne peut être de lui.</p>
<p>En effet, un écrivain posté-
rieur à Virgile, se serait au
moins paré de ses dépouilles
dans des sujets qui offrent le
même intérêt, les mêmes beau-
tés. Or, c’est dans ces tableaux
que le contraste est plus frap-
pant. La perfide adresse de Si-
non, le pieux courage du fils
d’Anchise, l’infortune de Priam,
<pb n="xxx"/>
tous ces traits si fortement pro-
noncés par le chantre d’Enée,
sont à peine ébauchés dans le
Calabrois, et semblent même
décèler une main moins habile
que la sienne ; son pinceau n’est
plus aussi mâle, ni aussi rapide
que dans les premiers chants,
le style en est sec et décousu.
Il est donc plus croyable que
Virgile a puisé son récit dans
cette source, et qu’il l’a embelli :
c’est l’opinion de Lacerda, sur
le deuxième livre de l’Enéïde.</p>
<p>2°. Selon le texte d’Alde-
Manuce, Calchas prédit seu-
lement qu’Enée batira la ville
de Thymbré, auprès d’un fleuve
qui porte ce nom. Ce fleuve
<pb n="xxxj"/>
est-il celui qui se perdait dans
le Scamandre, et auprès du-
quel Apollon avait un temple ?
Thymbré, auprès de ce fleuve,
fut en effet une des villes les
plus opulentes, après la des-
truction de Troie. Est -ce un
autre fleuve de Sicile qui por-
tait aussi le nom de Thymbris
ou Thybris ? car Enée aborda
en Sicile et y demeura, avant
de passer en Italie ; ou enfin,
au lieu de Thymbré, faut -il
lire Tiberis : c’est ce qu’on ne
pourrait éclaircir ; mais les deux
vers qui suivent immédiatement
et dans lesquels Calchas prédit
qu’un prince du sang d’Enée
commandera d’Orient en Oc-
<pb n="xxxij"/>
cident, sont supposés et décè-
lent évidemment une main
étrangère, 1°. Ces vers sont
incorrects, ainsi que l’observe
le docte Paw, dans sa belle
édition de Quintus. 2°. L’éloge
des empereurs ne peut être
placé dans la bouche d’un poëte
qui, comme l’assure Lacerda,
et comme nous le prouverons
bientôt, vivait avant Virgile.
3°. Un auteur grec, fût-il du
bas empire, n’aurait flatté à
ce point ni Auguste, ni ses
successeurs. Les Grecs de ce
tems, comme ceux d’aujour-
d’hui, supportaient impatiem-
ment le joug de leurs nouveaux
maîtres, et regrettaient sans
<pb n="xxxiij"/>
doute leurs anciennes lois et
leur gouvernement. Tryphio-
dore, dans son poëme grec
sur la ruine de Troie, se con-
tente de dire « qu’Enée par
l’ordre des Dieux, fixa son sé-
jour en Ausonie, qu’il y régna,
et que sa puissance se perpétua
parmi ses descendans ; cepen-
dant Tryphiodore voyait de son
tems toute la puissance de Rome,
alors maîtresse d’une grande
partie du monde. On ne peut
donc attribuer ces vers à Quin-
tus ; ils auront été intercallés
par quelque Romain du tems
d’Auguste. On voit trop d’ana-
logie entre ce passage et ceux
de Virgile, pour ne pas soup-
<pb n="xxxjv"/>
çonner cette addition : on ne
peut donc conclure de ce pas-
sage que Quintus vivait sous les
empereurs Romains…… Les
mêmes critiques ont encore tiré
la même conséquence d’un
autre passage du chant sixième
où ils font de ce que le poëte
appelle « une étroite enceinte »
un cirque et d’une troupe de
chasseurs autant de gladiateurs
ou d’athlètes qui, par les ordres
d’un empereur, combattent
contre les bêtes féroces. Une
telle comparaison prouverait,
sans doute que Quintus vivait
sous la domination des maîtres
de Rome ; mais ce poëte ne l’a
jamais faite, son texte parle
<pb n="xxxv"/>
clairement de bêtes féroces qu’on
veut détruire et non exposer
dans un amphithéâtre. D’ail-
leurs, le mot <foreign xml:lang="grc"> </foreign> n’à jamais si-
gnifié des gladiateurs, mais uni-
quement des domestiques ou
esclaves destinés à servir dans
la maison ; ce sont les mêmes
captifs à qui le poëte donne dans
le chant cinquième, et ailleurs
le nom de <foreign xml:lang="grc"> </foreign> : « Hommes
conquis par la lance ».</p>
<p>Il est à propos, ce me semble
de rapporter ici le passage en
son entier, le voici. « Les fils
d’Atrée sont environnés d’en-
» nemis, les uns décochent
» contre eux des flèches ; les
<pb n="xxxvj"/>
» autres lancent des pierres,
» d’autres des javelots,</p>
<ab>
<seg>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>
</seg>
</ab>
<p>mot à mot : « Ceux-ci (les fils
» d’Atrée) se tenant au milieu
» de tous, se tournant ainsi
» que dans une enceinte (<foreign xml:lang="grc"> </foreign>
» septo) (se tournent) des
» lions, ou des sangliers, en ce
» jour où les princes convo-
» quent (ou rassemblent) leurs
» hommes et les pressent vive-
» ment, leur préparant une mort
» funeste par ces animaux puis-</p>
<pb n="xxxvij"/>
<p>» sans, qui, dans l’enceinte dé-
» chirent quiconque d’entre ces
» esclaves (ou domestiques) s’ap-
» proche près d’eux. Ainsi au
» milieu des ennemis les etc ».</p>
<p>On voit d’abord dans ce texte
que ces hommes rassemblés ou
convoqués ne sont point des
spectateurs à qui on fixe un jour
pour se trouver à un amphi-
théâtre ; mais les hommes de ces
princes ou chefs : car, <foreign xml:lang="grc"> </foreign> si-
gnifie le plus souvent maître,
chef etc., et le mot <foreign xml:lang="grc"> </foreign> les
hommes qui lui appartiennent,
qui sont dans sa dépendance, ses
domestiques ou esclaves. On ne
voit là ni cirque, ni gladiateurs.</p>
<p>D’ailleurs, les sangliers n’é-
<pb n="xxxviij"/>
taient pas ordinairement du
nombre des animaux que les
gladiateurs avaient à combattre.
On faisait paraître dans l’am-
phithéâtre les monstres de l’A-
frique ; les sangliers servaient
chez les Romains à d’autres di-
vertissemens : c’était une espèce
de chasse. Enfin, quand on prou-
verait qu’il s’agit en cet endroit
d’un combat de gladiateurs dans
un amphithéâtre, il ne serait pas
encore démontré que Quintus
vivait sous les empereurs Ro-
mains ; car les Grecs avaient
avant les Romains des amphi-
théâtres ; et ceux-ci ont même
pris des Grecs la manière de
les construire.</p>
<pb n="xxxjx"/>
<p>Mais tranchons la difficulté
par un fait. Le grec de Quintus
de Smyrne, n’est point du tout
le grec des auteurs qui vécurent
sous les empereurs d'Orient ou
d’Occident ; on y voit la même
différence que celle qui existe
entre le latin de Saint-Jérôme
et celui de Cicéron : le rap-
prochement, la confrontation
offre une disparâte si frappante,
que je m’étonne que les criti-
ques ne soient pas partis de ce
point pour examiner à quelle
époque vivait Quintus. Com-
ment ont-ils pu sur-tout l’ac-
coller à Tryphiodore, à Colu-
the, etc. etc. Le style de ces
derniers porte évidemment la
<pb n="xl"/>
teinte de leur siècle. On y re-
marque plus d’esprit que de
goût et de justesse ; ils emploient
des épithètes nouvelles et sou-
vent fausses ; ils raffinent, pour
ainsi dire, les fables que Quin-
tus présente, avec la majes-
tueuse simplicité d’Homère. Ci-
tons quelques passages de ces
auteurs que j’ai en ce moment
sous les yeux. Tryphiodore,
dans son poëme sur la ruine
de Troie, dit à la lettre, que :
« Bellone aimant à s’enivrer
» d’un sang immense, et bouil-
» lonnant des flots de la guerre
» tumultueuse, dansa toute la
» nuit dans la ville ». Si le poëte
avait seulement comparé la
<pb n="xlj"/>
fougue de Bellone aux flots
de la mer en courroux, il aurait
parlé le langage des anciens ;
mais, en la faisant bouillonner
elle-même des eaux de la guerre
tumultueuse <foreign xml:lang="grc"> </foreign>
il outre la métaphore et devient
boursouflé ; et plus loin : l’Au-
» rore cavalière îw. ?» s’élançant
» hors de l’Océan du côté de
» l’Orient divisait ou dessinait
» <foreign xml:lang="grc"> </foreign> l’air immense qu’elle
» blanchissait doucement, et
» dissipait la nuit souillée de
» meurtres <foreign xml:lang="grc"> </foreign> » l’épithète
souillée de meurtres est belle,
mais elle est moins usitée en
cette occasion parmi les an-
ciens, et l’aurore qui divise ou
<pb n="xlij"/>
dessine en le blanchissant, sent
beaucoup l’affectation…. Co-
luthe dans son poëme sur l’en-
lèvement d’Hélène, présente un
néologisme continuel ; il donne
à Vénus ces doigts de roses qui,
dans Homère n’appartiennent
qu’à l’aurore ; il fait rire Mars
et appelle Junon la mère des
Grâces. Selon lui, Vénus dit
aux amours « qu’elle dispose de
l’arc, et qu’elle lance l’aiguillon
de l’amour sur les femmes qui,
souvent en souffrent beaucoup,
mais n’en meurent point ».</p>
<ab>
<seg>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>, <hi rend="italic">v</hi> 95, 96.</seg>
</ab>
<p>Le même poëte suppose qu’a-
vaut de s’acheminer vers le pa-
<pb n="xliij"/>
lais de Ménélas, Pâris se lave
bien les pieds, que dans le tra-
jet, il marche légèrement de
peur que la poussière ne salisse
ses pieds, et que le vent ne dé-
range sa chevelure. Quelques
vers après, il fait dire à Pâris
» que les femmes d’Argos ont
» une figure hommasse, et
» qu’elles sont des femmes man-
quées (bâtardes) <foreign xml:lang="grc"> </foreign>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>, Hermione cher-
chant par-tout sa mère Hélène,
enlevée par Pâris, soupçonne
qu’elle a pu se noyer dans les
eaux de l’Eurotas ; se reprenant
aussi-tôt, elle dit : « mais les
nayades vivent dans l’onde, et
elles ne tuent pas les femmes »,
<pb n="xljv"/>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign> Accablée enfin,
par la douleur, Hermione s’en-
dort, parce que dit le poëte,
le sommeil est compagnon de
la mort : « C’est pourquoi, ajou- •
» te-t-il, les femmes dorment fa-
» cilement quand elles pleurent,
« <foreign xml:lang="grc"> </foreign>.» Qui ne
rirait de pareilles puérilités, et
qui pourrait voir dans ces au-
teurs, le goût des anciens pour
la belle nature ?</p>
<p>Revenons à notre Quintus :
Les critiques, après avoir fixé
sans son propre aveu, l’âge ou
a fleuri le poëte, ont encore
voulu nous apprendre qu’elle
était sa profession ; mais par mal-
heur, dans tout son ouvrage il
<pb n="xlv"/>
N’en dit qu’un seul mot, et en-
core ce mot souffre-t-il expli-
cation. C’est au chant XII<hi rend="superscript">me.</hi>,
vers 302<hi rend="superscript">me.</hi> et suivans, où il in-
voque les muses en ces termes :
« Muses, redites-moi les noms
illustres de ces immortels guer-
riers qui descendirent dans les
flancs du colosse fameux ; vous
qui m’inspirâtes les plus doux
accens dès l’âge où un duvet
léger couvrait à peine mes joues,
lorsque, sur un côteau peu ra-
pide, près d’un temple de Diane,
entouré d’un bosquet délicieux,
je gardais mes troupeaux dans
les pâturages de Smyrne, éloi-
gnés de l’Hermus trois fois au-
<pb n="xlvj"/>
tant que la voix humaine peut
s’étendre ».</p>
<p>Ces dernières paroles, <hi rend="italic">in
campis Smyrnœ oves inclytas
pascenti,</hi> signifient tout au plus
que le poëte était de Smyrne,
et qu’il y avait gardé des trou-
peaux choisis, dans son enfance ;
mais pour ceux qui aiment à se
repaître de conjectures, elles
peuvent renfermer quelqu’allu-
sion : ainsi, Rhodoman en a
conclu que Quintus tenait à
Smyrne une école où il avait
des disciples fameux ; d’où il
suit que ce poëte était sans
doute un prodige à l’âge dont
il parle. En raisonnant de la
sorte, Quintus sera orateur,
<pb n="xlvij"/>
grammairien, tout ce que l’on
voudra. Avouons plutôt qu’on
ignore son nom, sa qualité, le
lieux même de son origine, et
le tems où il a vécu ; car il est
au moins douteux que ce 12<hi rend="superscript">me.</hi>
chant d’où l’on prétend tirer
des éclaircissemens, soit de la
même main que les onze pre-
miers. Ceux-ci portent l’em-
preinte du génie ; les trois autres
sentent la contrainte, et offrent
des copies moins parfaites.</p>
<p>Au reste, comme ces connais-
sances de pure curiosité n’in-
fluent point sur le mérite réel
de l’ouvrage, il faut le lire et le
juger, sans avoir égard à l’his-
toire de son auteur, ni peut-
<pb n="xlviij"/>
être aux réflexions contradic-
toires des critiques<hi rend="superscript">1)</hi>.</p>
<p>On a remarqué qu’il est très-
difficile de traduire les poëtes
grecs dans notre langue, parce
que la nature qu’ils peignent
est, dit-on, différente, à bien
des égards, de la nôtre, et
que la hardiesse de leur génie,
les a souvent emportés au de-
là des justes bornes. On trou-
vera donc dans Quintus les
mêmes défauts qu’on reproche
<note type="footnote">1) Le docte Heins, dans la bibliothèque
Grecque de Fabricius, lib.2, assure que Quin-
tus est le seul poëte qui mérite d’être lu
après Homère. Un autre, le fait même supé-
rieur à ce poëte ; la plupart le mettent beau-
coup au-dessous : ni les uns, ni les autres
n’ont raison.</note>
<pb n="xljx"/>
à Homère ; de l’invraisemblance
dans les fictions, des traits gi-
gantesques dans les portraits,
la multiplicité des combats, la
grossièreté du langage des héros
et des Dieux mêmes, de longues
harangues, au milieu d’une
scène de carnage, etc. D’abord
je ne conviens pas de ces pré-
tendus défauts, et, sans me
faire l’apologiste aveugle d’Ho-
mère ou de Quintus ; je dirai
que nous ne connaissons pas
assez l’allégorie que renferment
leurs fables, pour en juger
avec certitude. Je ne vois pas
non plus que ces harangues
soient absurdes. Quelques sa-
yans ont dit, il est vrai, et
<pb n="l"/>
tout le monde a répété, que
ces longues harangues des guer-
riers étaient déplacées au milieu
d’une action sanglante, qu’elles
en diminuaient l’intérêt, qu’en
ce point, les anciens s’étaient
écartés de la nature, et qu’ils
avaient péché contre la vrai-
semblance. J’ose soutenir le
contraire, et je le prouve par
une raison aussi simple que
juste. Quand le poëte décrit
une action, il doit peindre l’é-
tat de l’âme ; c’est -à - dire les
passions qui agitent alors les
combattans. Que de mouve-
mens rapides s’accumulent ou
se succèdent dans le cœur de
deux hommes que nous voyons
<pb n="lj"/>
aux prises l’un contre l’autre !
La haine, le mépris, la ven-
geance, la fureur, mille sen-
timens qu’il est difficile d’expri-
mer, mais qui existent dans le
cœur des deux adversaires !
Tout cela n’est que faiblement
aperçu par les spectateurs té-
moins de leurs menaces ou des
coups qu’ils se portent. Le
poëte remplit donc un devoir
essentiel en mettant dans la
bouche de ses héros le langage
qui est réellement dans leur
cœur. Par-là, il fait mieux con-
naitre le motif de leur achar-
nement ; il développe leur âme ;
il peint en un mot leurs pas-
sions, par le seul moyen qui
<pb n="lij"/>
est en son pouvoir, c’est-à-
dire, par les discours qu’il leur
prête. C’est donc méconnaître
la nature que d’enlever au poëte
qui la doit imiter, la ressource
de dialoguer pour ainsi dire les
passions puor en rendre les traits
plus frappans et plus sensibles.</p>
<p>On a blâmé aussi la répéti-
tion des mêmes mots, la récur-
rence des mêmes vers ; il suffit
de répondre que la poésie des
anciens était destinée au chant,
que les vers d’Homère, de Pin-
dare etc., ont été chantés, et
que les rapsodes étaient gagés
pour coudre ensemble et chan-
ter différens morceaux d’Ho-
mère et des autres poëtes, d’où
<pb n="liij"/>
vint le mot de rapsodies ; ces
répétitions ne sont donc pas
plus à blâmer que ne l’est le
refrein dans nos chansons. Mais
enfin, si l’on s’obstine à croire
que ce sont là des défauts, je
dirai que ces défauts appartien-
nent au fonds de l’ouvrage, ou
pour parler avec plus de vérité,
au tems seul où le poëte écri-
vait : j’ai pu me permettre d’en
pallier quelques uns ; mais en
general, j’ai dû ne m’écarter
ni de la manière, ni du ton
de l’auteur.</p>
<p>Si l’on veut que ces défauts
soient moins choquans, il faut
se placer au point de vue le
moins défavorable. Quand on
<pb n="ljv"/>
contemple une statue colossale
sortie de la main d’un artiste
habile, pour n’avoir à y admirer
que des proportions qui flattent
les yeux, on s’éloigne jusqu’à
ce qu’une distance convenable
fasse disparaître ce qu’on voyait
de monstrueux. Il faut donc
aussi nous éloigner du siècle où
nous vivons, et franchir le long
intervalle qui nous sépare des
tems et des mœurs que le poëte
a décrits. C’est le vrai moyen
de juger sainement de son ou-
vrage ; alors, si l’on en blâme
les défauts il est juste aussi qu’on
y reconnaisse des beautés réelles
faites pour toujours plaire, parce
qu’elles ne dépendent ni des
<pb n="lv"/>
lieux, ni des tems. Ces beau-
tés consistent principalement
dans la vérité ou la richesse des
idées, dans la naïveté et l’éner-
gie du style, dans l’expression
juste des sentimens inspirés par
les diverses passions, dans les
portraits gracieux, ou attendris-
sans, dans la sublimité des com-
paraisons et dans la justesse de
leur application, dans la variété
et l’intérêt des descriptions et des
episodes ; toutes ces beautés sont
réunies dans les onze premiers
chants de cet ouvrage : mais elles
se montrent plus rarement dans
les trois derniers. Quoi qu’il en
soit, sans vouloir rien préjuger,
je laisse aux lecteurs instruits
<pb n="lvj"/>
à proncer sur le mérite de l’ou-
vrage, et sur le succès de ma
traduction.</p>
<p>Je n’ai pas cru devoir charger
cette traduction des variantes
de Rhodoman et de Paw, sur
le texte Grec. Ceux qui vou-
dront consulter ce texte verront
d’un coup-d’œil les corrections
qu’on y a faites avant moi, et
les interprétations différentes
que j’ai quelquefois données....
Il me semble aussi que les ar-
gumens déparent les ouvrages
antiques, et que les notes les
mieux placées sont presque tou-
jours ennuyeuses ; cependant,
l’avis contraire des personnes
habiles que j’ai consultées, m’a
<pb n="lvij"/>
décidé à suivre même en ces
deux points l’usage le plus gé-
néral et le plus conforme à
l’attente du public. J’ai donc
fait précéder chaque chant de
son annonce ou argument par-
ticulier : mais pour que les
notes ne détruisent pas l’intérêt
d’une lecture suivie, j’ai ren-
voyé à la fin de chaque chant
celles mêmes qui m’ont paru
indispensables.</p>
</div>
<div type="edition" subtype="volume" n="1" xml:space="preserve">
<div type="textpart" subtype="book" n="1">
<div type="textpart" subtype="chapter" n="1">

<head>
<title>ARGUMENT
DU CHANT PREMIER.</title>
</head>
<p><hi rend="italic">Après les devoirs funèbres rendus
à Hector, les Troyens se renferment
dans leur ville. Penthésilée, fille
de Mars, suivie d’autres femmes
guerrières, vient à leurs secours ;
les Troyens, ravis de sa beauté,
sont ranimés par sa présence. Priam
l’accueille avec joie, parce qu’elle
promet de triompher d’Achille. A
ce sujet Andromaque l’accuse de
témérité. Cependant le lendemain
Penthésilée, affermie dans ses
desseins par un songe trompeur,
va au combat. Priam implore pour
elle, mais inutilement, la protec-
tion de Jupiter. Les Grecs, surpris de
voir leurs ennemis s’avancer, s’é-</hi>
<pb n=""/>
<hi rend="italic">branlent et s’approchent. Les com-
pagnes de l’Amazone périssent avec
une foule de guerriers des deux
partis. Mars inspire une nouvelle
fureur aux combattans. Sa fille
fait un horrible carnage des Grecs.
Les femmes Troyennes, à l’exem-
ple de l’héroïne, veulent prendre
part à l’action. Ajax et Achille ;
avertis du danger des Grecs, cou-
rent au champ de bataille. Pen-
thésilée va les chercher, les défie
et les attaque tour-à-tour. Achille,
resté seul contre elle, la perce de
sa lance. Les Troyens s’enfuient.
Le vainqueur, touché de la beauté
de Penthésilée, est fâché de lui
avoir ôté la vie. Mars, irrité et
descendu de l’Olympe pour venger
la mort de sa fille, est arrêté dans
ses desseins par la foudre de Jupiter.
Tandis qu’Achille regrette Penthé-</hi>
<pb n=""/>
<hi rend="italic">siléc, Thersite lui reproche cette
faiblesse, et sa hardiesse est punie
sur-le-champ d’un coup qui le ren-
verse mort. Diomède, parent de
Thersite, offensé de la violence
d’Achille, lève la main pour le
frapper. Les Grecs appaisent ce
démêlé, et rendent Penthésilée à
Priam, qui lui donne la sépulture ;
de leur côté, ils relèvent aussi leurs
morts, pour les faire brûler, et se
retirent sur leurs vaisseaux</hi>.</p>
</div>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="2">
<pb n=""/>
<head>
<title>GUERRE
DE TROIE,
<hi rend="italic">Depuis la mort </hi><hi rend="superscript">d</hi>’H<hi rend="superscript">ector</hi> <hi rend="italic">jusqu’à
la ruine de cette ville.</hi></title>
</head>

<head>
<title>CHANT PREMIER. </title>
</head>
<p>A<hi rend="superscript">près</hi> avoir brûlé le corps et recueilli
les cendres du divin Hector, tué par
Achille, les Troyens, encore pleins de
l’effroi que leur inspirait la colère du
vainqueur, n’osaient sortir de leurs murs.
Tels des bœufs craignent d’avancer
contre le lion féroce ; ils tremblent ca-
chés dans l’épaisseur des forêts ; tels les
sujets de Priam frémissent au seul sou-
venir des exploits sanglans du redou-
table fils de Pélée.</p>
<pb n="2"/>
<p>Ils se rappellent sans cesse l’horrible
carnage qu’il fît de leurs troupes, lors-
qu’il se montra pour la première fois
sur les bords de l’Hellespont ; ils croyent
voir encore et les guerriers massacrés sur
les rives du Scamandre, et les fuyards
égorgés jusque sous les remparts d’Ilion ;
ils croyent voir Hector lui-même expirer
sous les coups d’Achille. L’image ré-
cente de tant de désastres les tient ren-
fermés dans leur ville. Des cris lamen-
tables s’élèvent de toutes parts, et l’on
eût dit que Troie était déjà dévorée par
les flammes, lorsque Penthésilée, sem-
blable aux déesses, arriva des bords
lointains du Thermodon.</p>
<p>Le désir de se signaler dans les com-
bats amenait cette héroïne, autant que la
crainte d’essuyer dans ses états d’odieux
reproches sur la mort de sa sœur Hyp-
polite, qu’elle regrettait toujours ; c’était
par méprise qu’elle l’avait percée d’un
<pb n="3"/>
trait, en poursuivant un cerf, et ce mal-
heur l’avait déterminée à marcher au
secours de Troie, pour s’éloigner de sa
patrie. Entraînée par son ardeur guer-
rière, elle voulait expier dans des flots
de sang ennemi, le crime involontaire
du meurtre de sa sœur, et appaiser ainsi
les terribles Euménides, qui la tour-
mentaient en secret. Ces déesses redou-
tables ne quittent point les traces de
l’impie, et jamais il ne peut se soustraire
à leur vengeance.</p>
<p>Suivie de douze Amazones, également
illustres par leur valeur et par l'éclat de
leur naissance, elle paraissait à leur tête,
comme au milieu d'un ciel sans nuages
paraît <hi rend="italic">Phœbé</hi> entre tous les astres de
la nuit. D’un côté, Clonie, Polémuse,
Dérione, Evadre, Autandre et la divine
Brémuse ; de l’autre Hyppothoë, Alcibie,
Antribote, Dérimaque, la belle Armo-
thoé, et Thermoduse habile à manier
<pb n="4"/>
la lance, formaient son magnifique
cortége. Telle sur son char éclatant,
l’Aurore, se montrant dans l’Olympe
avec les Heures aux cheveux tressés,
semble éclipser ces beautés si pures :
Telle au milieu de ses compagnes guer-
rières, Penthésilée s’avance vers les
murs de Priam.</p>
<p>Les Troyens, accourus en foule, s’em-
pressent de voir sous ses armes la fille
du dieu des combats, et ne peuvent se
lasser de l’admirer. Un air noble et ma-
jestueux relevait les grâces touchantes
de son visage ; sous des sourcils pleins
de charmes, ses yeux avaient l’éclat
des rayons du Soleil, et son front rou-
gissant exprimait la pudeur. A sa vue,
les peuples oublient leur tristesse et
poussent des cris de joie, comme le la-
boureur satisfait cesse de craindre pour
ses moissons, dès qu’Iris, sortant du
sein des mers sous les couleurs les plus
<pb n="5"/>
vives, promet aux campagnes arides une
pluie long-temps désirée : Tels, et avec
un égal transport, les Troyens voyent
arriver parmi eux la fille de Mars, prête
à combattre pour leur défense. L’es-
pérance d’un heureux avenir adoucit
l’amertume de nos maux.</p>
<p>Priam éprouve un sentiment sem-
blable à celui d’un homme, qui, privé
de la lumière a mille fois préféré le
bonheur d’en jouir à celui de vivre. Si
la main d’une divinité bienfaisante ou
d’un médecin habile lui rend, quoique
d’une manière imparfaite, la clarté ; il
ne sent plus ses longues souffrances, et il
se livre à la joie, malgré l’infirmité qui
afflige encore ses paupières. Ainsi, à la
vue de Penthésilée, le fils de Laomédon
goûte la satisfaction la plus douce, et
sent pour un moment se calmer la dou-
leur que lui avait causée la mort san-
glante de ses fils.</p>
<pb n="6"/>
<p>Il conduit l’héroïne dans son palais,
l’accueillit avec la même tendresse que
s’il eût revu en elle sa propre fille, après
vingt années d’absence. Il lui fait servir
un repas somptueux, tel que des rois
puissans, après la défaite de leurs enne-
mis, le font apprêter sous de verds
feuillages, pour célébrer leur victoire.
Ce prince la comble ensuite de riches
présens, et lui en promet de plus magni-
fiques encore, si par son courage elle
délivre les Troyens. Ce que nul mortel
ne pouvait exécuter, lui semble facile :
elle s’engage à triompher du fils de
Pélée, à tailler en pièces les nombreux
bataillons des Argiens<hi rend="superscript">1)</hi> et à réduire
leur flotte en cendres.</p>
<p>Que l’insensée connaissait peu la
force incomparable d’Achille ! Andro-
maque, plus prévoyante, lui adresse ces
mots : « Infortunée, où vous entraîne
votre aveugle presumption ? Comment
<pb n="7"/>
résisterez-vous à l’invincible fils de Thé-
tis ? ne craignez-vous pas de succom-
ber sous l’effort de son bras homicide ?
à quoi aboutiront vos projets ? à préci-
piter votre malheur et à remplir vos
funestes destinées.</p>
<p>» Hector, plus aguerri que vous,
vient d’étre enlevé à ses concitoyens,
qui le regardaient comme un dieu tu-
télaire. Tant qu’il vécut, il fut ma

gloire et celle de ses nobles ayeux.
Plût au ciel que la terre m’eût cachée
dans son sein, avant que le fer meur-
trier le privât de la vie ; une mort
prompte m’aurait épargné la douleur
de voir traîner autour de nos murs, par
les coursiers de l’implacable Achille,
un époux chéri, dont je ne cesserai
jamais de pleurer la perte ». Ainsi par-
lait la fille du puissant roi Etion ; ainsi
voit-on de chastes épouses s’affliger de
<pb n="8"/>
la mort d’un époux qu’elles ont tendre-
ment aimé.</p>
<p>Cependant le Soleil, précipitant sa
course, éteignait ses feux dans les eaux
profondes de l’Océan, et le jour fuyait
devant les ombres de la nuit. Dès que
les Troyens eurent achevé leur repas,
égayé par le vin et les mets délicieux,
des femmes préparèrent un lit à Penthé-
silée dans les appartenons de Priam ;
elle s’y couche, et bientôt le doux som-
meil ferme ses paupières.</p>
<p>Alors un songe perfide, envoyé par
Minerve, descend du haut des airs, et
s’offre à l’Amazone sous les traits du
dieu même qu’elle reconnaît pour père ;
afin de hâter sa perte et le malheur des
Troyens, il la presse de marcher avec
confiance contre Achille. Ravie de l’en-
tendre, elle croit que le moment est
venu de se signaler par une action mé-
morable ; l’imprudente se fie aux songes
<pb n="9"/>
trompeurs, qui séduisent par de riantes
images, et bercent au sein du repos la
foule des malheureux mortels.</p>
<p>A peine s’allumait le feu de pourpre
qui embellit les pas 2) de l’Aurore, que
Penthésilée s’élance brusquement de sa
couche sur les armes éclatantes qu’elle
avait reçues du dieu Mars ; elle couvre ses
jambes de brodequins d’or, qu’elle fixe
avec des agrafes d’argent ; elle se revêt
d’une cuirasse ornée des plus riches cou-
leurs ; autour de ses épaules elle suspend
avec grâce une longue épée, dont le four-
reau était enrichi d’argent et d’ivoire ;
elle prend son large bouclier, semblable
au disque de la Lune qu’on voit sortir de
l’Océan demi-pleine avec ses courbures
égales ; enfin, elle met sur sa tête un
casque ombragé d’un panache doré.</p>
<p>Ainsi armée, la fille de Mars brille
comme l’éclair que Jupiter fait partir du
Ciel, pour annoncer aux hommes les
<pb n="10"/>
pluies abondantes ou les vents orageux :
En sortant du palais, elle saisit deux
dards qu’elle met sous son bouclier ; elle
porte dans sa main droite une hache à
deux tranchans, présent que lui fit la
Discorde, en l’excitant aux combats.</p>
<p>Déjà la guerrière qu’enivre l’espoir
de vaincre, s’avance vers les remparts,
exhortant les Troyens à la suivre dans
la mêlée. Tous se rangent en foule au-
tour d’elle, ceux même qui avaient fui
devant Achille. Enfin elle s’éloigne des
murs, montée sur un coursier superbe,
qui surpassait les Harpies même en vî-
tesse, et que lui avait laissé, en recon-
naissance du bienfait de l’hospitalité,
Orithye, épouse de Borée, lorsqu’elle
partit pour la Thrace. Son destin l’en-
traîne au combat funeste qui doit ter-
miner sa carrière, et sur ses pas les
guerriers s’empressent d’arriver au lieu
fatal où ils vont également laisser la vie.
<pb n="11"/>
De même que par les soins du berger
prudent, les brebis attroupées suivent le
bélier qui les précédé ; ainsi les Troyens
et les belliqueuses Amazones marchent
à l’envi sur les traces de la jeune hé-
roïne. Elle se montre à leur tête plus
menaçante que ne fut autrefois Pallas
armée contre les Géans, plus terrible
que la Discorde, lorsqu’elle excite dans
les rangs ennemis la fureur du carnage.</p>
<p>En ce moment le fils de Laomédon,
levant vers le ciel ses mains tremblantes,
et se tournant vers le temple magnifique
de Jupiter Idéen, dont les regards sont
toujours arrêtés sur Troie, prononce
ces paroles : « Père des hommes et des
Dieux, écoute ma prière. Renverse en
ce jour le peuple Achéen sous les coups
de l’intrépide princesse, et ramène-la
heureuse dans mon palais. Accrois la
gloire du redoutable Mars, et celle
d’une héroïne sortie de son sang. Epargne
<pb n="12"/>
à mon cœur affligé de trop de maux,
un avenir plus affreux encore. Déjà le
sort cruel a fait tomber mes enfans sous
le fer des Grecs ; sauve au moins les der-
niers restes du sang de Dardanus ; con-
serve sa ville, et qu’une paix durable
succède enfin à tant de peines et de
malheurs ».</p>
<p>Comme il cessait de parler, un aigle
tenant entre ses serres une colombe
expirante, fit entendre sur la 3) gauche
un cri perçant, et s’éleva vers les cieux.
Priam se trouble ; la frayeur s’empare de
son âme ; il s’écrie qu’il ne reverra plus
Penthésilée. En effet ses destins étaient
fixes ; elle touchait au terme de sa vie.</p>
<p>Cependant, les Grecs voient avec
étonnement les Troyens s’avancer, tels
que ces farouches animaux qui pour-
suivent des troupeaux timides. Ils apper-
çoivent à leur tête l’étrangère, non
moins animée qu’un feu actif, poussé
<pb n="13"/>
par les vents dans des bois desséchés.
Chacun d’eux se demande : « Qui depuis
la mort d’Hector, conduit les soldats 4)
de Priam ? Nous nous flattions qu’ils
n’oseraient nous attaquer, et les voilà
impatiens d’en venir aux mains. Ah !
sans doute quelque divinité les guide
et les excite à une sanglante action ;
mais rappellons dans nos cœurs ce cou-
rage digne des enfans de la Grèce. Nous
ne combattrons pas sans être secou-
rus des Dieux ».</p>
<p>En même temps ils prennent leurs
armes, et enflammés d’une ardeur nou-
velle, ils sortent de leurs vaisseaux et
courent au combat avec non moins de
férocité que des bêtes affamées qui se
jettent sur leur proie. On se joint ; les
piques se croisent, les cuirasses, les larges
boucliers, les casques même se heurtent
avec violence ; on se porte des coups
furieux, et la plaine est rougie de sang.</p>
<pb n="14"/>
<p>Dès le premier choc, Penthésilée étend
sur la place Persinoüs, Glisse, le vaillant
Lernus, Molion, Hippalme, Emonide et
le puissant Elasippe. Laogon est vaincu
par Dérione ; Clonie renverse Ménippe,
le même qui était à la suite de Proté-
silas, lorsque celui-ci partit de Phylacé,
pour attaquer les Troyens.</p>
<p>La mort de Ménippe allume la colère
de son généreux ami Podarque, qui
devait le jour à Iphiclès ; il frappe Clo-
nie de sa longue pique, dont la pointe
pénétrant dans ses entrailles, les fait
sortir avec le sang. A cette vue, Pen-
thésilée s’irrite ; de sa lance elle blesse
Podarque aux muscles du bras droit, et
lui coupe les veines, d’où le sang noir
jaillit à gros bouillons. Le guerrier vain-
cu, pressé par la douleur, se retire en
gémissant ; et, tandis que ses compagnons
désolés l’emportent hors de la mêlée, il
expire entre leurs bras.</p>
<pb n="15"/>
<p>D’un autre côté, Idoménée blesse mor-
tellement Brémuse à la mamelle droite.
Comme on voit le frêne scié par les
bûcherons, s’abattre du haut des mon-
tagnes, et se précipiter dans sa chûte
avec un horrible fracas : ainsi tombe
Brémuse, remplissant l’air de ses cris.
La froide mort saisit ses membres, et
son âme se perd dans le vuide immense
des cieux. Plus loin, le grec Mérione
tue Evadre et Thermoduse qui se si-
gnalaient par leur bravoure : il perce la
première d’un javelot dans le cœur,
et plonge son épée dans les flancs de
l’autre : elles sont à l’instant même pri-
vées de la vie.</p>
<p>Ici le redoutable Ajax, fils d’Oïlée,
terrasse Dérione d’un coup de lance
dans l’épaule. Là, Diomède, armé d’un
fer meurtrier, coupe la tête à Déri-
maque à la naissance du cou. Bientôt
Alcibie, sa compagne, éprouve le même
<pb n="16"/>
sort, et toutes deux sont renversées sur
la poussière. Telles deux génisses sont
abattues sous le coutelas qui tranche
leurs nerfs réunis aux vertèbres : tels
les corps sanglans des deux Amazones
frappées par le fils de Tydée, tombent

séparés de leurs têtes.</p>
<p>Ailleurs Sthénélus fait mordre la
poussière à Cabire, qui était venu de
Sestos, pour combattre les Argiens ; il
perd avec la vie l’espérance de revoir
ses foyers. Paris, pour venger sa mort,
fait inutilement voler une flèche sur
Sthénélus ; le trait, conduit par le des-
tin, va percer Evénor, sorti de Duli-
chium, pour se réunir à l’armée des
Grecs. Sa perte excite les regrets et la
colère de Mégès, fils du magnanime
Phylléus ; il s’élance aussi furieux qu’un
lion qui se jette sur de faibles agneaux ;
tout tremble à son approche : Il égorge
Itymon et le brave Hippaside, qui avaient
<pb n="17"/>
quittés Milet pour voler au secours de la
ville de Priam, sous la conduite de Nas-
tès et d’Ankémaque. Ces chefs avaient
fixé leur demeure au territoire de My-
calie, où sont les cîmes blanches du
Titan et les vallées profondes de Bran-
chus, où est aussi Panorme, non loin
du Méandre, qui par mille sinuosités,
coule de la Phrygie dans les campagnes
riantes et enchantées des Cariens.</p>
<p>Avec ces guerriers périrent tous ceux
que rencontra le fer de Mégès. Pallas
secondait sa valeur et l’animait contre
les Troyens. Polypéte tua Drésée, le fruit
des amours de la nymphe Néera, unie
à Théodamas, au pied du mont Sipyle,
dont la tête se perd dans les nues. C’est-
là qu’autrefois les dieux changèrent en
pierre l’infortunée Niobé ; Niobé, qui
du haut de son rocher verse encore un
torrent de pleurs. Les rivages bruyans
de l’Hermus gémissent avec elle, et
<pb n="18"/>
ses tristes accens se répètent jusqu’au
sommet du Sipyle, toujours couvert de
brouillards si redoutés des bergers. De
loin on croit voir une femme éplorée,
poussant des sanglots, et fondant en
larmes : de près on ne voit qu’une masse
de pierre qui paraît détachée de la mon-
tagne. C’est dans ces lieux déserts que
la malheureuse fille de Tantale, portant
le poids de la colère des Dieux, semble
se lamenter et offrir les signes du plus
affreux désespoir.</p>
<p>Le combat continue avec le même
acharnement : l’impitoyable Mars souffle
sa rage sur les deux armées ; la mort dé-
vorante marche à ses côtés ; les parques
cruelles l’accompagnent, et traînent à
leur suite le carnage et l’effroi. Des
milliers de Grecs et de Troyens mordent
la poussière ; de toutes parts s’élèvent
des cris perçans. Mais rien n’arrête Pen-
thésilée ; comme une lionne altérée de
<pb n="19"/>
sang, s’élance sur des bœufs qui paissent
dans la forêt, et les poursuit jusques sur
les collines les plus rapides : la reine
belliqueuse fond sur les Danaëns, qui
reculent épouvantés. Elle s’attache à
leurs traces d’aussi près que les flots
écumeux suivent le vaisseau léger dont
les voiles sont enflées par les vents,
lorsque la mer en courroux fait reten-
tir au loin ses rivages. Elle enfonce les
phalanges des Grecs, et souriant de leur
frayeur, elle leur crie d’une voix mena-
çante : « Misérables, je vengerai sur vos
têtes tous les maux que vous avez faits
à Priam. N’espérez pas qu’aucun de vous
puisse échapper à mon bras, ni revoir
un jour son épouse, ses enfans ou ses
proches ; vous allez être la pâture des
oiseaux ou la proie des bêtes voraces,
et jamais la terre ne couvrira vos cendres.
Où est maintenant la force de ce fils
de Tydée ? Où est la force d’Achille et
<pb n="20"/>
d’Ajax, que la Renommée vante comme
des héros ? Ils n’oseront m’attaquer,
ou bientôt leurs âmes descendront parmi
les pâles ombres du Styx ».</p>
<p>Elle dit ; et, non moins terrible qu’un
fléau destructeur, elle se jette sur les
Argiens, les frappe de son large fer, ou
les perce d’un javelot aigü. Elle avait
pris soin de placer à côté d’elle, sur son
coursier, un carquois rempli de flèches.
Enflammés d’une ardeur égale, les frères
et les amis d’Hector croient la suivre à
la victoire ; ils renversent les Grecs en
aussi grand nombre qu’on voit les feuilles
se détacher des arbres ou les gouttes de
pluie tomber du Ciel. La terre est abreu-
vée de sang et jonchée de cadavres ;
les chevaux même, criblés de coups,
tombent en hennissant, et perdent le
courage avec la vie. Les cavaliers ex-
pirans se roulent sur la poussière,
qu’ils dispersent de leurs mains, et
<pb n="21"/>
sont écrasés par les escadrons ennemis.</p>
<p>La jeune guerrière se précipite dans
la mêlée, semblable à ces noires tem-
pêtes qui agitent l’Océan, lorsque le
Soleil entre dans le signe du capricorne.
Les Troyens, transportés d’admiration,
fondent sur elle les plus hautes espé-
rances ; « Amis, disaient-ils, voici qu’une
déesse est venue du Ciel pour nous faire
triompher des Grecs ; Jupiter l’envoie
à notre secours, il exauce enfin les
vœux de Priam et protège ce digne
rejeton de sa race. Non, ce n’est point
une mortelle que nous voyons sous ces
armes brillantes, se montrer avec tant
d’intrépidité : c’est Minerve ou la redou-
table Enyo ; c’est la Discorde ou plutôt
la fille de Latone ; elle va finir nos
maux, punir nos injustes aggresseurs,
et embrâser les vaisseaux qui les ame-
nèrent sur nos rivages. Puissent-ils ne
revoir jamais leur patrie » !</p>
<pb n="22"/>
<p>Ainsi parlaient les soldats de Priam.
Ils ne prévoyaient pas les malheurs qui
allaient fondre sur eux et sur la reine
qui combattait en ce moment à leur tête.
Ni l’impétueux Ajax, fils de Télamon,
ni Achille, le destructeur des cités, n’a-
vaient encore pris part à l’action ; ils gé-
missaient l’un et l’autre sur la tombe du
fils de Ménésthius, le fidèle compagnon
de leurs travaux. Un dieu les avait tenus
éloignés du combat, jusqu’à ce que plu-
sieurs Grecs moissonnés par le fer des
Troyens et de Penthésilée, eussent subi
le cruel arrêt du destin. Celle-ci, plus
acharnée que jamais, redouble ses efforts.
Aucun de ses coups ne trompe sa fureur :
elle atteint par derrière les fuyards ; elle
blesse à la poitrine ceux qui osent lui
resister ; par-tout elle fait couler des
ruisseaux de sang. Malgré ces conti-
nuelles attaques, l’infatigable guerrière
conserve et ses forces et son courage.
<pb n="23"/>
Caché sous une nuée, le génie fatal qui
la presse de se mesurer avec Achille,
l’engage au milieu des bataillons ; il ne
lui prodigue de perfides succès, que pour
l’entraîner plus sûrement à sa perte.</p>
<p>Penthésilée touchant aux derniers
momens de son triomphe, se hâte d’im-
moler une foule de victimes. Telle au
printemps une génisse, en l’absence du
pasteur, s’élançant dans un verger fraî-
chement humecté des pleurs de l’Au-
rore, court çà et là, ravage les tendres
rejetons des plantes nouvelles, dévore
les unes et foule aux pieds les autres :
telle l’intrépide fille de Mars s’ouvre un
passage dans le camp des Grecs, jus-
qu’aux vaisseaux, moissonne une partie
des guerriers et disperse le reste.</p>
<p>Du haut de leurs murs, les femmes
Troyennes contemplent les exploits de
l’étrangère, et le désir de se signaler
comme elle s’empare d’Hippodamie,
<pb n="24"/>
épouse de Tisiphon, 5) et fille d’Anti-
maque ; plus hardie que ses compagnes,
elle les exhorte à la suivre dans la
mêlée. « Mes amies, leur dit-elle, allons
nous réunir à nos époux, qui combat-
tent aujourd’hui pour leur patrie, pour
leurs enfans et pour nous-mêmes. Ayons
leur zèle, et partageons leurs dangers :
douées comme eux de la faculté de
voir et d’agir, respirant le même air,
vivant de la même nourriture, jouissant
également des bienfaits de la lumière ;
en quoi serions-nous inférieures à ces
jeunes guerriers ? Non, le ciel ne des-
tina point aux hommes une gloire à la-
quelle il nous soit défendu d’aspirer ;
pourquoi serions-nous plus effrayées
qu’eux du tumulte des armes ? Ne voyez-
vous pas une femme se distinguer parmi
les combattans ? et ce n’est ni pour son
pays, ni pour sa famille ; c’est pour un
prince étranger, qu’elle affronte les périls
<pb n="25"/>
et qu’elle attaque les plus redoutables
d’entre les Grecs. Que ne devons-nous
pas entreprendre en ce moment, où
nous sommes réduites aux plus affreuses
extrémités ; en ce moment où nos fils,
nos époux, sont massacrés aux pieds
des murs ? les uns pleurent un père,
d’autres perdent leur frère ou leur
gendre ; il n’est aucune d’entre nous
qui n’ait les plus justes sujets de dou-
leur. N’attendons pas que l’esclavage
mette le comble à notre infortune. Mar-
chons à l’ennemi ; il vaut mieux mou-
rir de sa main, que de subir, nous
et nos enfans, dans une terre étran-
gère, le joug d’une odieuse captivité,
après la destruction de notre ville, et
la perte de nos époux ».</p>
<p>A ces mots, une ardeur égale les
anime : toutes se rassemblent sous les
remparts, et se disposent à seconder les
efforts des combattans. Comme à la fin
<pb n="26"/>
de l’hiver, les abeilles attirées par l’é-
mail des fleurs naissantes, semblent s’in-
viter à sortir de leurs ruches : ainsi les
femmes Troyennes s’encouragent mu-
tuellement à voler aux champs de Mars.
Elles jettent loin d’elles leurs corbeilles
et leur laine, pour se couvrir d’armes
meurtrières ; elles allaient périr dans
cette journée funeste, avec leurs époux,
et les vaillantes Amazones, si la sage
Théano, par ses discours, n’eût arrêté
leur ardeur téméraire.</p>
<p>« Qu’allez-vous entreprendre, dit-
elle ? quoi ! sans expérience dans le ma-
niement des armes, vous osez vous flat-
ter de repousser les Grecs ? Ah ! cette
gloire ne peut appartenir qu’à nos époux
et à ces fiéres Amazones, qui se plai-
sent dans les horreurs des combats,
accoutumées dès la jeunesse à dompter
des coursiers, et formées à tous les
travaux de la guerre, elles ne le cèdent
<pb n="27"/>
aux hommes ni en vigueur ni en bra-
voure. Ne vous comparez pas à Penthé-
silée ; elle est, dit-on, la fille de Mars ;
peut-être est-ce une déesse, qui pro-
pice à nos vœux, emprunte les traits
de cette inconnue, et combat sous son
nom. Quoique les mortels soient égaux
en naissant, ils ne réussissent pas tous
dans les mêmes travaux, et l’habitude
de leurs occupations fait seule la dif-
férence de leurs succès. Renoncez donc
à un dessein dont l’exécution surpasse
vos forces, et reprenez dans l’intérieur
de vos maisons, et les toiles et les ou-
vrages propres à votre sexe. Laissez le
glaive entre les mains de vos époux. La
fortune va couronner leur courage. Déjà
les Achéens sont défaits ; nos troupes
sont victorieuses ; la ville est en sûreté.
Qui nous force à combattre » ?</p>
<p>Ainsi parla Théano : son grand âge fit
respecter son avis, et toutes les femmes
<pb n="28"/>
consentirent à rester dans l’enceinte
des murs.</p>
<p>Cependant Penthésilée continue de
massacrer les soldats qui cherchent en
vain à se soustraire à sa fureur ; ils sont
taillés en pièces, comme les chèvres
bêlantes sont déchirées par la dent
cruelle de la panthère. Quelques-uns
tentent de se sauver avec leurs armes ;
d’autres les jettent pour fuir avec plus
de vîtesse. Les chevaux effrayés sont
emportés loin de leurs conducteurs, qui
n’ont plus eux-mêmes la force de se
défendre. Le vainqueur égorge tout ce
qu’il rencontre. Tels dans une forêt, des
arbres vigoureux sont tout-à-coup as-
saillis par un violent tourbillon, qui dé-
racine les uns, fend les autres, ou dans
leur chûte rapide, brise leurs rameaux
entrelacés : tels les Grecs sont renversés
en foule sous les coups du destin et de
la redoutable Amazone.</p>
<pb n="29"/>
<p>Déjà l’armée victorieuse était sur le
point de mettre le feu aux vaisseaux,
lorsqu’Ajax entendant le premier les
cris des combattans, adresse ces mots
au fils de Pélée : « Achille, des voix
confuses s’élèvent comme dans la cha-
leur d’une vive action. Marchons avant
que les Troyens aient massacré nos
troupes et embrasé nos flottes : ce mal-
heur nous couvrirait d’un éternel op-
probre. Issus du grand Jupiter, ne dé-
générons pas de son sang ni de la gloire
de nos ayeux : commandés autrefois par
Hercule, ils emportèrent d’assaut cette
même ville où régnait alors Laomédon ;
imitons-les aujourd’hui, nos bras sont
assez puissans ».</p>
<p>Achille l’écoute, et en même-tems
le tumulte qui s’augmente, frappe ses
oreilles. Tous deux se hâtent de prendre
leurs armes et volent au combat : le
bruit de leur marche se fait entendre
<pb n="30"/>
au loin ; leur impétuosité égale celle de
Mars ; et Minerve, en agitant son bou-
clier, leur communique sa force.</p>
<p>Les Grecs sentent renaître leur joie
à la vue de ces guerriers comparables
aux géans, fils du grand Aloüs, qui,
pour escalader le ciel, entassèrent jadis
sur le mont Olympe, l’Ossa escarpé,et
les hautes cimes du Pélion. Tels deux
lions rencontrant dans les forêts un
troupeau de bœufs éloignés du berger,
fondent sur eux, et se repaissent de leurs
entrailles sanglantes : tels les deux héros
altérés de sang, se jettent sur les batail-
lons ennemis qu’ils enfoncent de toutes
parts.</p>
<p>Ajax tue Déïque, le vaillant Hillus,
Eurynome et le brave Enyée. Achille
terrasse les courageuses Amazones, Po-
lémuse, Autandre, Hippothoë, Anti-
brote et Armothoë. Secondé du magna-
nime fils de Télamon, il abat des rangs
<pb n="31"/>
entiers, et leurs efforts réunis dissipent
les phalanges pressées, aussi prompte-
ment que le feu, animé par les vents,
pénètre dans des bois touffus.</p>
<p>Penthésilée, les voyant s’élancer sur
les Troyens, comme ces animaux cruels
que tourmente une faim dévorante,
marche contre eux. Ils s’arrêtent : tels
des chasseurs armés se font un rempart
de leurs lances, lorsqu’ils voient venir
à eux la panthère irritée : tels les deux
héros, tenant leurs piques en arrêt,
laissent approcher la fière Amazone ;
elle commence l’attaque, et lance contre
Achille un long dard qui se rompt en
frappant sur son bouclier, présent im-
mortel de l’industrieux Vulcain. Aussi-
tôt elle en prépare un autre contre
Ajax ; et, menaçant à-la-fois les deux
guerriers, « le premier trait, dit-elle, a
trompé mon attente, mais il m’en reste
d’autres assez sûrs pour vous ôter la vie.
<pb n="32"/>
Puissai-je par votre mort faire cesser
tous les maux des Troyens ! Approchez,
et vous allez connaître quelle est la
valeur d’une Amazone. Je ne dois point
le jour à un mortel : un sang plus noble
coule dans mes veines ; fille du Dieu
Mars, ma naissance m’assure la supé-
riorité sur les hommes mêmes ».</p>
<p>Telle fut l’audace de Penthésilée ;
mais les héros la méprisèrent ; et en
effet la pointe de son fer ne fit que
glisser sur les brodequins d’argent du
fils de Télamon, sans pénétrer jusqu’aux
chairs. Les destins ne permirent pas que
le fer ennemi fût rougi du sang de ce
héros. En même-tems il s’enfonce dans
la mêlée, sans rien craindre pour Achille
qu’il laissa seul contre la guerrière :
quelque redoutable qu’elle fût, il savait
que le brave fils de Pélée en triomphe-
rait aussi aisément que l’épervier dé-
chire la timide colombe.</p>
<pb n="33"/>
<p>L’amazone, désespérée de n’avoir lancé
que des traits impuissans, sentit redou-
bler son indignation à ces paroles du
fils de Thétis. « Femme, est-ce avec de
vains discours que tu prétends nous
combattre, nous les plus redoutables des
mortels, nous issus du maître du ton-
nerre ? ma seule présence fit trembler
Hector, que sa valeur ne put sauver
de mes coups ; et tu oses me menacer
de la mort ! Sache que le moment où
je parle est pour toi le dernier. Mars
lui-même, que tu te vantes d’avoir pour
père, ne saurait t’arracher de mes mains.
Ton trépas n’est pas moins assuré que
celui du daim faible que rencontre dans
la montagne un lion affamé. N’as-tu pas
appris combien j’immolai de Troyens sur
les rives du Xanthe ? ou si tu le sais,
les dieux ont sans doute troublé ta rai-
son, pour mettre fin à tes destinées ».</p>
<p>A ces mots, levant d’une main robuste
<pb n="34"/>
sa lance meurtrière, ouvrage du Cen-
taure Chiron, il en frappe au-dessus de
la mamelle droite la belliqueuse Pen-
thésilée. Un sang noir en coule aussi-
tôt ; ses membres s’affaiblissent ; elle
laisse tomber sa hache pesante ; ses yeux
se couvrent des ombres de la nuit, et
la douleur pénétre son âme. Toutefois
respirant encore et voyant fondre sur
elle son mortel ennemi, elle hésite quel-
que tems si elle lui opposera son épée,
si elle descendra pour le fléchir, ou si
enfin elle essayera de le gagner par
l’appât de l’or, appât séducteur pour
tous les mortels, quelqu’emportés qu’ils
soient par le courage ; peut-être espé-
rait-elle encore que respectant sa jeu-
nesse, il n’aurait pas la cruauté de tran-
cher le fil de ses jours.</p>
<p>Telles étaient ses pensées ; mais les
Dieux en avaient autrement ordonné.
Achille, n’écoutant que sa fureur, perce
<pb n="35"/>
tout à-la-fois l’héroïne et son coursier,
plus léger que les vents. Comme celui
qui se hâte de préparer un festin, tra-
verse d’un même fer les viandes qu’il
va présenter au feu ; ou comme un
chasseur lance sur le cerf un trait avec
tant de force, que la pointe traversant
le corps de l’animal, s’enfonce dans le
tronc de l’yeuse ou du larix voisin :
ainsi le fils de Pélée perce d’un même
coup et l’Amazone et le coursier sur le-
quel sa tête demeure penchée. Tel on
voit abattu le sapin brisé par les Autans,
jadis nourri sur le bord d’un ruisseau
qu’il embellissait de son ombre, il éle-
vait au-dessus des autres sa tête altière ;
mais dans un instant la fureur de Borée
le renverse et le dépouille de sa riche
parure : telle courbée sur son coursier
expirant, l’Amazone est précipitée sur
le champ de bataille, et sa lance est
rompue du poids de sa chûte.</p>
<pb n="36"/>
<p>Dès que les Troyens virent Penthé-
silée vaincue, ils se retirèrent vers leurs
murailles, accablés de la plus vive dou-
leur. Quand les orages déchaînés sur le
vaste Océan font échouer le vaisseau,
les matelots se jettent à la nage pour
gagner le port ou la terre qu’ils apper-
çoivent, et s’étant enfin sauvés des flots
après d’incroyables fatigues, ils déplorent
la perte de leur navire et celle de leurs
compagnons ensevelis dans l’abîme des
mers ; ainsi les Troyens, échappés du
carnage et fuyant vers la cité de Priam,
pleurent la fille du dieu Mars, et la
mort de leurs concitoyens tués dans la
mélée.</p>
<p>« Achille s’applaudissant de sa vic-
toire ; imprudente, dit-il, reste donc
étendue sur la terre, que ton corps soit
la proie des oiseaux avides et la pâture
des plus vils animaux. Qui te poussait
à te mesurer avec moi ? Tu te flattais
<pb n="37"/>
qu’après avoir massacré les Argiens, tu
serais comblée des riches dons du roi
Priam ; mais devais-tu espérer des im-
mortels une si haute faveur ? Nous
sommes les plus grands des héros de
la terre, l’élite des guerriers de la Grèce
et le fléau des Troyens ; tu ne pouvais
donc attendre qu’une fin malheureuse,
lorsque les destins ennemis et ton propre
caprice t’ont fait abandonner les occu-
pations de ton sexe, pour tenter les ha-
sards de la guerre si fatale aux hommes
mêmes ».</p>
<p>En achevant ces paroles, le fils de
Pélée retire sa lance du corps de l’Ama-
zone et des flancs de son coursier, palpi-
tans encore l’un et l’autre sous le fer qui
les avait percés. Il détache son casque
aussi brillant que la clarté des cieux ou
les rayons de l’astre du jour. La pous-
sière et le sang n’avaient point défiguré
les traits de cette reine guerrière, et,
<pb n="38"/>
malgré ses yeux éteints, on remarquait
encore les grâces de son visage. Les
Grecs qui l’environnent, étonnés de sa
beauté, croient voir une déesse : étendue
avec ses armes, elle ressemblait à l’intré-
pide Diane, qui, lassée d’une course où
elle a terrassé les lions, goûte à l’ombre
d’un bois touffu les douceurs du sommeil.</p>
<p>Cypris, pour exciter de vifs regrets
dans l’âme du vainqueur, avait con-
servé à Penthésilée, même après son
trépas, tous les charmes qui l’avaient
fait admirer pendant sa vie. Plusieurs
Grecs souhaitaient de jouir dans leur
patrie des chastes embrassemens d’une
épouse aussi belle. Achille lui-même
se reprocha de lui avoir donné le coup
mortel, et de s’être privé du bonheur de
posséder dans les riches contrées de la
Phthie, cette reine fameuse que sa taille
et ses attraits rendaient égale aux im-
mortelles.</p>
<pb n="39"/>
<p>Mars, perdant une fille chérie, ne
peut contenir sa douleur ; il part aussi-
tôt de l’Olympe. Tel le tonnerre, lancé
du haut des Cieux par un bras tout puis-
sant, éclate sur la terre ou sur les vastes
plaines de Neptune : tel indigné de la
fin déplorable de Penthésilée, Mars tra-
verse tout armé l’immensité des espaces
célestes. Les vents, enfans de Borée,
lui avaient déjà porté cette accablante
nouvelle. Non moins rapide qu’un tour-
billon, il vole sur le sommet de l’Ida.
Sous ses pas tremblent au loin les col-
lines, les fleuves, les torrens et le pied
des montagnes. Ce jour de sa colère eût
été funeste aux Thessaliens, si Jupiter
du haut de son trône n’eût épouvanté
le Dieu, par les éclairs et les coups
redoublés de la foudre, dont les car-
reaux volaient devant lui dans les airs
enflammés. Reconnaissant à ce bruit les
ordres du maître de l’Olympe, il n’osa,
<pb n="40"/>
malgré son courroux, s’avancer jusqu’au
champ de bataille. Telle une masse
énorme, détachée d’un roc escarpé par
les tempêtes et la foudre, fait en roulant
retentir les vallées, et se précipite avec
une vîtesse incroyable jusques dans la
plaine où son impétuosité cesse tout-à-
coup : tel Mars, descendu de l’Olympe sur
l’Ida, s’arrête et modère sa bouillante ar-
deur. Les immortels eux-mêmes doivent
céder à celui dont ils ne peuvent égaler
la puissance. Cependant mille pensées
agitent encore son esprit. Tantôt effrayé
des menaces du fils de Saturne, il veut
remonter au Ciel ébranlé par le ton-
nerre ; tantôt il est résolu de tremper
ses mains dans le sang d’Achille. En-
fin se rappellant que Jupiter même a
perdu dans les combats plusieurs de ses
fils, qu’il n’a pu soustraire aux ordres
du destin, il s’éloigne de l’armée des

Grecs : s’il eût osé s’en approcher, la
<pb n="41"/>
foudre l’aurait écrasé, comme autrefois
les Titans rebelles ; mais le Dieu des
combats fut plus prudent que ces fils
de la Terre.</p>
<p>Tandis que les Grecs dépouillent les
morts de leurs armes couvertes de sang,
Achille désolé ne peut éloigner ses re-
gards de celle qu’il vient de priver de la
vie ; un mortel chagrin le dévore, et
il paraît aussi touché de sa perte, qu’il
l’avait été de celle de son fidèle Pa-
trocle. Ce fut alors que Thersite lui fît
ces reproches sanglans.</p>
<p>« Eh quoi ! Achille, tu pleures une
étrangère qui ne s’arma que pour ex-
terminer jusqu’au dernier des Grecs.
Quel coupable aveuglement te fait re-
gretter une femme ennemie, autant
qu’une jeune beauté que tu desirerais
pour compagne, et à qui tu aurais fait
des présens, pour t’assurer de sa foi ?
Que n’as-tu préféré de mourir sous les
<pb n="42"/>
coups de cette Amazone pour qui tu pa-
rais si sensible ? Faut-il que la vue d’une
femme éteigne en ton âme tout senti-
ment de vertu, et te fasse oublier le
courage, la sagesse et la force dignes
des héros ? Ignores-tu donc les malheurs
que se sont attirés les Troyens, com-
plices de l’attentat de Paris ? Non, rien
n’est plus à craindre pour les mortels
que l’amour du plaisir : il ôte la raison à
l’homme le plus sage. Les combats et
leurs succès ont de quoi flatter un guer-
rier, mais la volupté seule peut satis-
faire un cœur lâche ».</p>
<p>Le fils de Pélée, qu’indignent ces pa-
roles, lève un bras puissant et frappe
Thersite d’un coup si rude qu’il lui rompt
la machoire. L’impudent tombe à la ren-
verse, et l’ame de ce misérable se sépare
de son corps hideux. Toute l’armée ap-
plaudit à ce trait de vengeance. Ther-
site, le rebut des Grecs par sa laideur,
<pb n="43"/>
n’avait cessé d’insulter ses concitoyens.
Chacun d’eux dit alors hautement : «c’est
ainsi qu’on doit punir une langue té-
méraire, source féconde des maux les
plus funestes ».</p>
<p>Achille, encore bouillant de colère,
adresse ces mots à son imprudent ag-
gresseur : « Que la poussière qui te
couvre, ensevelisse avec toi tes re-
proches odieux. Il ne sied pas à un
homme méprisable de contredire un
guerrier puissant. Tu as trop long-tems
fatigué par tes injures la patience d’U-
lysse ; mais pour se venger de toi, le
fils de Pélée ne veut d’autres armes que
sa main, et tu péris par ta propre fai-
blesse. Vas donc loin de nous débiter
parmi les morts, tes aigres et impor-
tuns discours ».</p>
<p>Ainsi parlait Achille ; mais Diomède
seul, entre les Achéens, ne put lui par-
donner le meurtre de Thersite qui était
<pb n="44"/>
du même sang que lui. Thersite en effet,
descendait de l’incomparable Agrius,
frère du divin Oënée, et celui-ci avait
donné le jour au courageux Tydée, qui
fut la gloire des Argiens et que Dio-
mède se glorifiait d’avoir pour père. Ou-
tré de l’affront qu’il vient de recevoir,
le fils de Tydée lève sa main pour
frapper Achille ; mais il est arrêté par
les Grecs réunis autour de lui. On re-
tient d’un autre côté l’impétueux fils de
de Thétis, et les deux héros, sur le point
de vuider leur différent les armes à la
main, se laissent fléchir par les prières
de leurs amis rassemblés.</p>
<p>Le sort funeste de Penthésilée toucha
les Atrides eux-mêmes. Pleins d’admi-
ration pour sa valeur, ils consentirent
que les Troyens emportassent son corps
et ses armes dans les murs bâtis par Ilus.
Priam, voulant que cette courageuse
fille de Mars reposât avec son coursier
<pb n="45"/>
dans le monument du puissant roi Lao-
médon, l’avait envoyé demander aux
Grecs. Il fit dresser devant les portes
de Troie, un vaste bûcher où fut placé
le corps de cette guerrière avec toutes
les richesses qu’il convenait de livrer
aux flammes, après la perte d’une grande
reine. Lorsque le feu animé par Vulcain,
eut tout dévoré, chacun à l’envi, s’em-
pressa d’éteindre les brâsiers en ver-
sant dessus des vins odoriférans. Les os
furent ensuite recueillis avec soin, et
après qu’on eut répandu sur eux des par-
fums exquis, on les déposa dans une
urne profonde, où l’on fit couler la
graisse d’une génisse, choisie parmi les
troupeaux qui paissaient sur les mon-
tagnes de l’Ida.</p>
<p>Les Troyens pleurèrent la divine
Amazone, comme leur propre fille, et
l’ensevelirent auprès des murs, dans la
tour magnifique, où reposaient les
<pb n="46"/>
cendres de Laomédon. Ces devoirs fu-
nèbres furent agréables au Dieu de la
guerre et aux mânes 5) de sa glorieuse
fille. Près du même lieu furent inhu-
mées les Amazones ses compagnes,
tuées en combattant avec elle. Les deux
Atrides ne leur envièrent pas les hon-
neurs de la sépulture ; ils permirent aussi
qu’on enlevât les corps et les armes des
Troyens étendus sur le champ de ba-
taille. La colère contre des morts est inu-
tile : un ennemi mort n’est plus digne
que de pitié.</p>
<p>Les Grecs brûlèrent aussi les guer-
riers qui avaient succombé sous le fer
des Troyens et de Penthésilée. Celui dont
la perte leur causa les plus vifs regrets,
fut Podarque, égal en bravoure à son
illustre frère Protésilas, tué auparavant
par Hector. On inhuma les autres à
quelque distance du lieu où s’était
donné le combat ; mais Podarque fut le
<pb n="47"/>
seul à qui on érigea un magnifique tom-
beau. Enfin, après avoir enterré sépa-
rément le corps informe de Thersite,
les Danaëns retournèrent à leurs vais-
seaux, donnant à la valeur d’Achille,
les éloges les plus pompeux.</p>
<p>Déjà le jour s’effaçait ; le soleil re-
plongeait ses feux dans l’Océan, et la
nuit obscure répandait son ombre sur
la terre. Le fils de Pélée soupa dans
la tente d’Agamemnon. Les autres chefs
passèrent la nuit au milieu des festins,
en attendant le retour de la divine
aurore.</p>
<p><hi rend="italic">Fin du premier Chant</hi>.</p>
</div>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="3">
<pb n="48"/>
<head>
<title>NOTES DU CHANT PREMIER.</title>
</head>
<p><hi rend="superscript">AVIS</hi>.</p>
<p>J’<hi rend="superscript">ai</hi> entrepris et fini ma traduction sur le
texte d’Alde Manuce, quelque fautif qu’il fût,
sans consulter ni traducteurs, ni commenta-
teurs. Après mon travail, j’ai trouvé chez eux
des corrections que j’avais déjà faites moi-
même ; j’ai suivi leurs opinions dans plusieurs
autres circonstances où j’aurais peut-être aussi
bien fait de m’en tenir à la mienne.</p>
<p>Du reste, le lecteur n’attend pas que je
lève, dans les notes qui suivent, toutes les
difficultés de géographie ou de mythologie
que le texte peut faire naître ; je me suis
borné à celles qui m’ont paru mériter plus
d’attention.</p>
<p>1) Comme l’auteur je désigne les Grecs
par les noms d’Argiens, d’Achéens, de Da-
naëns ; on entend mieux, ce me semble, que
l’armée était composée de différens peuples,
sous la conduite d’Agamemnon.</p>
<p>2) <hi rend="italic">Les pas de l’aurore. Rodosphuros roseis
Cruribus</hi>. litter. L’Aurore aux pieds de Rose.
<pb n="49"/>
Cette épithète que le poëte ne répète plus,
est aussi noble, et ne fait pas moins image
que celle <hi rend="italic">aux doigts de Rose</hi> dans Homère.</p>
<p>3) <hi rend="italic">Sur la gauche</hi>. Cicéron a remarqué
avant nous, (lib. 2 de divinatione) que la gauche
était d’un mauvais augure chez les Grecs et
les barbares, et d’un très-bon augure parmi les
Romains, <hi rend="italic">ita nobis sinistra videntur, Graiis
et barbari dextra meliora</hi>. Le vers d’Ho-
mère, cité par Cicéron, est semblable à ce-
lui de Quintus qui fait le sujet de cette note.
Le poëte latin Ennius prend au contraire la
gauche pour un signe favorable. Virgile a dit
dans le même sens, G<hi rend="superscript">éorgic</hi>. lib. 4, v. 86,</p>
<p>………… <hi rend="italic">Siquem</hi></p>
<p><hi rend="italic">Numina læva sinunt auditque vocatus Apollo</hi>.
et ailleurs, lib. 2, v. 693, et lib. 9, v. 631,
on voit aussi dans le panégyrique de Trajan,
par Pline le jeune, que la gauche était de bon
augure chez les Romains. Cyrus au rapport
de Xénophon, plaçait à sa gauche (suivant
la coutume des Perses et des autres barbares)
ceux qu’il voulait honorer. Pour rendre raison
de cette différence dans les augures, on a
dit (<hi rend="italic">Encyclop</hi>.) « que les Grecs observaient
<pb n="50"/>
les augures en se tournant vers le Septen-
trion, au lieu que les Romains se tournaient
vers le midi, de sorte que la droite et la
gauche de ces deux peuples étant opposées
dans le tems de l’observation, les résultats
ont dû être différens », au moins en appa-
rence, quoique la droite fût peut-être en
toute autre occasion le signe heureux, et mar-
quât également chez les deux peuples, la
place la plus honorable ; mais si cette expli-
cation était recevable, pourquoi des auteurs
latins et Virgile lui-même prendrait-il en
plusieurs endroits la gauche pour mauvais
présage.</p>
<p><hi rend="italic">Syrius ardor nascitur, et lævo contristat
numine cælum</hi>.</p>
<p>Lib. 10, v. 275.</p>
<p>…… <hi rend="italic">Pecorique sinister</hi>.</p>
<p>G<hi rend="superscript">éorg</hi>. lib. 1, v. 444•</p>
<p><hi rend="italic">Sœpe sinistra cava ab ilice cornix</hi>.</p>
<p>Eglog. 1.</p>
<p>Dira-t-on qu’il ne s’agit point là d’augures ni
de présages ; les passages cités, et plusieurs
autres prouveraient le contraire ; dira-t-on
que le poëte faisait allusion à la coutume des
<pb n="51"/>
Grecs, et non à celle de son pays, mais
comment le prouver ?...</p>
<p>4) <hi rend="italic">Soldats</hi>. Quelques-uns trouveront peut-
être ce terme impropre, et diront que les
guerriers des tems héroïques n'étaient pas à la
solde de leurs chefs, comme si le partage
du butin n’équivalait pas à une paye réglée.</p>
<p>5) <hi rend="italic">Tisiphon</hi>. Le texte d’Alde Manuce
porte <hi rend="italic">Siphone,</hi> femme de Méneptolême,
et les traducteurs que j’ai suivis <hi rend="italic">bellicosi
(Meneptolemoio) Tisiphoni uxorem Menep-
tolemos,</hi> peut aussi bien être un nom propre,
et <hi rend="italic">Siphone</hi> une corruption de (<hi rend="italic">Saophrona</hi>)
<hi rend="italic">prudente,</hi> épithète donnée à la femme de
Méneptolême. Je n’ai fait cette remarque que
pour épargner au lecteur des explications inu-
tiles, dans plusieurs autres endroits où j’ai suivi
une leçon plutôt qu’une autre, sans en don-
ner de raison.</p>
<p>6) <hi rend="italic">Aux manes</hi>. Je me sers sans scrupule
de ce mot, quoique latin d’origine, parce que
les Romains appellaient <hi rend="italic">manes</hi> les mêmes
divinités subalternes, que les Grecs nom-
maient Dieux terrestres, Dieux souterrains.
<pb n="52"/>
Au reste les deux peuples désignaient les
morts (révérés) sous la même dénomination
d’âme, d’ombre, d’image, etc. etc. On voit
en effet dans Homère, Odyss., lib. 11, et
dans Virgile les mêmes cérémonies dans leur
culte des mânes, les mêmes sacrifices pour
les évoquer, ou pour se les rendre propices.
On supposait que l’àme des héros vertueux,
auxquels on avait rendu les honneurs fu-
nèbres, était conduite dans l’Elysée, où elle
recevait une espèce d’apothéose, une portion
de puissance divine, sur les vivans qu’elle pou-
vait et protéger et punir. Ces âmes sortaient,
la nuit sur-tout, des lieux souterrains, fré-
quentaient ceux où reposaient les cendres
du corps qu’elles avaient animé, apparais-
saient aux personnes qu’elles avaient connues,
et retournaient avant l’aurore dans leurs de-
meures. De là le soin d’inhumer les morts,
et la crainte de les voir errer faute de sépul-
ture. Cette croyance supposait aussi celle de
l’immortalité de l’âme.</p>
</div>
</div>
<div type="textpart" subtype="book" n="2">
<pb n="53"/>
<head>
<title>ARGUMENT</title>
</head>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="1">
<head>
<title>DU CHANT II.</title>
</head>
<p><hi rend="italic">Les Grecs félicitent Achille de la vic-
toire du jour précédent ; Thymète
dans l’assemblée des Troyens, ne
sait s’il faut résister à l’ennemi ou
s’enfuir de Troie. Priam rassure le
people, en promettant les secours
de Memnon et de l’Ethiopie. Po-
lydamas, pour mettre fin à la
guerre, propose de rendre Hélène à
Ménélas. Arrivée de Memnon. Les
Troyens conduits par Memnon vont
à l’ennemi ; de leur côté les Grecs
ont Achille à leur tête. Horrible car-
nage que font les deux héros ; ils en
viennent aux mains et se blessent
l’un et l’autre. Deux génies, l’un</hi>
<pb n="54"/>
<hi rend="italic">sinistre, se joint à Memnon ; l’autre
propice, accompagne Achille qui
tue enfin son rival. Déroute des
Troyens. Affliction de l’Aurore ; les
zéphirs, par son ordre, emportent
le corps de Memnon ; les gouttes du
sang de ce guerrier sont recueillies
par les immortels qui en forment un
fleuve, dont les eaux se rougissent
tous les ans au jour de la mort de
Memnon. Les Ethiopiens portés sur
un nuage, suivent leur roi jusqu’au
lieu où les zéphirs le déposent. L’au-
rore y vient pour le pleurer. Les
Ethiopiens inhument leur roi, et
sont changés en oiseaux qui com-
battent tous les ans sur le tombeau
de celui qu’ils avaient pour chef
avant leurmétamorphose. L’Aurore
à la persuasion des Heures remonte
au Ciel avec les Pléïades qui la
devancent</hi>.</p>
</div>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="2">
<pb n="55"/>
<head>
<title>CHANT II.</title>
</head>
<p>L<hi rend="superscript">e</hi> Soleil de sa brillante lumière, do-
rait le sommet des montagnes. Les Grecs
se livrant sous leurs tentes aux douces
impressions de la joie, faisaient hom-
mage de leur victoire à l’invincible fils
de Pélée ; mais les Troyens accablés de
tristesse, se tenaient renfermés dans la
ville, et veillaient avec inquiétude à la
garde des tours : à chaque moment ils
craignaient d’y être forcés par l’impé-
tueux Achille, d’être immolés à sa fu-
reur, et de voir leurs maisons ravagées
par les flammes.</p>
<p>Alors le vieillard Thymète fit en-
tendre ces mots aux peuples consternés :</p>
<p>« Amis, quel bras puissant vous sou-
tiendra désormais dans les combats ?
Hector n’est plus, Hector l’unique,
appui de ses concitoyens, n’a pu se
<pb n="56"/>
soustraire aux rigueurs du sort ; nous
l’avons vu tomber sous les coups d’A-
chille, dont la force est rivale de celle
des Dieux ; l’héroïne que nous regar-
dions comme une déesse descendue du
Ciel, la belliqueuse Penthésilée, l’effroi
des autres Grecs, vient d’être la victime
de cet implacable ennemi ; quelle est
donc notre ressource ? Nous obstinerons-
nous à repousser les assauts des Argiens,
où fuirons-nous loin d’une ville qui va
devenir leur proie ? Pour moi, je cesse
de croire que nous puissions jamais
triompher de nos rivaux, tant qu’ils
seront commandés par le redoutable fils
de Pélée ».</p>
<p>« O Thymète, répondit le roi Priam,
ô Troyens, et vous fidèles alliés de mon
peuple, quoi ! la frayeur vous ferait
abandonner la ville ? Evitez, s’il le faut,
de mesurer, dans un combat, vos forces
avec celles de l’ennemi, mais du moins
<pb n="57"/>
défendez les remparts jusqu’à l’arrivée
du roi Memnon. Il vient à la tête des
noires et immenses peuplades que nour-
rit l’Ethiopie. Depuis long-temps j’ai
envoyé pour implorer son secours, il me
l’a promis ; et au moment où je parle, il
est peu éloigné de nos contrées. Suspen-
dez-donc une résolution que la crainte
seule vous inspirerait ; eh ! quand nous
serions privés du secours de ce héros,
ne vaudrait-il pas mieux nous dévouer
généreusement à la mort, que de traî-
ner sous un autre Ciel les restes d’une
vie languissante, que notre fuite cou-
vrirait d’une honte ineffaçable ».</p>
<p>Ainsi parla le fils de Laomédon. Le
sage Polydamas, bien loin d’applaudir
à ses desseins, essaya de les combattre
par ces réflexions :</p>
<p>« Puisque Memnon va faire tous ses
efforts pour détourner les malheurs qui
nous menacent, je désire qu’on l’at-
<pb n="58"/>
Tende ; mais nous défendra-t-il contre
l’armée des Achéens aguerris ; et s’il
tombe avec ses compagnons, sous les
coups du destin, sa mort n’entraînera-
t-elle pas notre perte et celle de nos
alliés ? Il n’est donc à propos ni de
fuir dans des climats étrangers, ni de
nous obstiner à défendre nos murailles
jusqu’à ce que nos ennemis les aient
teintes de notre sang. Je vois un parti
plus certain ; essayons de satisfaire les
Grecs : qu’ils reprennent Hélène avec
tous les trésors qu’elle apporta de La-
cédémone ; offrons même d’autres ri-
chesses à leur avidité. Il ne nous reste
que ce moyen de prévenir la ruine en-
tière de nos fortunes et l’embrasement
de notre ville. Citoyens, rendez-vous
à ma voix, et croyez que nul autre
ne vous donnera de meilleurs conseils.
Plût aux Dieux qu’Hector eût voulu
<pb n="59"/>
m’écouter lorsque je m’efforçai de le
retenir dans nos murs » !</p>
<p>Les Troyens en secret goûtaient cet
avis ; mais pénétrés de respect pour leur
roi, et craignant de déplaire à Hélène,
quoiqu’elle fût la première cause de
leurs maux, ils gardèrent un profond
silence. Pâris le rompt tout-à-coup, il
ose se répandre en injures contre Poly-
damas : « Homme faible, lui dit-il,
toujours agité par la frayeur, que tes
discours expriment bien les sentimens
d’un lâche ! toi qui te vantes de nous
guider par de salutaires conseils, tu nous
proposes le plus pernicieux de tous. Ca-
ché dans tes foyers demeure, je le veux,
loin des combats, d’autres me suivront
à la victoire, et par des efforts dignes
de leur courage, mettront fin à cette
guerre désastreuse. C’est par des exploits
héroïques que les hommes doivent pré-
tendre à la gloire, et tu n’as que la
<pb n="60"/>
timidité qui fait le partage des femmes
et des enfans. Va, je ne compterai jamais
sur toi, tu n’es propre qu’à décourager
nos jeunes guerriers ».</p>
<p>Le fils d’Anténor ne put laisser sans
réplique ces paroles outrageantes, il
n’appartient qu’au méchant dont l’âme
est flétrie, de dissimuler lâchement, ou
de flatter en public celui qu’il est prêt
à déchirer en secret ; mais Polydamas
ne craignit pas de faire hautement au
fils du roi ces justes reproches : « O toi
le plus pervers des mortels, c’est de ta
coupable audace qu’est née cette guerre
trop malheureuse ; veux-tu donc en
prolonger la durée jusqu’à ce que tes
concitoyens soient égorgés et ensevelis
sous les ruines de Troie ? Ah ! loin d’i-
miter ton féroce emportement, je pré-
fère un parti qui nous dérobe, avec nos
familles au sort accablant dont nous
sommes menacés ».</p>
<pb n="61"/>
<p>Ce discours imposa silence à Pâris ;
il sentit dans quel abîme il avait plongé
sa patrie, et quel surcroit de maux il
lui préparait encore ; mais brûlant d’un
feu que rien ne pouvait éteindre, il
aimait mieux renoncer à la vie que
d’être séparé de cette Hélène pour qui
les sujets de Priam s’exposaient à la
vengeance des Grecs et d’Achille.</p>
<p>Enfin Memnon paraissant à la tête
de ses nombreux Ethiopiens, rend la
confiance aux Troyens abattus. Tel le
nautonnier fatigué de lutter contre la
tempête, sent renaître son espoir et ses
forces, lorsqu’un nuage épais ne dérobe
plus à ses regards l’étoile qui doit le
guider ; ainsi les Troyens et leur roi
semblent de nouveau respirer à la vue
de Memnon ; ils croyent que des troupes
aguerries, commandées par un chef puis-
sant, vont bientôt réduire en cendres
toute la flotte ennemie.</p>
<pb n="62"/>
<p>Au milieu d’un festin dont les délices
furent augmentés par les charmes de la
conversation, Priam combla de présens
et d’honneurs l’illustre fils de l’Aurore ;
il lui nomma les Troyens qui s’étaient
le plus distingués dans les combats, et
fit un récit touchant de ses propres mal-
heurs. Memnon vanta l’auguste origine
de ceux qui lui avaient donné le jour :
c’était Tithon et la divine Aurore. Il
raconta comment celle-ci avait accordé
à son époux une vie qui devait s’étendre
à tous les siècles ; il parla de l’immen-
sité des plaines liquides où régne Thé-
tis, des extrémités du monde et des
lieux où le Soleil sort du sein d’Am-
phytrite. Il décrivit tous les pays qui se
trouvent depuis l’Océan jusqu’à Troie,
il n’oublia aucune des nations qui ha-
bitaient ces contrées ; il dit comment
il avait taillé en pièces la formidable
<pb n="63"/>
armée des Solymiens, qui s’étaient oppo-
sés à son passage.</p>
<p>Le vieillard l’écoutait avec tous les
signes d’une âme satisfaite, et pour
exciter d’avantage sa valeur guerrière :
« Jeune prince, lui dit-il, en le flattant
de la main, puisque les Dieux ont con-
duit votre armée dans l’enceinte de nos
murs, puisqu’ils veulent que je vous
reçoive aujourd’hui dans mon palais :
puissent les Grecs immolés par votre
bras payer de leur sang les maux qu’ils
nous ont faits ! goûtez maintenant les
doux présens de Bacchus, demain les
armes vous ouvriront la carrière de la
gloire, et la mort sur vos pas moisson-
nera les ennemis de mon peuple. Parmi
les héros de la terre, il n’en est point
de plus semblables que vous aux im-
mortels ».</p>
<p>A ces mots, il salue son hôte et lui
présente une large coupe d’or massif.
<pb n="64"/>
Vulcain l’avait offerte au souverain des
Dieux, lorsqu’il épousa la beauté divine
que l’heureuse Chypre vit naître sur
ses bords. Jupiter en enrichit Dardanus
sorti de son’sang, qui l’a fit passer à
son fils Ericthon. Tros, issu de ce der-
nier, l’a transmit avec tous ses trésors
à son fils Ilus ; enfin Laomédon l’hérita
de ce roi, son père, et Priam qui l’a-
vait reçue de Laomédon, la destinait
à Paris, si les Dieux n’en eussent au-
trement ordonné.</p>
<p>Memnon prend en main ce vase pré-
cieux, et content d’en admirer la beauté :
« Ce n’est point, dit-il, au milieu d’un
repas qu’il convient de vanter son cou-
rage et de promettre de grands exploits.
Bornons-nous à la jouissance tranquille
des plaisirs du moment, demain vous
jugerez de ma bravoure. C’est dans les
champs de Mars que le guerrier doit
montrer ce qu’il vaut ; le calme présent
<pb n="65"/>
et les ombres nous invitent au sommeil ;
que cette nuit ne soit point marquée
par nos excès. Aux approches d’un com-
bat, tout chef prudent doit s’interdire
et les veilles et le vin ».</p>
<p>Priam, charmé de la sagesse du jeune
héros, lui répond en ces termes : « Fixez
à votre gré la durée du repas, je ne dois
point contrarier vos désirs : la même loi
qui défend de retenir à table un convive
malgré lui, ne veut pas qu’on le presse
de s’en éloigner lorsqu’il y demeure ».
Aussi-tôt Memnon sort de la salle du
festin, et suivi des autres guerriers, il
va goûter pour la dernière fois les dou-
ceurs du sommeil.</p>
<p>Cependant les immortels rassemblés
dans le palais du maître de la foudre,
savouraient le nectar et l’ambroisie. Le
père des Dieux, à qui tout est présent,
traçait d’avance les horreurs du combat :
« Sachez, leur dit-il, que demain la
<pb n="66"/>
mort de ses mains cruelles abattera des
milliers de Grecs et de Troyens ; vous
verrez les soldats massacrés, étendus
avec les chevaux, sur la poussière, et
les chars renversés sur les mourans. Pen-
dant cet affreux carnage, qu’aucun de
vous ne vienne embrasser mes genoux ;
qu’aucun ne me sollicite en faveur des
héros qui doivent périr dans la mêlée ;
les destins sont immuables, il n’est pas
en mon pouvoir de les fléchir ».</p>
<p>L’événement n’était point ignoré des
Dieux ; mais par ces paroles, Jupiter leur
défendait de prendre part à l’action, ou
de venir aux pieds de son trône implo-
rer inutilement sa puissance en faveur
d’un fils chéri ou d’un guerrier protégé.
A cet arrêt du souverain de l’Olympe, les
Dieux saisis de respect restent dans un
morne silence, et se retirent dans leurs
demeures où le doux sommeil ferme
leurs paupières.</p>
<pb n="67"/>
<p>Déjà l’aube a blanchi l’Orient, et la
première clarté du jour qui rappelle au
travail le diligent moissonneur, a frappé
la cime des montagnes. Le fils de l’Au-
rore quitte la couche où Morphée vient
de lui prodiguer ses pavots. Tout bouil-
lant d’ardeur il voudrait hâter le moment
du combat ; mais l’Aurore ne remonte
qu’à regret sur son trône dans les voûtes
Ethérées.</p>
<p>Les Troyens se hâtent de se revêtir
de leurs armes. On voit avec les Ethio-
piens divers peuples alliés qui ont uni
leurs forces à celle du fils de Laomédon.
Tous se rassemblent devant les murs de
la ville. Tels des nuages épais se pressent
et s’accumulent dans les espaces de l’air,
lorsque le fils de Saturne appelle les
noires tempêtes : telles encore se répan-
dent comme la grêle ou la pluie, ces
nuées de sauterelles qui portent la déso-
lation dans les campagnes ; ainsi les
<pb n="68"/>
troupes nombreuses de Priam couvrent
les champs Phrygiens, la terre retentit
sous leurs pieds agités, et d’épais tour-
billons de poussière s’élèvent jusqu’aux
cieux.</p>
<p>Les Grecs surpris de voir l’ennemi
prêt à les attaquer, courent aux armes ;
mais toute leur confiance était dans l’in-
vincible fils de Pélée. Assis sur son char
et pressant ses coursiers agiles, il s’a-
vance au milieu des siens avec la fierté
de ces Titans, qui jadis ébranlèrent le
trône même de Jupiter. L’éclat de son
armure éblouit tous les yeux. Tel sorti
des extrémités de l’Océan, Phœbus en-
flamme les airs, embellit le séjour des
humains, et donne à la nature entière
une face riante et nouvelle : tel l’illustre
fils de Pélée se montre à la tête des
Grecs animés par sa présence. Au mi-
lieu des Troyens, Memnon ne semble
pas moins formidable que le dieu Mars
<pb n="69"/>
lorsqu’il veut assouvir sa rage sangui-
naire. Autour de ce chef intrépide se
rangent tous les peuples disposés à mar-
cher sur ses pas.</p>
<p>Déjà s’ébranlent les phalanges serrées
des deux partis. On distingue sur-tout
les noirs Ethiopiens. Le choc commence
avec un bruit épouvantable ; on croit en-
tendre les mugissemens de la mer en
couroux, lorsque des vents orageux et
contraires soulèvent de toutes parts les
flots irrités ; le fer étincelant, rencontre
partout des victimes. Le tumulte et les
cris de la douleur, portent dans tous les
rangs le désordre et l’effroi.</p>
<p>Comme les éclats de la foudre, mêlés
au bruit des torrens grossis par la pluie,
semblent ébranler et la terre et les cieux ;
ainsi résonnent les vastes plaines sous
les pas des guerriers, en même tems
que l’air est frappé de leurs cris. Achille
renverse Thalius et Menthès, également
<pb n="70"/>
distingués par leur valeur ; il précipite
mille autres avec eux, dans le noir séjour
des ombres, aussi subitement qu’un <hi rend="italic">vent
impétueux</hi> 1) renfermé dans le sein de
la terre, la soulève tout-à-coup, et en-
gloutit tout ce qui couvre sa surface.</p>
<p>D’ un autre côté Memnon semblable
à ces fléaux destructeurs qui menacent
la vie des infortunés mortels, se jette
sur les Grecs, et laisse parmi eux des
traces sanglantes de sa fureur. Il blesse
d’un javelot dans la poitrine, le vaillant
Phéron, et perce d’un autre le brave
Ereuthus. Ces deux guerriers conduits
par Nestor, étaient venus de Thrium,
leur patrie, sur les bords de l’Alphée.</p>
<p>Il tourne aussi-tôt ses armes contre
Nestor lui-même. Pour arrêter la colère
du vainqueur, Antiloque 2) dirige contre
lui sa longue pique ; mais le coup es-
quivé par Memnon, terrasse à côté de
lui Pyrraside, l’un de ses plus fidèles
<pb n="71"/>
Ethiopiens ; irrité de cette perte, et non
moins impétueux que le lion qui attaque
un sanglier exercé à se défendre contre
les chasseurs ou contre les hôtes féroces
des bois, le fils de l’aurore se jette sur
Antiloque. Celui-ci le voyant approcher,
lance contre lui une pierre énorme,
que l’épaisseur du casque de son en-
nemi rend inutile. Memnon frappé n’en
devient que plus furieux ; il se jette une
seconde fois sur Antiloque, et lui perce
le sein d’un dard aigu, qui pénètre jus-
qu’au cœur, où les plus légères atteintes
sont toujours suivies d’une prompte
mort.</p>
<p>La chûte d’Antiloque consterne tous
les Grecs. Nestor, en le perdant, est
saisi de la plus vive douleur, et la fer-
meté de son âme le soutient à peine.
Quel spectacle pour un père, de voir
égorger sous ses yeux un fils tendre-
ment chéri ! Il appelle auprès de lui son
<pb n="72"/>
autre fils. « Viens, Thrasymède, tu con-
nais le meurtrier d’Antiloque, viens-le
combattre, sauvons les dépouilles de ton
frère, ou périssons autour de lui. Si la
frayeur en ce moment pouvait te rete-
nir, tu ne serais pas mon sang, tu ne
serais pas le sang de Périclymène qui
osa se mesurer avec Hercule. Réunis-
sons nos efforts : les bras les plus faibles,
armés par la nécessité, deviennent puis-
sans et redoutables ».</p>
<p>A la voix tremblante de son père,
Thrasymède s’enflamme. Phérée, non
moins touché du malheur d’Antiloque,
s’offre à venger sa mort. Tous deux
fondent sur Memnon, qui les repousse
avec vigueur. Tel l’ours ou le san-
glier, pressé par les chasseurs, exerce
contre eux toute sa rage ; tel le prince
intrépide déploie contre ses deux aggres-
seurs, tout ce qu’il a de force et de bra-
voure, et l’aurore détourne avec soin
<pb n="73"/>
les coups qu’on lui porte. Cependant les
traits lancés par les deux guerriers, ne
furent pas tous inutiles. Phérée perça
Polymnius, fils de Mégés, et Thrasy-
mède vengea la mort de son frère par
celle du Troyen Laomédon ; mais comp-
tant sur sa supériorité, le fils de l’aurore
au mépris de ses deux adversaires, ose
en leur présence détacher les armes du
corps d’Antiloque. Ceux-ci craignent de
l’approcher, et restent immobiles, ainsi
que deux loups qui poursuivent un cerf,
s’arrêtent au seul aspect du lion.</p>
<p>Envain Nestor gémissant de leur fai-
blesse, implore-t-il le secours d’autres
guerriers ; ses cris ne sont plus écoutés.
Du haut de son char, il essaye de com-
battre lui-même. Son désespoir lui don-
nait un courage au-dessus de ses forces,
et il aurait perdu la vie, si Memnon
n’eût respecté en lui le contemporain
de son père. « O Nestor ! lui crie-t-il,
<pb n="74"/>
ton âge me défend de répondre à tes
attaques ; que n’as tu encore ta pre-
mière bravoure, je triompherais d’un
ennemi digne de moi ; mais fuis main-
tenant ces lieux où tu as vu périr ton
fils, ne me force pas à te frapper du
même coup. Tu flétrirais ta gloire en at-
taquant témérairement un guerrier plus
puissant que toi ».</p>
<p>« Vains discours, répliqua Nestor, un
père est-il téméraire, quand il combat
pour venger la mort d’un fils, et pour
arracher ses dépouilles des mains de son
meurtrier ? Que ne puis-je rappeller la
vigueur de mes premiers ans ! tu me
vantes tes forces et ta jeunesse ! Ah ! si
l’âge ne m’avait point glacé, tu ne me
provoquerais pas impunément, et tes
amis ne te féliciteraient pas long-tems
de ta puissance. Tu me méprises au-
jourd’hui que tu me vois courbé sous
le poids de mes nombreuses années.
<pb n="75"/>
Semblable au lion décrépit, dont la
gueule n’est plus armée de dents ter-
ribles, et dont l’ardeur est tellement
amortie, qu’un seul dogue ose le pour-
suivre et le chasser de la bergerie. Ne
méconnais pas au moins les avantages
précieux que me donne la vieillesse, et
qui m’élèvent bien au-dessus des autres
hommes » ?</p>
<p>Nestor en achevant ces paroles, se
retire avec la douleur de laisser An-
tiloque étendu parmi les morts. Ses
membres affaiblis par une longue car-
rière, ne secondaient plus son courage.
Sa retraite forcée, entraîne celle de
Thrasymède, de Phérée, et des autres
chefs qui ne purent résister au redou-
table Memnon. Tel se déchaîne un tor-
rent grossi par les pluies subites que
versent des nuées chargées de la foudre ;
ses eaux précipitées du haut des mon-
tagnes, ravagent les champs fertiles, et
<pb n="76"/>
font retentir les collines, du bruit des
flots bouillonans. Tel sur les champs
Phrygiens et sur les rives de l’Helles-
pont, le fils de l’Aurore porte avec lui
la terreur et le carnage ; il inonde les
plaines du sang ennemi. Les valeureux
Ethyopiens secondent sa fureur. Dans
un moment le champ de bataille est
couvert d’une multitude de cadavres.
Memnon se croit le fléau des Grecs,
et l’appui des Troyens ; il n’est que le
jouet d’un destin perfide que lui pré-
pare, au milieu de ses succès, une fin
déplorable.</p>
<p>Ceux des Ethyopiens qui se signa-
lèrent davantage, furent Alcyonée,
Nychius, le vaillant Asiade, le brave Mé-
néclès, Alexippe, Cladon, et plusieurs
autres chefs. Enflés de la victoire qui
semble se déclarer pour leur roi, ils
combattent avec une ardeur nouvelle.
Cependant le terrible fils de Pélée tue
<pb n="77"/>
Ménéclès qui avait pénétré dans l’armée
des Grecs. Irrité de cette perte, Mem-
non ' égorge une foule d’ennemis, de
même que le chasseur, secondé par ses
chiens, fond à coups d’épieu sur les faons
légers, que ses compagnons ont poussés
vers les toiles tendues dans les défilés
des montagnes ; ainsi le fils de l’Aurore,
soutenu par ses compagnons fidèles,
enveloppe les Grecs et les taille en
pièces ; saisis d’effroi, ils prennent la
fuite à son aspect. Tels des troupeaux
de brebis et de génisses, s’épouvantent
et se dispersent à la chûte subite des
quartiers d’un roc escarpé, qui, déta-
chés par la foudre, tombent avec fracas,
et se brisent en roulant, jusques dans
les vallées profondes ; tels les Argiens
effrayés reculent devant le redoutable
Memnon.</p>
<p>En ce moment, accablé de la perte de
son cher Antiloque, Nestor s’approche
<pb n="78"/>
du fils de Pélée. « Tu vois, lui dit-
il, un père malheureux qui vient
d’être témoin de la mort de son fils.
Memnon, son meurtrier, emporte ses
armes, et va livrer son corps aux plus
vils animaux. Hâte toi de venir à son
secours ; il est beau de servir un ami,
même après qu’il a cessé de vivre ».</p>
<p>Ces paroles font sur le fils de Pélée
l’impression la plus vive ; il abandonne
aussi-tôt la poursuite des Troyens qu’il
avait déjà vaincus, et les phalanges qu’il
était prêt à attaquer. La vue du corps d’An-
tiloque et des autres Grecs renversés, le
transporte de colère. Memnon le voyant
venir vers lui, arrache un terme d’une
grosseur prodigieuse et le lance contre
son bouclier. Achille qui avait laissé ses
coursiers hors du champ de bataille,
loin de reculer, court sur son adversaire
et le frappe d’un long trait à l’épaule
droite : cette blessure rend Memnon
<pb n="79"/>
plus furieux ; armé d’une forte javeline,
il perce au bras le vaillant Cacide, le
sang jaillit aussitôt,et le fils de l’Aurore
croyantt oucher au moment de son triom-
phe :« Expire sous mes coups, s’écrie-t-il,
ô toi l’ennemi des Troyens, toi qui te glo-
rifies d’être le plus vaillant des héros et
d’avoir pour mère la première des Né-
réïdes. Ma naissance est plus divine que la
tienne : fils de l’immortelle Aurore, qui
confia aux Hespérides le soin de mon en-
fance, puis je redouter celui qui reconnaît
pour mère la fille des eaux ? Quoi ! l’oiseuse
Thétis, confondue dans les abîmes de
l’Océan, avec le peuple muet des ondes,
est-elle à comparer aux divinités célestes,
à l’Aurore, qui réjouit de sa lumière et
les dieux et les hommes ; à l’Aurore,
qui préside aux travaux des mortels, et
en hâte le succès par ses bienfaits ».</p>
<p>« O insensé, répondit Achille, viens
tu chercher sous mes coups le trépas
<pb n="80"/>
que les destins te préparent ? comment
oses-tu me disputer l’avantagede la nais-
sance et de la bravoure ? ne suis-je pas
issu du grand Jupiter ? son sang auguste
ne coula-t-il pas dans lesveines de Nérée,
père de toutes les déesses de la mer, que
révèrent les habitans même du Ciel ? et
quelle gloire n’environne pas Thétis ?
elle retira dans ses demeures Bacchus
poursuivi par Lycurgue, le plus injuste
des princes ; elle offrit un asyle au dieu
industrieux précipité de l’Olympe, elle
délivra de ses chaînes le Dieu même
du tonnerre. C’est à ces titres que ma
mère est honorée des immortels qui
approchent le trône de Jupiter. Vas, tu
ne douteras plus de son pouvoir quand
j’aurai plongé dans tes flancs la lance
que je tiens d’elle. Cette lance a déjà
immolé le meurtrier de mon fidèle Pa-
trocle, je veux qu’elle me venge de
la perte du fils de Nestor ; il fut mon
<pb n="81"/>
ami, trouverait-il en moi un défenseur
timide ? Mais à quoi tend cet inutile lan-
gage ? ne vantons ni la noblesse de notre
origine, ni nos premiers exploits ; il faut
que sur le champ d’honneur la force
et la bravoure décident entre nous la
victoire ».</p>
<p>A ces mots ils s’arment d’une longue
épée, Memnon fait briller la sienne, les
deux guerriers s’élancent l’un sur l’autre,
et se portent mille coups qu’ils parent
de leurs boucliers, chef-d’œuvres de
l’art de Vulcain. Ils combattent de si
près qu’on voit s’entremêler les aigrettes
flottantes de leurs casques. Jupiter favo-
risant également ces deux chefs, les
rend infatigables, et plus semblables à
des dieux qu’à des hommes. La Discorde
sourit de leur animosité : ils cherchent
au fer tranchant un passage tantôt entre
le casque et le bouclier, tantôt entre la
cuirasse et les cuissards ; le bruit de leurs
<pb n="82"/>
armes mêlé aux cris des Troyens, des
Ethiopiens et des Grecs éclate dans les
airs. La poudre élevée par les mouve-
mens précipités des combattans, répand
au loin l’obscurité. De même que d’é-
paisses ténèbres, favorables au loup ra-
visseur enveloppent la terre, tandis que
des pluies orageuses forment des torrens
et creusent des ravins ; ainsi des tour-
billons de poussière dérobent aux deux
armées la lumière du Soleil, et des mil-
liers de soldats périssent dans cet affreux
désordre.</p>
<p>Bientôt quelqu’un des Dieux rendant
à l’air sa clarté, les nations rivales, dont
les parques cruelles excitent la haine,
combattent avec un nouvel acharne-
ment. Mars assouvit sa rage meurtrière ;
la mort insatiable saisit partout sa proie ;
la plaine regorge de sang, et la terre est
jonchée de cadavres depuis les rives du
Xanthe jusqu’à celles du Simoïs, depuis
<pb n="83"/>
le pied du mont Ida jusqu’aux bords de
l’Hellespont.</p>
<p>Cependant les efforts des deux chefs fa-
meux rendaient la victoire incertaine, et
les dieux de l’Olympe fixant sur eux des
regards satisfaits, admiraient la bra-
voure du fils de Pélée ou celle du fils
de l’Aurore et de Thiton. Les voûtes
célestes et les rivages de la mer retentis-
saient du choc des armes des deux héros,
et les champs Phrygiens s’ébranlaient
sous leurs pieds ; dans les palaisde Thé-
tis, toutes les Néréïdes tremblaient pour
les jours d’Achille ; du haut de son char
radieux, l’Aurore envisageait avec effroi
le danger qui menaçait la vie de Mem-
non : les craintes de cette déesse allar-
maient les filles du Soleil, placées par
Jupiter dans l’orbe admirable que cet
astre immortel doit parcourir pour mar-
quer les jours et les ans, la naissance
<pb n="84"/>
et la destruction des êtres, le tems et
l’éternelle révolution des siècles.</p>
<p>Parmi les autres immortels, la divi-
sion était sur le point d’éclater ; mais
elle fut promptement appaisée par la
puissance de celui qui commande à la
foudre. Deux génies sont envoyés par
son ordre : l’un noir et sinistre s’attache
à Memnon, l’autre propice et bon se
repose sur le fils de Pélée ; les Dieux
attentifs remplissent tout l’Olympe de
leurs voix : les uns témoignent leur
alégresse, et les autres frémissent de
dépit.</p>
<p>Non moins furieux que ces géans, jadis
révoltés contre le Ciel, les deux rivaux
également acharnés au combat n’apper-
çoivent point les Génies qui sont à leurs
côtés, soit qu’ils se servent de l’épée, soit
qu’ils se lancent des pierres d’une grosseur
énorme, ils demeurent non moins iné-
branlables que la cime d’un roc élevé
<pb n="85"/>
qui brave les tempêtes. Leur courage
paraît digne du sang de Jupiter, dont
ils se glorifient d’être sortis ; Bellone
prend plaisir à prolonger la durée de
cette lutte sanglante, et à balancer long-
tems entre les partis opposés, l’espé-
rance de la victoire.</p>
<p>Chacune de ces armées soutenue par
son chef tente un dernier effort. Les
guerriers se fatiguent, la pointe de leurs
lances s’émoussent sur leurs boucliers ;
tous les soldats sont couverts de bles-
sures ; la sueur et le sang ruissélent de
leurs membres épuisés ; et le champ de
bataille est rempli de corps morts : ainsi
le Ciel se charge de nuages, lorsque
le retour du Soleil au signe du Capri-
corne, annonce aux navigateurs la sai-
son des tempêtes. Les chevaux vive-
ment poussés foulent de leurs pieds,
et les morts et les mourans, en aussi
grand nombre qu’on voit sous les arbres
<pb n="86"/>
à la fin de l’automne les feuilles flétries
par le souffle glacé d’Aquilon.</p>
<p>Au milieu de cet affreux carnage,
les deux héros enfans des Dieux s’atta-
quent avec une ardeur nouvelle ; mais
la balance entre les mains de la Dis-
corde, cessant d’être égale, Memnon
est blessé par Achille d’un coup d’épée
qui lui traverse la poitrine et en fait
jaillir en abondance un sang noir et
fumant. Aussitôt la vie, ce doux pré-
sent des Dieux, fuit loin de lui. Il tombe,
le bruit de son armure éclate dans les
airs, et la plaine frémit à sa chûte. Ceux
qui l’entourent sont frappés de terreur,
les Myrmidons s’emparent de ses dé-
pouilles, une partie de son armée se
disperse, Achille comme un tourbillon
impétueux fond sur les Troyens fugitifs.</p>
<p>Alors la fille de l’Air s’enveloppe de
voiles sombres, et laisse la terre dans
d’épaisses ténèbres. Les vents dociles à
<pb n="87"/>
la voix de leur mère se précipitent d’un
vol rapide vers les champs de Troie,
où ils environnent le corps de Memnon
pour l’enlever avec eux dans les espaces
célestes. Là, ils gémissent sur le sort
déplorable de leur frère, et la voûte
des cieux est frappée de leurs accens
lamentables.</p>
<p>Les immortels voulant consacrer à la
vénération de la postérité la plus recu-
lée, toutes les gouttes du sang que
Memnon avait répandu, les recueil-
lirent avec soin, et en formèrent un
fleuve qui porte aujourd’hui le nom de
Paphlagonien parmi les peuples qui ha-
bitent les vallées de l’Ida. Quand le
cercle des ans ramène le jour fatal de
la mort du héros, le fleuve, roulant des
eaux teintes de sang, exhale des vapeurs
fétides, assez semblables à l’odeur infecte
que répand un ulcère invétéré.</p>
<p>Pendant que les Zéphyrs soutiennent
<pb n="88"/>
le fils de l’Aurore à une moyenne dis-
tance de la terre, les Ethiopiens ne
demeurent pas séparés de leur chef. La
déesse secondant le desir qui les anime,
leur communique dès ce moment cette
vîtesse incomparable qu’ils eurent depuis
sous une nouvelle forme, pour voler
dans les airs. Tels de fidèles animaux
accompagnent avec des hurlemens plain-
tifs, le corps déchiré de leur maître,
qu’emportent les chasseurs affligés, au
retour d’une chasse malheureuse, où le
lion et le sanglier ont exercé leur rage
meurtrière ; tels les Ethiopiens, portés
sur un nuage, et devenus aussi légers
que les vents qui enlèvent leur roi, le
suivent avec tous les signes d’une dou-
leur profonde, laissant les Grecs et les
Troyens, également étonnés de les avoir
vus disparaître.</p>
<p>Les Zéphyrs déposèrent le corps de
Memnon sur les rivages enchantés, où
<pb n="89"/>
l’Ésépe roule ses eaux profondes. Tout
auprès du fleuve était un bosquet déli-
cieux et chéri des Nymphes, où à l’om-
bre de mille arbustes, elles érigérent un
monument superbe à la gloire du héros.
Plusieurs autres déesses partagèrent les
regrets et la tristesse de la fille de l’Air.</p>
<p>Dès que le flambeau du jour fut éteint,
l’Aurore descendit, accompagnée des
douze filles du Ciel, dont les cheveux
bouclés relevaient la beauté. C’est à ces
déesses qu’est confié le soin des routes
célestes, marquées sur notre hémis-
phère ; elles savent prescrire des bornes
au jour et à la nuit. Elles veillent aux
portes du palais de Jupiter, et reçoivent
ses ordres pour régler les saisons, pour
faire succéder aux noirs frimats, les
premières douceurs du printems ; aux
charmes d’un été riant, les riches pré-
sens de l’automne. Les Pléyades quit-
tèrent aussi la brillante région des airs ;
<pb n="90"/>
et, réunies autour du fils de l’Aurore,
elles mêlèrent leurs larmes à celles des
autres divinités. Les coteaux voisins, et
les rives du fleuve, répétèrent leurs
lugubres accens.</p>
<p>Au milieu de ces Déesses, la fille de
l’Air, penchée sur le corps de Memnon,
prononça ces paroles d’une voix entre-
coupée de mille sanglots : « Je perds
avec toi, ô mon fils, tout le bonheur
de ma vie ; puisqu’un destin jaloux te
ravit à ma tendresse, je ne veux plus
que mes doux rayons frappent les yeux
des immortels, j’irai cacher mon déses-
poir dans les sombres demeures où ton
âme s’est retirée. Je punirai par mon
absence le maître de la foudre, et le
monde qu’il gouverne, rentrera dans
les ténèbres du cahos. Ne devais-je pas
être préférée à la déesse des mers ; ne
suis-je pas même égale à Jupiter, moi
dont les regards bienfaisans animent
<pb n="91"/>
toute la nature ? Non, le fils de Saturne
ne jouira plus de ma lumière, je des-
cendrai dans les abîmes souterrains ;
qu’il fasse sortir Thétis du sein des eaux,
qu’il la place dans l’Olympe, et qu’elle
éclaire les Dieux et les hommes ; pour
moi je ne remonterai plus au Ciel, j’au-
rais horreur, ô mon fils, de briller aux
yeux de ton meurtrier ».</p>
<p>Elle dit, et des torrens de larmes
inondant son visage radieux, baignent
le corps de Memnon. La nuit elle-même
sensible aux malheurs qui affligeaient
l’Aurore, couvre de ses plus épaisses
ténèbres et la terre et les plaines cé-
lestes. Les sujets de Priam, désespérés
de la mort du roi des Ethiopiens et de
l’absence de ses troupes, rentrèrent dans
leur ville. La joie des Grecs victorieux,
était mêlée de tristesse. Campés dans la
plaine, ils voyaient le champ de bataille
couvert de leurs plus braves guerriers,
<pb n="92"/>
et parmi ceux-ci le malheureux Anti-
loque ; mais d’un autre côté ils applau-
dirent au succès du fils de Pélée, et
donnèrent de magnifiques éloges à sa
bravoure.</p>
<p>L’Aurore s’entourant de sombres
nuages, poussait de continuels soupirs ;
elle voulait fuir loin des lieux où naît
le soleil, et le séjour de l’Olympe lui
paraissait odieux. Auprès d’elle gémis-
saient ses coursiers rapides ; mais indi-
gnés du repos, ils frappaient d’un pied
rebelle, la terre qui n’avait plus pour
eux les charmes de la clarté.</p>
<p>Tout-à-coup Jupiter fait entendre
avec des éclats épouvantables, la voix
de son tonnerre ; la terre est ébranlée ;
la fille de l’Air tremble et pâlit, et les
Ethiopiens achèvent à la hâte d’inhu-
mer leur roi ; mais tandis qu’ils pleurent
sur sa tombe, l’Aurore les change en
oiseaux, qu’elle confie au vague des airs.
<pb n="93"/>
Ce sont ces mêmes oiseaux que tous les
peuples nomment aujourd’hui Memno-
nides 3) ; ils vont encore chaque année
rendre hommage à leur prince ; ils lui
marquent leurs regrets en couvrant de
sable le monument où il repose, et en
combattant entr’eux, jusqu’à ce qu’ils
l’aient arrosé de leur sang.</p>
<p>Ainsi Memnon jouit d’un bonheur
tranquille dans les paisibles demeures
de Pluton, ou dans lés champs heureux
de l’Elysée, et son immortelle mère
contemple d’un œil satisfait la gloire de
son fils ; mais les Ethiopiens, même
après leur métamorphose, semblent
avoir conservé leur inquiétude ; par un
instinct que leur imprime la fille de
l’Air ; ils se déchirent mutuellement de
leurs becs et de leurs ongles, jusqu’à
ce qu’ils expirent sur le tombeau de
leur roi.</p>
<p>Enfin l’Aurore se laisse fléchir par le
<pb n="94"/>
cortége des Heures, déesses peu sem-
blables entr’elles, et malgré sa tristesse
profonde, entraînée par la douce per-
suasion qui coulait de leurs lèvres, elle
remonte au milieu d’elles et reprend
dans les Cieux sa course accoutumée ;
elle redoutait l’implacable courroux du
souverain des Dieux, dont la puissance,
sans bornes, a produit tout ce qui vit
sur la terre ou dans le vaste Océan,
et tout ce qui existe dans ces régions
immenses, où brillent les astres en-
flammés.</p>
<p>Les Pléyades avaient précédés le re-
tour de l’Aurore ; celle-ci rallumant ses
feux, ouvre les portes de l’Orient, et
fait renaître le jour.</p>
</div>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="3">
<pb n="95"/>
<head>
<title>NOTES DU CHANT II,</title>
</head>
<p>1) <hi rend="italic">Un vent impétueux</hi>. La plupart des
anciens, comme Aristote, Théophraste, Cal-
listhène, etc., attribuaient les secousses de la
terre à des vents souterrains, ou courans d’air,
qui ne pouvaient trouver d’issus qu’en for-
çant les obstacles qu’opposait la surface de
la terre. Voici comment Sénèque développe
cette doctrine, qui paraît avoir été aussi
celle de notre poëte.</p>
<p><hi rend="italic">Spiritus intrat terram per occulta fora-
mina quemadmodùm ubique itœ et sub mari
deinde cum est obstructus ille trames …..
Huc illuc fertur ... terram labefactat.. Ideo
fréquentissime mari opposita vrexantur,
et inde Neptuno hæc assignata est movendi
potentia. Quisquis primas litteras Grœcas
didicit, scit ilium apud Homerum,</hi> <foreign xml:lang="grc"> </foreign>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign> <hi rend="italic">vocari</hi>.</p>
<p>S<hi rend="superscript">énec</hi>. Natural. Quasit. Cap, 23.</p>
<p>2) <hi rend="italic">Antiloque</hi>. Il est important de remar-
quer ici que Homère au chant 8 de son Iliade
<pb n="96"/>
v. 80 et suivans, fait attaquer Nestor par
Pâris et non par Memnon. C’est Diomède qui
marche au secours du vieillard. Antiloque
ne paraît point et ne meurt pas en défendant
son père. Οu le voit même (Iliad. chant 23.)
remporter le prix de la course à cheval aux
jeux funèbres célébrés en mémoire de Patrocle.</p>
<p>Le récit de Pindare est tout différent ; il dit
dans la sixième de ses odes pythiques, que
Memnon poursuivait Nestor, la lance à la
main, que le vieillard eût été percé si son fils
Antiloque ne l’eût couvert de son corps, et
n’eût ainsi péri sous les coups de l’Ethiopien,
victime et modèle de la piété filiale….. Cha-
banon, traducteur de cette partie des œuvres
de Pindare, s’étonne que ce poëte, dans son
récit, diffère <hi rend="italic">si essentiellement d’Homère</hi>
(pag. 22, note sur la sixième ode Pythique).</p>
<p>Mais il est naturel, ce me semble, de sup-
poser deux actions distinctes : la première est
celle dont parle Homère à l’endroit cité ; la se-
conde sera placée après la mort d’Hector où
finit le récit du chantre d’Achille. Pindare a
donc suivi, quant au fonds, le récit de la
seconde action par le poëte de Smyrne,
<pb n="97"/>
continuateur d’Homère, et quant aux cir-
constances, à la manière des autres poëtes, il
les a accommodées à son sujet.</p>
<ab>
<seg>
3) <hi rend="italic">Bella gerunt, rostris que et aduncis
unguibus iras
Exercent, alasque adversa que pectora
Lassant</hi>.</seg>
</ab>
<p><hi rend="italic">Ab illo</hi></p>
<ab>
<seg>
<hi rend="italic">Memnonides dictœ : cùm sol duodena
peregit
Signa, parentali moriturœ marte
Rebellant</hi>.</seg>
</ab>
<p>O<hi rend="superscript">vid</hi>. Métamorph. Lib. XIII. Fab. 16.</p>
<p>Voyez aussi P<hi rend="superscript">line</hi>, Lib. X. Cap.26.</p>
<p><hi rend="italic">Fin du second Chant</hi>.</p>
</div>
</div>
<div type="textpart" subtype="book" n="3">
<pb n="98"/>
<head>
<title>ARGUMENT</title>
</head>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="1">
<head>
<title>DU CHANT III.</title>
</head>
<p><hi rend="italic">Le fils de Nestor est inhumé par les Py-
liens, sur les bords de l’Hellespont.
Achille brûle de venger sa mort ;
on combat avec furie. Apollon veut
arrêter par des menaces, le fils de
Pélée, qui lui répond par d’autres ;
ce Dieu indigné s’enveloppant d’un
nuage, l’atteint d’un trait meurtrier.
Le guerrier tombe ; mais il éclate
en injures contre Apollon ; arrache
le trait de sa blessure, et le jette
loin de lui ; ce trait est recueilli par
les zéphirs qui le rendent à Apol-
lon. Aussi-tôt que ce Dieu est re-
monté au Ciel, Junon l’accable de
reproches. Cependant, Achille fu-
rieux se relève et recommence le
carnage ; mais ses forces épuisées</hi>
<pb n="99"/>
<hi rend="italic">l’abandonnent, il expire en mena-
çant les Troyens que sa vue épou-
vante. Pâris les engage à s’emparer
du corps d’Achille. Leurs efforts
donnent lieu à une action très-san-
glante, dans laquelle Ajax fait
des prodiges de valeur avec Ulysse
qui est blessé au genou. Pâris est
renversé d’un coup de pierre par
Ajax. Les Troyens l’emportent et
s’enfuyent dans leurs murs. Le corps
d’Achille est alors enlevé du champ
de bataille et déposé sous une tente.
Regrets d’Ajax, de Phœnix, et d’A-
gamemnon, interrompus par Nes-
tor qui demande que les honneurs
de la sépulture ne soient pas diffé-
rés. Désespoir de Briséis et des autres
captives. Gémissemens des Néréides
et des Muses. Calliope entreprend de
consoler Thétis, mère de ce héros ;
on dresse le bûcher. Jupiter fait</hi>
<pb n="100"/>
<hi rend="italic">demander à Eole par Mercure le
ministère des vents pour animer la
flamme ; les cendres d’Achille sont
déposées dans un monument. Les
coursiers du héros, affligés d’avoir
perdu leur maître, veulent errer sur
les mers loin des Grecs ; mais les
Dieux les arrêtent jusqu’à ce que
le fils d’Achille arrive de Scyros.
Neptune rappelle Thétis et promet
le séjour de l’empirée à son fils à
qui il destine une île pour être
consacrée à son culte. Toutes les
divinités se retirent</hi>.</p>
</div>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="2">
<pb n="101"/>
<head>
<title>CHANT III.</title>
</head>
<p>L<hi rend="superscript">e</hi> char éclatant de l’Aurore précé-
dait l’astre du jour : les Pyliens belli-
queux transportèrent sur les vaisseaux
le corps sanglant d’Antiloque leur chef ;
et après avoir donné de justes regrets
à sa mémoire, ils lui érigèrent un tom-
beau sur les rives de l’Hellespont. Là
tous les Grecs partagèrent la douleur qui
affligeait les guerriers de Pylos, et du
roi Nestor ; mais ce vieillard montra
une fermeté d’âme digne de sa haute
sagesse. Le vrai héros sait tout souffrir,
et les plus affreux revers n’abattent point
son courage.</p>
<p>Cependant le terrible fils de Pélée se
préparait à venger sur les troupes enne-
mies la mort de son cher Antiloque.
Quelque redoutable que sa fureur dût
paraître aux Troyens, ils sortirent de
<pb n="102"/>
leurs remparts et marchèrent contre
lui : des divinités cruelles les portaient
à tout oser. Mais le jour était venu où
le puissant Cacide, après avoir préci-
pité dans le noir Cocyte une foule de
guerriers, devait aux pieds des murs de
Priam, être frappé lui-même des der-
niers coups du destin.</p>
<p>On en vient aux mains. Les deux
nations ennemies combattent avec une
rage égale. Le fils de Pélée, à la tête
des siens, massacre un nombre infini
de soldats. Sur ses pas le sang ruisselle
de tous côtés. Le rivage regorge de
corps étendus sans vie. Le Xante et le
Simoïs gémissent de voir rougir leurs
ondes. Le héros implacable poursuit jus-
qu’à leurs remparts les Troyens épou-
vantés. Il était sur le point de renverser
les portes, en les arrachant de leurs
gonds, ou se courbant avec effort, d’en
rompre les barrières. Par là il eut ouvert
<pb n="103"/>
à toute l’armée, un passage facile ; et
c’en était fait de la riche cité de Priam,
si Apollon irrité de la mort de tant de
braves guerriers, ne fût promptement
descendu de l’Olympe. Armé de ses
traits victorieux, il se place au devant
d’Achille ; il offre à ses regards, tout
l’appareil de la fureur. Son arc et son
carquois résonnent au loin ; le feu étin-
celle dans ses yeux, la terre tremble
sous ses pieds. « Arrête, dit-il d’une voix
de tonnerre, arrête, fils de Pélée,
abandonne la poursuite des Troyens,
si tu ne veux encourir l’indignation des
immortels ».</p>
<p>Ni la présence du Dieu, ni ses me-
naces, ne peuvent retenir Achille : sa
témérité l’aveugle, et les génies achar-
nés à le perdre, lui dictent cette réponse
impie : « Pourquoi soutiens-tu toi-même
la race orgueilleuse de Priam ; veux-tu
donc me forcer à combattre les Dieux ;
<pb n="104"/>
qu’il te suffise d’avoir une fois arraché
de mes mains Hector, et de lui avoir
prolongé des jours aussi utiles à sa patrie,
que funestes aux Argiens ? Ah ! c’est
trop éprouver ma constance, si tu ne
disparais, crains tout de ma colère, mon
bras peut frapper un immortel ».</p>
<p>Il finit, et laissant le Dieu étonné de
son audace, il retourne à la poursuite
des fuyards. « Quoi, dit alors Apol-
lon courroucé, Jupiter souffrira qu’un
homme se révolte contre les Dieux !
Aussitôt s’enveloppant d’un nuage pour
se dérober à la vue du héros ; il le perce
au pied d’un trait fatal qui lui fait sen-
tir une douleur profonde, et le renverse
par terre. Telle une haute tour ébran-
lée dans ses fondemens par les secousses
violentes de Typhon, s’écroule et porte
au loin ses débris ; tel le corps du puis-
sant Eacide couvre dans sa chute un
long espace du champ de bataille.</p>
<pb n="105"/>
<p>Mais bientôt reprenant ses forces, et
tournant de tous côtés des yeux égarés
par la fureur, Achille vomit contre le
Dieu de Délos, des injures et des blas-
phèmes. « Quel est, dit-il, le traître qui
m’a frappé ? Qu’il approche, et ma lance
fumante de son sang attaquera jusque
dans ses entrailles le principe de la vie ;
je peux vaincre à force ouverte le plus
robuste et le plus courageux des mor-
tels ; mais un lâche me tend de secrettes
embûches. Le dieu ennemi des Grecs a
recours à l’artifice pour signaler sa haine.
A ces traits je ne puis méconnaître
Apollon ; Thétis m’avait prédit qu’au-
prés des portes Scéennes je périrais par
une de ses flèches ».</p>
<p>En achevant ces mots, il arrache avec
violence le trait meurtrier qu’il jette
loin de lui ; un sang noir coule en bouil-
lonnant de sa blessure, et les cruelles
souffrances pénètrent son ame affligée.</p>
<pb n="106"/>
<p>Leszéphyrs, pour ne pas laisser perdre
le trait lancé par une main divine, le
recueillirent et le déposèrent dans le
carquois d’Apollon, qui remontait vers
les voûtes du haut Olympe. Là, ce dieu
trouva les immortels rassemblés dans
les palais de Jupiter, pour y attendre
l’issue de cette sanglante journée ; les uns
souhaitaient que la victoire se déclarât
pour les Troyens, et les autres for-
maient des vœux en faveur des Grecs.
Tous avaient les yeux ouverts sur les
deux armées ; tous contemplaient avec
le plus vif intérêt quels étaient ceux
qui triomphaient de la mort, ou ceux
qui en étaient les victimes.</p>
<p>Dés qu’il paraît, la reine des Dieux
jette sur lui des regards d’indignation,
et l’accable de ces reproches sévères :
« Quoi ! tu oses attenter aux jours d’A-
chille, tu oses détruire le gage précieux
d’une union formée par les immortels,
<pb n="107"/>
entre Pelée et la Déesse des mers, d’une
union que jadis tu consacras par tes
chants, en ce jour où Thétis sortie de
ses humides demeures pour voler entre
les bras de son nouvel époux ? Une
foule innombrable accourut de toutes
parts aux doux accens de ta lyre : les
oiseaux du Ciel, les bêtes féroces elles-
mêmes goûtaient l’harmonie de tes sons.
Les collines, les fleuves et les forêts ne
s’y montrèrent pas insensibles, et tu
ôtes aujourd’hui la vie à celui dont tu
avais demandé la naissance, en offrant
avec le nçctar des libations sacrées. Au
mépris des sermens les plus solemnels,
tu soutiens les descendans de ce même
fils d’llus, dont l’orgueil autrefois te
réduisit à garder de vils troupeaux ; tu
oublies, pour protéger sa race, et les
maux et les injures que tu en as reçus.
Aveugles, tu traites le juste chéri des
dieux, comme le coupable qui a mérité
<pb n="108"/>
leur vengeance ; tu méconnais Achille
qui nous honore, Achille, qui est notre
sang ! (mais ne crois pas qu’à sa mort
doivent finir les malheurs de Troie : il
reste encore un fils digne d’un tel père ;
ce fils doit venir de Scyros au secours
des Grecs, et sa valeur sera funeste aux
soldats de Priam. Pour toi qui, contre
l’immuable destinée de cette ville, ne
pouvais prétendre à la sauver, tu ne
remporteras de ton action que la honte
d’avoir frappé du coup mortel le plus
grand des héros dont la bravoure te
faisait ombrage. Perfide ! comment sou-
tiendras-tu les regards de Thétis, qui
va paraître en ces lieux : toi, le meur-
trier de son fils ; toi, quelle chérissait
à l’égal de celui à qui elle avait donné
le jour » ?</p>
<p>Ainsi parlait la déesse irritée. Apollon
confus, n’osant ni répliquer à l’épouse
de Jupiter, ni lever les yeux sur elle,
<pb n="109"/>
se tint éloigné des autres Dieux, le vi-
sage baissé vers la terre. Il essuya mille
reproches des immortels qui s’étaient
déclarés pour les Grecs ; les autres s’ap-
plaudirent, mais en secret, pour ne pas
être remarqués de Junon, dont tous les
habitans du Ciel redoutent la colère.</p>
<p>Cependant le fils de Pelée rappellait
ses forces languissantes, et les derniers
restes du sang qui coulait encore dans
ses veines, rallumaient en lui la fureur
des combats. Quoiqu’il fût renversé sur
la poussière, personne n’osait l’appro-
cher, Les Troyens restèrent immobiles,
et semblables aux craintifs habitans des
campagnes, qui frémissent à la vue du
lion blessé par le chasseur, lorsque ce
fier animal irrité par le trait qu’il porte
dans le flanc, lance des regards fa-
rouches, et fait retentir dans sa gueule
profonde d’affreux rugissemens. Mais
enfin le héros excité par la douleur et
<pb n="110"/>
le désespoir, fait un dernier effort pour
se relever, et fond la lance à la main,
sur ses ennemis. Le premier qu’il ren-
contra fut Orythaon, le plus brave des
compagnons d’Hector, il le frappe à la
tempe : le fer rompant son casque pé-
nètre jusqu’au cerveau : la mort suit de
prés cette blessure. Presque en même
tems et de là même main périt le vail-
lant Hipponoüs percé au-dessus du
sourcil : l’œil attaqué dans sa racine et
chassé de son orbite tombe par terre,
et l’ame du guerrier s’enfuit vers les
rives du Styx. Un sort non moins dé-
plorable attendait Alcythoüs : le trait
meurtrier traversant sa mâchoire, lui
coupe entièrement la langue, et se perd
dans des ruisseaux de sang noir que vo-
mit sa bouche. Dans les derniers accès
de sa fureur, Achille égorge encore un
grand nombre de combattans ; mais il
sent une subite défaillance ; la vie lui
<pb n="111"/>
échappe, et le froid de la mort se répand
dans tous ses membres. Alors appuyé sur
sa lance 1), et menaçant les fuyards :
« Lâches Troyens, s’écrie-t-il, vils reje-
tons de Dardanus, ne pensez pas échap-
per à ma lance : si ma vie s’éteint, mes
mânes 2) furieux ne seront vengés que
par l’effusion de tout votre sang ».</p>
<p>Ces paroles répandent de nouveau l’a-
larme parmi les troupes de Priam. Tels
aux rugiseemcna dulion, les faons timides
tremblent et prennent la fuite : tels à
la voix éclatante du héros, les Troyens
et leurs alliés pâlissent et s’épouvan-
tent, persuadés qu’il n’a reçu aucune
atteinte ; mais au même instant, la mort
livide dompte son ame altière ; ses mem-
bres épuisés ne se soutiennent plus, il
tombe avec le même fracas qu’un roc
détaché du sommet d’une montagne
roule dans les vallons. La terre bondit
à la chute du guerrier et retentit au
<pb n="112"/>
loin du bruit de son armure. Cependant
les troupes ennemies ne peuvent revenir
de leur première frayeur. De même que
de faibles agneaux sont saisis d’une ter-
reur secrette à la vue du loup que les
bergers viennent de terrasser auprès des
étables ; ainsi au seul aspect du corps
d’Achille, les Troyens demeurent glacés
d’effroi.</p>
<p>Pâris essaya de ranimer le courage
des siens. Au comble de ses vœux, il
se flattait que les Argiens privés de
leur principal appui allaient quitter le
combat : « Amis, suivez-moi, dit-il,
mourons de la main des Grecs, ou enle-
vons le corps du fils de Pélée ; que ces
mêmes coursiers qui, depuis la perte
d’Hector, leur ancien maître, ne m’o-
béissent qu a regret, portent en triomphe
dans nos murs les dépouilles d’Achille ;
qu’Hector lui-même dans le séjour des
ombres, sache, s’il est possible, comment
<pb n="113"/>
traitons son ennemi, et celui du nom
Troyen ; qu’aussi furieuses que les lionnes
et les panthères, qui défendent leurs
nourrissons, nos femmes s’attachent sur
le cadavre de ce barbare, et qu’elles
vengent par des outrages sanglans, la
mort de leurs pères, de leurs époux, de
leurs fils, et de leurs proches. Oh ! quelle
sera la joie du roi mon père, et des
autres vieillards que le poids des années
retient dans l’enceinte de la ville. Enfin
notre haine va être satisfaite, et nous
abandonnerons aux vautours les misé-
rables restes d’un corps que nous aurons
déchiré ».</p>
<p>A ces mots, Glaucus, Enée, l’impé-
tueux Agénor et plusieurs autres chefs
entourent le corps de ce puissant Eacide,
dont la présence les avait, peu d’heures
auparavant glacés d’épouvante ; ils veu-
lent l’entraîner vers les portes de Priam ;
mais l’incomparable Ajax leur opposant
<pb n="114"/>
toute sa bravoure, écarte avec sa lance
tous ceux qui osent approcher, et dont
le nombre s’accroît à chaque moment.
De même que de nombreux essaims
d’abeilles voltigent envain du
ravisseur, qui les éloignant par le feu
et la fumée, s’empare sans résistance
de leurs rayons chargés de miel et de
cire ; ainsi la multitude des Troyens
s’acharne sans succès contre Ajax qui
n’abandonnait, point la défense de son
ami. Il repousse une partie des assaillans
et en étend une foule d’autres sur la
poussière. Les principaux furent Agélas
de Méonie, le vaillant Thestor, les guer-
riers Arcythoüs, Agestrate, Aganippe,
Zorus, Nissus, et le brave Erymas. Ce
dernier venu de la Lycie, sous la conduite
du roi Glaucus, avait fixé sa demeure à
Ménalippium, où l’on voit encore un
temple de Minerve à l’opposite d’Ema-
sicut, non loin de Chélidoine, île
<pb n="115"/>
entourée de rochers et d’écueils, où le
navigateur attentif peut à peine éviter
les malheurs du naufrage.</p>
<p>Glaucus frappe envain le meurtrier de
son fidèle Erymas, dont la perte excitait
ses plus vifs regrets ; sa lance est arrêtée
par l’épaisseur de la cuirasse et du bou-
clier d’Ajax : irrité de cet obstacle, il
presse plus vivement son ennemi, et se
flattant trop aisément de le vaincre, il
ose le provoquer par des menaces fri-
voles : « ô toi, que les Grecs regardent
comme un autre Achille, meurs au-
jourd’hui de ma main, et que ton âme
suive dans le noir empire l’ombre de ce
guerrier qui fut de ta race ».</p>
<p>Ces paroles téméraires de Glaucus ne
servirent qu’à lui attirer tout le poids de
la colère du violent Ajax. Ce héros jet-
tant sur lui un regard terrible : «Homme
vain, répondit-il, tu prétends avoir la
force d’Hector, que n’as-tu sa prudence !
<pb n="116"/>
quoiqu’il te surpassât en bravoure, il
sentit qu’il devait éviter ma lance : et
toi, tu viens, en m’attaquant, te pré-
cipiter dans les bras de la mort. Penses-
tu que je doive épargner ton sang ? ton
nom m’est-il cher, ou le fut-il à mes
ayeux ? recevrai-je de toi des présens ?
, tu en offris à Diomède ; mais Ajax ne
veut que ta vie. Ne crois pas m’échap-
per à l’aide de tes compagnons, qui,
comme de vils insectes environnenr le
corps du fils de Pélée ; ils mourront
tous, j’ai juré leur perte et la tienne ».</p>
<p>Il dit : et s’élançant sur ses ennemis
avec autant de fureur que le lion pour-
suivi dans les forêts se jette sur des
dogues animés par les chasseurs, il fait
un horrible carnage et des Troyens et
des Lyciens. Les soldats de Priant sont
saisis d’effroi ; tels les poissons s’épou-
vantent à la vue du Dauphin vorace,
ou de ces monstres destructeurs que la
<pb n="117"/>
mer recèle dans ses abîmes : tels les
Troyens tremblent devant l'invincible
fils de Télamon ; c’est envain qu’ils réu-
nissent contre lui tous leurs efforts ; on
les voit tomber en grand nombre sous
les coupsdu vengeur d’Achille ; ainsi que
les sangliers les plus furieux sont enfin
terrassés par la force supérieure du
lion.</p>
<p>Dans cette action sanglante, Ajax
renversa d’un coup de lance le brave
fils d’Hippoloque, qui, prés du corps
d’Achille ne parut qu’un faible rameau
à côté du tronc d’un chêne robuste ;
Enée secondé par les plus courageux
des siens le retira mort de la mêlée et
le remit entre les mains de ses amis
désolés qui l’emportèrent dans la ville ;
mais revenant ensuite sur ses pas, il fut
blessé par Ajax, aux muscles du bras
droit, et se voyant hors de combat, il
se réfugia sous les remparts, où les
<pb n="118"/>
médecins après avoir étanché le sang de
sa blessure, y appliquèrent les remèdes
les plus propres à calmer la douleur.</p>
<p>Pendant qù’irrité par la perte d’un
guerrier de son sang, Teucer prompt
comme la foudre, porte de toutes parts
le carnage et la mort, le vaillant fils
de Laërte combat à ses côtés et triomphe
par son courage, d’une foule d’ennemis ;
il terrasse Pysandre et l’intrépide Mé-
nalque qui avait fixé son séjour dans
Abydos. Il tue aussi le jeune Atymnius
que la nymphe Pégasis avait eu du puis-
sant Emalion sur les bords du Granique ;
il renverse le célèbre fils de Protée :
c’était Oresbius, habitant des vallées du
mont Ida ; Panacé, sa mère, attendit
envain le délicieux moment de son re-
tour, il périt avec mille autres qu’Ulysse
massacra dans cette funeste journée.</p>
<p>Mais, le héros cherchant ailleurs
d’autres victimes est lui-même atteint
<pb n="119"/>
au genou droit, d’un trait lancé par
Alcon, fils du courageux Aréithée ; mal-
gré le sang qui coule de sa jambe, il
tourne sa lance avec tant de force contre
celui qui venait de le frapper, qu’il lui
perce la poitrine au travers du bou-
clier et le renverse par terre. La chûte
d’Alcon fait entendre au loin le bruit
de ses armes et de sa cuirasse ensan-
glantée ; son âme s’échappe de son corps
avec le fer tout fumant qu’en retire le
vainqueur, et la vie, ce doux bienfait
des Dieux, abandonne pour jamais ses
membres épuisés. Ulysse quoique blessé
poursuit sans relâche les compagnons
d’Alcon. A son exemple, tous les Ar-
giens, la lance à la main, se jettent sur
les ennemis et en font un horrible car-
nage. De même que dans la saison où
l’an se renouvelle 3), et où les fruits
ont passé leur maturité, les feuilles des
arbres arrachées de leur tige couvrent
<pb n="120"/>
les campagnes ; ainsi le champ de ba-
taille fut en un instant jonché de corps
moissonnés par le fer des Grecs.</p>
<p>Ajax, le plus sensible de tous à la
perte d’Achille, se montre aussi le plus
implacable, et sacrifie à sa vengeance une
foule si nombreuse de Troyens, que la
mort semble avoir remis dans ses mains
son glaive meurtrier. Cependant Pâris
tend contre lui son arc ; mais Ajax sai-
sissant une forte pierre le frappe rude-
ment à la tête, brise son casque, et le
renverse lui-même ; aussi-tôt ses yeux
se couvrent de la nuit du trépas, ses
flèches inutiles se dispersent sur la pous-
sière ; son carquois détaché reste vuide,
et son arc tombe de ses mains défail-
lantes. Ses amis le croyant près d’expi-
rer, viennent promptement le secourir,
recueillent ses armes, et l’enlèvent sur
les chevaux d’Hector ; ils le conduisent
dans la ville. « Perfide ! lui dit alors Ajax,
<pb n="121"/>
tu peux te soustraire à mes coups, main-
tenant que je suis forcé de combattre
pour rendre à mes concitoyens les restes
précieux d’un héros qui leur fut cher ;
mais le jour viendra que tu recevras
de ma main ou de celle des Argiens le
châtiment dû à tes crimes ».</p>
<p>Après ces paroles, Ajax irrité fond
sur les Troyens rassemblés autour du
corps du fils de Pélée : ils tremblent à
son approche et à la vue d’un nombre
infini de guerriers qu’il venait d’immoler ;
Comme l’aigle courageux met en fuite
les lâches vautours qui se repaissent de
la chair des troupeaux égorgés par les
loups ; ainsi l’intrépide Ajax, par le tran-
chant de son glaive, par les traits et les
cailloux qu’il lance au loin, dissipe les
Troyens et leurs alliés. Tous prennent
la fuite : semblables à ces timides oiseaux
qui, surpris par l’épervier, s’élèvent par
pelotons et précipitent leur yol pour
<pb n="122"/>
échapper aux griffes du cruel ravisseur.
Pendant qu’ils se retirent vers la cité de
Priam, Ajax taille en pièces ceux qu’il
peut atteindre ; ses mains, ses habits
dégoûtent de leur sang, et il les aurait
tous massacrés, si les portes n’eussent été
promptement ouvertes pour les recevoir
dans la ville. Ils s’y jettent pêle mêle
saisis d’effroi, et le vainqueur les ayant
renfermés comme des troupeaux dans le
bercail, revient sur ses pas. La terre que
foulaient ses pieds, présentait moins une
plaine, qu’un amas prodigieux d’armes
ensanglantées et de cadavres épars de-
puis les murs de Troie jusqu’à l’Helles-
pont. Tels les moissonneurs armés de
leurs faucilles, laissent abattus derrière
eux de longs épis, dont les gerbes accu-
mulées fixent les regards avides du cul-
tivateur satisfait ; tels on vit étendus
sur les champs Troyens les valeureux
<pb n="123"/>
guerriers des deux nations, dont la
parque avait terminé les jours.</p>
<p>Les Grecs victorieux ne voulurent pas
toucher aux dépouilles de leurs enne-
mis, qu’ils n’eussent rendu les derniers
devoirs au fils de Pélée, dont la bra-
voure leur avait procuré tant d’heureux
succès. Les principaux chefs de l’armée
enlevèrent son corps et le déposèrent
sous une tente auprès des vaisseaux. Là,
tous les Achéens rassemblés gémissaient
en voyant le héros sans vie, couché sur
ces mêmes rives où peu de jours aupa-
vant il avait signalé sa valeur. Tel jadis
avait expiré Tityus, cet orgueilleux fils
de la Terre, qu’Apollon perça de ses
flèches, pour avoir outragé Latone lors-
qu’elle allait en Phocide ; Tityus, qui
couvrant de son vaste corps et arrosant
de son sang le sein de sa mère éplo-
rée, offrait à la fiére Latone le plaisir
d’une juste vengeance : tel le descendant
<pb n="124"/>
fameux du puissant Eacus fut à sa mort,'
un sujet de tristesse pour ses concitoyens
et de triomphe pour ses ennemis.</p>
<p>Les Grecs firent retentir de leurs cris
plaintifs les abîmes de 1 Océan : tantôt,
livrés k la crainte et au désespoir, ils
se regardaient comme des victimes dé-
vouées à la fureur des Troyens, tan-
tôt attendris par le souvenir de leurs
foyers, de leurs pères abandonnés,
de leurs jeunes épouses affligées d’une
longue absence, seules avec leurs en-
fans et privées des chastes délices de
l’hymen, ils exhalaient de longs soupirs
et se soulageaient du poids de leur dou-
leur en versant des torrens de larmes ;
d’autrefois se traînant sur la poussière,
et environnant le corps du fils de Thétis,
ils s’arrachaient les cheveux, se cou-
vraient la tête de sables, et poussaient
des gémissemens semblables à ceux que
font entendre des citoyens dans une
<pb n="125"/>
ville prise d’assaut, lorsqu’ils voyent le
soldat, le fer et le feu en main, prêt à
leur ravir la fortune et la vie.</p>
<p>L’intrépide défenseur des Achéens,
le digne rejeton des Eacides n’était
plus : son corps déposé sur le rivage,
conservait la marque récente de la flèche
divine dont il avait été percé. Sa taille
extraordinaire rappellait le souvenir de
Mars, autrefois renversé d’un coup de
pierre sur les champs de Troie par I’n-
placable déesse, fille de Jupiter. Les
Myrmidons, le visage contre terre,
donnaient des signes de la plus acca-
blante douleur ; ils pleuraient un roi
qui les avait traités comme ses égaux,
qui réunissait la modération à la force,
et la douceur à la sévérité. Ajax dans
l’affliction la plus vive, serrant entre
ses bras la dépouille mortelle d’un héros
qui lui fut uni par les liens du sang et
les noeuds de l’amitié, déplorait amé-
<pb n="126"/>
rement son sort, et reprochait au ciel
jaloux, de ne l’avoir frappé, que parce
qu’il était invulnérable, aux traits lan-
cés de la main des hommes. Dévoré
de regrets et d’inquiétude, il passait ra-
pidement dans la tente déserte du fils
de Pélée, d’où sortant presqu’aussitôt,
et se laissant tomber près du corps de
son ami, il s’écriait d’une voix lamen-
table : « Faut-il donc, Achille, qu’aux
portes de Troie, et loin des riches con-
trées de la Phthie, tu périsses par les
mains d’un lâche meurtrier ? que n’a-
vais-tu à combattre un guerrier coura-
geux, qui, comme toi, sût faire briller
le glaive, se servir du casque et du
bouclier, manier une lance, décocher
d’une main sûre, des traits et des flèches !
Si tu n’eusses rencontré qu’un tel en-
nemi, tu n’aurais eu qu’à triompher.
Mais décidé à nous perdre, le fils de
Saturne, rompt en ce moment toutes
<pb n="127"/>
nos mesures, et nous prive de ton
secours, pour accorder aux Troyens la
victoire. Comment soutiendra ce coup
imprévu celui qui t’a donné la vie ? ce
vieillard courbé sous le poids de ses
nombreuses années, à la nouvelle de
ta mort, ne rendra-t-il pas son dernier
soupir ? ou plus malheureux encore de
te survivre, ne traînera-t-il pas dans ses
foyers abandonnés, un reste de jours
misérables et languissans ? Pélée, mor-
tel jusqu’ici protégé des Dieux, sois
maintenant leur victime. Ainsi l’or-
donnent les arbitres puissans de la des-
tinée des humains »,</p>
<p>A peine Ajax avait achevé d’exprimer
sa douleur, que Phénix ne contenant
plus la sienne, fit entendre des cris
lugubres ; et se penchant sur le corps
d’Achille ; « Je te perds, dit-il ô mon
fils, je perds en toi l’unique espoir de ma
vieillesse, que n’ai-je fermé les yeux à
<pb n="*128"/>
la lumière, avant de te voir expirer sous
les coups rigoureux du sort ! Je pus au-
trefois me consoler des malheurs qui
m’arrachèrent au lieu de ma naissance ,
et aux vifs empressemens de ceux à qui
je devais le jour. Pelée m’offrit un azile
dans la Grèce, où il me combla de biens
et me mit à la tète des Dolopes. Je
vois encore le moment délicieux où il
me confia le soin de ta première en-
fance. Je te reçus, dépôt chéri, je te
pris de ses, mains, je te serrai sur ma
poitrine, je promis de t’élever comme
mon propre fils. Tu répondais à mes
caresses par un sourire innocent. Tes
mains faibles encore me marquaient tes
desirs. Ta langue à peine déliée m’appel-
lait du doux nom de père, et ta bouche
humectait mon sein, où je te pressais
avec tendresse.Ravi de te porter dans mes
bras, je disais : tu seras, au déclin de
mon âge, l’unique soutien de mes jours
<pb n="129"/>
incertains et chancelans. Je me trompais :
mes espérances, hélas ! se sont dissi-
pées comme un songe. Descendu dans la
nuit du tombeau, tu me laisses en proie
aux soucis amers et aux noirs chagrins :
puissé-je mourir de douleur, avant que
Pélée apprenne ta fin et mon désespoir !
pu consumés par la langueur, puissions-
nous ton père et moi, voir bientôt s’ap-
pesantir sur nous les derniers coups du
destin ! on ne doit pas regretter une vie
qu’on n’est plus en état de défendre ».</p>
<p>Le vieillard en finissant, redoubla ses
gémissemens et ses sanglots. Agamemnon
n’était pas moins affligé que Phénix. Le
dépit de voir échouer ses vastes desseins,
agitait son esprit ; le feu de son âme se pei-
gnait sur son visage, et les pleurs rou-
laient dans ses yeux superbes. « Tu n’es
donc plus, ô brave fils de Pélée, s’é-
criait-il, héros qui n’eus jamais d’égal,
tu n’es plus ! Privée de ton secours, l’ar-
<pb n="130"/>
mée des Achéens que je commande,
est à demi vaincue. Déjà nos ennemis
triomphent, et ces mêmes Troyens qui
tremblaient devant toi, comme des
troupeaux timides à l’aspect d’un lion
rugissant, vont nous attaquer jusques
sur nos navires. Jupiter, père des Dieux,
prendrais-tu donc plaisir à tromper de
faibles mortels ? tu devais livrer à ma
juste vengeance, la florissante cité de
Priam. Où sont tes promesses sacrées ?
En m’enlevant Achille, tu me replonges
dans de nouveaux malheurs, et la guerre
va devenir plus longue et plus funeste
que jamais ».</p>
<p>Le prince avait prononcé ces mots ;
tous les peuples fondant en larmes,
firent retentir l’air de leurs cris, dont
l’echo bruyant se répéta sur les vais-
seaux innombrables qui bordaient l’Hel-
lespont. Les gémissemens continuels
des Danaëns imitaient le tumulte des
<pb n="131"/>
vagues courroucées, que les vents dé-
chaînés sur l’Océan, forcent à se briser
contre le rivage.</p>
<p>La nuit approchait, lorsque le sage
Nestor à peine remis de l’accablement
où l’avait jeté la mort de son cher An-
tiloque, dit d’une voix affaiblie : « Puis-
sant fils d’Atrée, vous dont le sceptre
est révéré de toute l’armée des Grecs,
ordonnez qu’on interrompe ces accens
lugubres : d’autres jours suffiront à nos
larmes. Maintenant que l’on purifie par
les ablutions accoutumées le corps du
plus grand des Eacides, et qu’on l’é-
tende sur la couche funèbre : ce serait
un crime de différer plus long-tems les
honneurs de sa sépulture ».</p>
<p>Après avoir donné ce conseil, Nestor
commanda aux siens de suspendre sur
le feu des vases remplis d’une eau pure,
de laver avec soin le corps du fils de
Pélée, et de le vêtir des habits précieux
<pb n="132"/>
qu’il avait reçus de Thétis, lorsqu’il par-
tit pour Troie. Ces ordres furent promp-
tement exécutés, et on exposa le corps
d’Achille sous une tente ornée avec ma-
gnificence. Minerve attendrie sur le sort
du héros, répandit sur sa tête l’ambroi-
sie, dont la vertu divine sauve de la
corruption les victimes de la mort, et
leur rend la fraîcheur et le coloris de
la vie. La déesse fit briller autour de lui
un cercle de lumière, dont l’éclat rejail-
lissait sur son visage, comme en cette
journée mémorable, où il se montra
pour la première fois sur les retranche-
mens, prêt à venger la perte de son
fidèle Patrocle ; tous les Argiens étonnés
reconnaissaient son air fier et majes-
tueux. Il semblait respirer encore, et
n’être qu’assoupi d’un léger sommeil.</p>
<p>Alors s’approchèrent de sa tente les
jeunes captives qu’il avait prises à Lem-
nos, et celles qu’il avait emmenées de
<pb n="133"/>
Thèbes en Cilicie, lorsqu’il fit la con-
quête de cette ville sur le roi Etion.
Toutes se déchirant le visage, et se
frappant la poitrine, prononçaient avec
de vifs transports le nom du prince qui
les avait honorées de ses bienfaits, quoi-
qu’elles fussent sorties d’un sang ennemi.
Briséis, défaillante, éperdue, déchirait
de ses mains, son corps délicat ; le sang
jaillissait de son sein meurtri ; mais son
affliction même prêtait un nouvel éclat
à ses charmes. Prosternée aux pieds de
celui qui avait été l’unique objet de sa
tendresse, elle dit d’une voix étouffée
par ses sanglots : « O jour fatal à une
épouse infortunée ! jour mille fois plus
déplorable que celui qui me priva de
mes frères et de ma patrie, jour où je
te perds, époux chéri ! toi, dont le regard
m’était plus doux que la lumière même
du soleil ; toi, qui faisais mon bonheur
et les délices de ma vie ! Achille, grand
<pb n="134"/>
par ta naissance, grand par tes richesses
et par ton mérite, je possédais tout, en
possédant ton cœur ; tu avais rompu
les liens de mon esclavage, pour m’unir
à toi par des nœuds indissolubles. Hélas !
je ne te verrai plus ! mon malheur est
sans ressource. Un autre que toi m’em-
mènera à Sparte, ou dans la stérile
Argos : là m’attendent les ennuis et les
travaux de la servitude. O terre ! que
ne me recevais-tu dans ton sein, avant
que je visse réunies sur ma tête tant
d’affreuses calamités ».</p>
<p>Pendant que Briséis prononçait ces
paroles, des ruisseaux de larmes cou-
laient de ses yeux, comme les eaux
dégoutent d’un roc élevé, lorsque la
neige et les glaces qui le couvrent, se
fondent par les rayons du soleil ou par
la douce haleine des vents du midi. Les
autres captives élèvent aussi leur voix
et mêlent leurs plaintes à celles de tous
<pb n="135"/>
les Achéens. Du fond de leur abîme
les filles de Nérée, répondent par des
gémissemens redoublés qui font frémir
au loin les côtes de l’Hellespont, et se
couvrant de longs voiles d’azur, elles
fendent les flots pour se rendre au lieu
où étaient mouillés les navires. La mer
sous leurs pas semble diviser ses eaux
écumantes. Leur marche imite le vol
bruyant et rapide des grües aux ap-
proches de l’orage. Les monstres que
nourrit fonde amère, entendent leurs
cris plaintifs et tressaillent d’effroi.</p>
<p>Dès que les filles de la mer furent
sorties de leur humide séjour, les muses
descendues de l’Hélicon, vinrent aug-
menter la pompe funèbre de l’illustre
fils de la première des Nereïdes. Ju-
piter communiqua aux yeux de tous
les Grecs la force de soutenir l’éclat
et la présence de tant de beautés
immortelles. Bientôt retentirent sur le
<pb n="136"/>
rivage les accens réitérés des déesses
affligées. La terre autour du corps d’A-
chille, parut trempée de leurs larmes.
Les peuples en répandirent avec tant
d’abondance, que leur armure, les
tentes, les vaisseaux, tout était inondé.
Enfin Thétis penchée sur le corps de
son fils, et couvrant sa bouche de bai-
sers, les yeux baignés de pleurs, et le
cœur navré de tristesse, « que l’aurore,
dit-elle, se pare de ses plus vives cou-
leurs, que l’Axius gonfle ses eaux et
qu’il oublie la perte de son petit-fils
Astéropée, que toute la race de Priam
lève sa tête altière, pour moi j’irai gémir
aux pieds du souverain des Dieux. Ce
fût lui qui jadis me donna pour époux
un mortel que peu d’années ont déjà
conduits au dernier période de la vie.
Je dédaignai d’abord cette alliance in-
digne de moi : pour l’éviter, j’emprun-
tai la forme de tous les êtres que la
<pb n="137"/>
terre et le ciel peuvent contenir : j’étais
un souffle invisible, une eau limpide,
un oiseau léger, une flamme voltigeante.
Cependant l’arbitre de l’Olympe m’as-
surant que le fruit de cet hymen serait
un héros fameux, je ne balançai plus
de partager ma couche avec Pélée.
Achille, que je mis au monde, fut en
effet le plus grand et le plus courageux
des hommes ; mais pourquoi m’est-il
enlevé à la fleur de son âge ? Le déses-
poir s’empare de mon ame ; je monterai
dans le palais de Jupiter ; au risque
d’encourir sa disgrace et d’allumer son
courroux, je lui reprocherai la mort
de ce fils qui m’a coûté tant de peines,
et le sort malheureux de mes autres
enfans, dont le souvenir réveille aujour-
d’hui toute ma douleur ».</p>
<p>Ainsi parlait Thétis dans l’excès de
son affliction. Calliope cherchant à la
consoler, lui tint ce discours : « Cessez,
<pb n="138"/>
grande déesse de vous livrer à de si acca-
blantes pensées ; n’élevez pas jusqu’au
trône du père des Dieux, des clameurs
inutiles. A-t-il pu lui-même sauver du
trépas des héros de son sang ? N’ai-je
pas aussi perdu le plus cher de mes fils,
Orphée, dont les accords divins ani-
maient les fleuves et les forêts, atten-
drissaient les rochers mêmes ? Les vents,
les zéphyrs volaient sur ses pas, et les
oiseaux battant des aîles, redoublaient
leur tendre ramage. Je ne pus, il est
vrai, m’empêcher de frémir à la vue
de ses membres mis en pièce, et dis-
persés ; mais la douleur ne me fit pas
oublier ce que je devais à la dignité de
mon origine ; et vous, fille de Nérée,
auriez-vous la faiblesse d’une mortelle,
et succomberiez-vous sous le poids de
l’infortune ? Pourquoi pleurer un fils
dont la mémoire vivra éternellement
parmi les hommes. Oui, nos chants les
<pb n="139"/>
plus harmonieux, célèbreront sa gloire,
et des hymnes inspirés par nous, im-
mortaliseront sa bravoure. Inutilement
vous plainderiez-vous de la rigueur du
destin ; ses loix s’étendent sur tous les
habitans de la terre qu’il épargne ou
qu’il immole à son gré. Dans peu de
jours il doit frapper une foule de guer-
riers Grecs ou Troyens, et précipiter
la ruine de l’opulente cité de Priam,
les Dieux, eux-mêmes ne sauraient
changer cet arrêt ».</p>
<p>Lorsque l’éloquente Calliope achevait
ces mots, les feux du soleil s’éteignaient
dans les eaux du vaste Océan. La nuit
étendait sur la terre son voile obscur,
et appelait le sommeil dont la douce
vapeur calme les inquiétudes et dissipe
les noirs chagrins. Les Grecs accablés
de tristesse et de lassitude, dormirent
sur le sable, auprès du corps d’Achille ;
Thétis veillait avec les immortelles filles
<pb n="140"/>
de Nérée. Les muses tour-à-tour s’em-
pressaient de la distraire ou de la con-
soler par les grâces insinuantes de leurs
discours.</p>
<p>Bientôt l’aurore se hâta de reparaître
plus riante et plus belle, pour éclairer le
triomphe des Troyens et de leur roi ;
mais les Grecs consternés remplirent
toute la côte du bruit de leurs gémisse-
mens. L’antique Nérée prit aussi part
au malheur qui affligeait sa fille chérie ;
il soupira profondément, et toutes les
divinités de la mer soupirèrent avec lui.
En même tems des soldats vont couper,
dans les forêts, des arbres, qu’on trans-
porte en hâte sur le rivage. On dresse
le bûcher, on y place le corps qu’on
charge des dépouilles de plusieurs guer-
riers tués dans le combat. Les captifs
Troyens sont ensuite égorgés pour être
la proie des flammes. On immole les
porcs et les agneaux les mieux nourris.
<pb n="141"/>
Des femmes tirent des coffres les ha-
bits les plus précieux du fils de Thétis
et les jettent sur le bûcher. Ni l’or, ni
l’ambre ne sont épargnés. Les Myrmi-
dons coupent leurs cheveux et en
couvrent le corps de leur roi. La belle
Briséis fait des siens un dernier pré-
sent à son époux. On répand aussi des
urnes pleines d’une huile odoriférante et
d’autres vases remplis de miel ou d’un
vin non moins délicieux que le nectar.
Enfin on prodigue les parfums les plus
rares et les plus exquis, et tout ce que
la terre et l’eau produisent de plus re-
cherché parmi les hommes.</p>
<p>La couche funèbre étant ainsi pré-
parée, des cavaliers en armes et des
hommes à pied l’entourent et l’arrosent
de leurs larmes. Jupiter fit pleuvoir de
l’Olympe la céleste ambroisie ; il voulut
que le messager des Dieux se rendit au-
près d’Eole et lui demandât le ministère
<pb n="142"/>
des vents, pour aider à consumer le
corps de l'illustre fils de Thétis. Eole
eût à peine entendu, qu’appellant à lui
Auster et Borée ; « Allez, leur dit-il,
Précipitez-vous vers les champs Phry-
giens ». A sa voix, les vents déchaînés
s’élancent sur la plaine liquide ; leur
sifflement épouvantable fait frémir la
terre et les mers ; en un moment ils
rassemblent et agitent les nues dans
toute l’étendue des cieux et fondent sur
le bûcher qu’ils animent de leur souffle.
Une noire vapeur en sort et s’échappe
dans les airs ; les Myrmidons la suivent
des yeux et poussent de grands cric. Ce
jour même et la nuit suivante, les vents
continuant de déployer leur fureur, tout
n’était que flamme ; les bois pénétrés pé-
tillaient de toutes parts, et ne laissèrent
bientôt qu’un amas de cendres. Dès que
les deux ministres d’Eole eurent exécutés
les ordres de leur roi, ils s’enfuirent avec
<pb n="143"/>
les nuages qu’ils avaient accumulés et
rentrèrent dans leurs cavernes.</p>
<p>Le corps du puissant Eacide avait le
dernier de tous cédé à la vive action
du feu. Les Myrmidons achevèrent d’é-
teindre les brâsiers avec du vin qu’ils
versèrent en abondance. Parmi les tristes
débris des captifs Troyens, des bœufs
et des chevaux que les flammes avaient
dévorés, il fût aisé de reconnaître les
ossemens du grand Achille ; outre qu’ils
étaient d’une grandeur démesurée,
comme sont ceux des géans, leur place
était marquée au milieu de toutes les
victimes dont on avait entouré le corps.
On les recueillit dans une urne d’argent
et d’or d’une prodigieuse capacité ; les
filles de Nérée les parfumèrent d’huile
et d’Ambroisie, et les recouvrirent de
graisses de bœuf mêlées avec le miel.
Alors la mère d’Achille montre le vase
d’or qu’elle avait autrefois reçu du dieu
<pb n="144"/>
Bacchus : c’était un des ouvrages les plus
accomplis qui fussent sortis des mains
de Vulcain. On y déposa l’urne 4) qui
renfermait les cendres du fils de Thétis,
et on éleva sur le tombeau, à l’extrémité
des rives de l’Hellespont, un monument
dont la durée devait s’étendre à tous les
siècles.</p>
<p>Les immortels coursiers du roi des
Thessaliens, sensibles à la perte de leur
maître, parurent donner tous les signes
de la douleur ; dédaignant la société de
leurs semblables, et las d’habiter le sé-
jour des humains avec les Grecs infor-
tunés, ils voulaient fuir les plaines de
Thétis, et de leurs pieds agiles errer à
leur gré sur les flots de l’Océan, où
Podarge, l’une des harpies, les avait
enfantés de l’haleine de Zéphyr ; mais
les Dieux ne permirent pas qu’ils prissent
un libre essor, avant que le fils d’Achille
arrivât de Scyros à l’armée des Achéens.
<pb n="145"/>
C’était ainsi que les Parques, filles du
Cahos, avaient ourdi la trame de leur
vie immortelle. Des mains de Neptune
qui, le premier les avait domptés, ils
avaient passé sous la puissance de Pé-
lée. Achille les avait reçus de son père ;
ils devaient ensuite être confiés à Néo-
ptolême, et le porter triomphant dans
l’heureux Elysée. Ils se tinrent donc à
l’écart, et pénétrés de la perte qu’ils ve-
naient de faire, ils attendaient impa-
tiemment leur nouveau maître.</p>
<p>Enfin le souverain de l’humide empire,
celui dont le trident menace les ondes
mutinées, sort de ses vastes demeures,
et se montrant aux seules Néréïdes, il
fait entendre ces mots : « Mettez fin à
vos larmes, ô Thétis, cessez de pleurer
un fils sur qui la mort n’a plus d’empire,
et que Pluton ne peut retenir parmi ses
pâles ombres. Comme Hercule et Bac-
chus, il habitera le séjour de la lumière.
<pb n="146"/>
Je consacre à sa gloire une île fameuse
du pont Euxin 5). Les peuples à l’envi le
reconnaîtront pour leur dieu, lui offri-
ront des sacrifices et lui rendront les
mêmes hommages qu’à moi. Que le jour
qui doit commencer son bonheur soit
le terme de vos regrets ».</p>
<p>A ces mots, il disparut comme une
vapeur légère. La déesse comptant sur
ces promesses, qui devaient bientôt s’ac-
complir, cessa de s’affliger. Les Argiens
retournèrent à leurs navires ; les muses
remontèrent sur l’Hélicon, et les Né-
réïdes se consolant à peine de ne plus
revoir Achille, rentrèrent dans le sein
des mers.</p>
</div>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="3">
<pb n="147"/>
<head>
<title>NOTES DU CHANT III.</title>
</head>
<p>1) <hi rend="italic">Sa lance</hi>. La lance d’Achille mourant,
ne pouvait plus nuire aux Troyens. Ce pas-
sage n’est intelligible, que parce qu’il rappelle
l’histoire de Pyrrhus, fils d’Achille, qui, armé
de la lance de son père, tua en effet un grand
nombre d’ennemis. C’est à ce trait que se
rapporte la menace d’Achille.</p>
<p>2) Les dernières paroles de ce héros sont
ainsi conçues à la lettre : « vous payerez tous
à-la-fois une mort cruelle à mes furies. <foreign xml:lang="grc"> </foreign>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign> ». J’ai dû rendre le mot de furies par
celui de mânes. On sait en effet que les an-
ciens distinguaient, outre les mânes dont
nous avons parlé dans la note troisième du
chant premier, d’autres mânes qui faisaient
l’office des furies. C’est pourquoi <hi rend="italic">manes</hi> en
latin, signifie souvent supplice, comme dans
le passage de Virgile.<hi rend="italic"> Quisque suos patimur
manes</hi> (Æ<hi rend="superscript">néid</hi>. lib. 6). Les mânes ou Dieux
infernaux, s’appellaient encore chez les latins
<hi rend="italic">larvæ</hi> et <hi rend="italic">lemures</hi> ; et chez les Grecs, <foreign xml:lang="grc"> </foreign>
et <foreign xml:lang="grc"> </foreign> ; ils infestoient les maisons pen-
dant la nuit, ils effrayaient et tourmentaient
<pb n="148"/>
les hommes, etc. Tels on nous représente
les <hi rend="italic">revenans,</hi> qu’inventa depuis la crédulité.</p>
<p>3) <hi rend="italic">Où l’an se renouvelle</hi>. Il est à remar-
quer que d’anciens peuples finissaient l’année
à l’époque où la nature finissait son travail.</p>
<p>4) L’auteur dit simplement qu’on y mit les
os du grand Achille, on vient de voir plus
haut que ces mêmes os avaient été renfer-
més dans une urne. Il n’est pas probable qu’ils
n’y aient été mis que provisoirement : on les
aura donc laissés dans cette urne, et le vase
présenté par Thétis, aura servi à recevoir
celui qui renfermait les os.</p>
<p>5) <hi rend="italic">Du pont Euxin</hi>. L’antiquité rendait des
honneurs divins aux demi-Dieux, c’est-à-dire
aux héros descendant de quelque Dieu, soit
du côté de leur père, soit de celui de leur
mère. On voit Achille honoré après sa mort
dans une île du pont Euxin vers l’embou-
chure du Borysthène. P<hi rend="superscript">lin</hi>. lib. 4, cap.13,
55, et cap. 30, 5, 31. Cette île nommée au-
paravant Leucé et Macaron, prit d’Achille le
nom d’Achillée, d’Achillis, d’île des Héros.
C’est dans cette île que Strabon dit, lib. 13,
qu’on ne voyait aucun oiseau.</p>
</div>
</div>
<div type="textpart" subtype="book" n="4">
<pb n="149"/>
<head>
<title>ARGUMENT</title>
</head>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="1">
<head>
<title>DU CHANT IV.</title>
</head>
<p><hi rend="italic">Les Troyens placent sur un bûcher
Glaucus, fils d’Hippoloque ; mais
avant que les flammes l’aient at-
teint, les vents par ordre d’Apol-
lon, le transportent en Lycie où il
est changé en fleuve. Les Dieux
protecteurs des Grecs s’affligent de
les voir privés d’Achille ; les autres
s’en réjouissent. Junon demande à
Jupiter de ne point épargner Troie ;
mais le dieu sans rien répondre laisse
entrevoir que les Grecs ne triom-
pheront qu’après des travaux infi-
nis. La nuit survient ; au levé de
l’Aurore, les Grecs animés par
Diomède se disposent à attaquer</hi>
<pb n="150"/>
<hi rend="italic">l’ennemi ; Ajax les arrête et les aver-
tit que Thétis va faire célébrer des
jeux en l’honneur de son fils. Bien-
tôt la déesse paraît et ordonne qu’on
se rassemble. Nestor fait l'éloge de
Thétis et d’Achille. Après son dis-
cours, la déesse lui fait présent des
chevaux de Télephe. On passe aux
différens exercices de la course, de
la lutte, du pugilat, de l’arbalêtre,
du disque, du saut, de l’équita-
tion. Récit des circonstances qui
accompagnent ces exercices. Noms
des concurrens, et détail des pré-
sens divers dont Thétis récompense
les vainqueurs.</hi></p>
</div>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="2">
<pb n="151"/>
<head>
<title>CHANT IV.</title>
</head>
<p>L<hi rend="superscript">es</hi> Troyens voulant honorer la mé-
moire de Glaucus, fils du vaillant Hip-
poloque, étendirent sur un bûcher, vis-
à-vis de la porte Dardaniene, le corps de
cet illustre héros ; mais Apollon l’arra-
chant a la voracité des flammes, le confia
aux zéphyrs légers,qui le portèrent vers
les extrémités de la Lycie. Là, sur le
penchant d’une colline, dans un paysage
enchanté, s’offrait une grotte sombre,
où les enfans d’Eole le déposèrent. A
peine en eurent-ils fermé l’entrée par
un rocher, qu’on en vit jaillir l’onde
sacrée d’un fleuve immortel, dont les
bords furent aussitôt embellis par la pré-
sence des nymphes. Ce beau fleuve con-
serve encore parmi les habitans de ces
contrées le nom de Glaucus et leur rap-
pelle le souvenir du bienfait des Dieux.</p>
<pb n="152"/>
<p>Chacun des Argiens regretta le fils de
Pélée, aussi amèrement que s’il eût été
son propre fils, et dans toute l’armée il
ne s’en trouva pas un seul à qui cette
mort ne fit verser des larmes ; mais les
sujets de Priam virent avec plaisir leurs
rivaux privés d’un chef redoutable :
« Enfin, disaient quelques-uns dans
l’excès de leur joie• ; enfin, Jupiter qui
veille sur la destinée des humains nous
fait goûter un bonheur que nous dési-
rions sans oser l’espérer. Troie a vu pé-
rir cet Achille furieux, dont la lance
homicide fut trop long-tems rougie de
notre sang, et dont la colère fut si fa-
tale à nos guerriers, qu’après s’être me-
surés avec lui, ils ne revirent jamais
une autre aurore ; reposons-nous après
tant de peines et de combats : ou,
maintenant, qu’il ne reste à nos en-
nemis d’autre ressource qu’une fuite
honteuse, cherchons un second Hector
<pb n="153"/>
qui les extermine tous à la fois dans
leurs tentes ».</p>
<p>Ainsi parlaient ceux des Troyens
qui étaient prompts à se livrer aux pre-
miers transports de l’alégresse ; mais
d’autres chefs, plus muris par l’expé-
rience, tenaient un langage bien diffé-
rent :« Ne croyez pas, disaient-ils, que
cette formidable armée de Danaëns,
s’apprête à fuir à toutes voiles sur le
vaste Océan. Ah ! ils sont trop avides
de la gloire des combats, pour vouloir
nous éviter ; ne comptent-ils pas encore
parmi eux un Diomède, un Ajax, les deux
fils d’Atrée, et d’autres guerriers non
moins redoutables que ne l’ètait Achille ;
jusqu’à ce que tous ces chefs soient tom-
bés sous les traits victorieux d’Apollon,
loin de nous promettre la fin de la guerre,
attendons-nous à voir de nouveau couler
notre sang ».</p>
<p>Telles étaient les pensées des Troyens.
<pb n="154"/>
Parmi les immortels, ceux qui secon-
doient l’entreprise des Grecs, firent re-
tentir le Ciel de leurs plaintes et voi-
lèrent leur tête de nuages épais, en
signe de tristesse. Ce fut au contraire
un jour de triomphe pour ceux qui vou-
laient le salut de Troie.</p>
<p>Alors Junon s’adressant au maître de
la foudre : « Grand Jupiter, lui dit-elle,
pourquoi veux-tu protéger encore la
race perfide de Priam ? Oublierais-tu
cette jeune beauté que tu as jadis unie
au fils d’Eacus par les liens d’un éternel
hymen ? oublierais-tu ce jour consacré
par nos largesses, et par un festin su-
perbe, dans les vallées du Pélion, où
assistèrent tous les Dieux ? voudrais-tu
enfin au mépris de ces engagemens so-
lemnels, jeter la terreur parmi les en-
fans de la Grèce » ?</p>
<p>A ce discours le fils de Saturne gar-
dant un silence profond, parut cacher
<pb n="155"/>
dans une sombre mélancolie, le projet
qu’il avait formé de n’abandonner aux
Grecs les richesses de la cité de Priam,
qu’aprés les avoir éprouvés par mille
périls dans les champs de Mars et sur
la plaine liquide des mers. Tels étaient
les desseins du souverain de l’Olympe,
et l’évènement montra qu’il fut en son
pouvoir de les exécuter.</p>
<p>Cependant l’Aurore se précipitait dans
les abîmes de l’Océan, et la nuit cou-
vrait de son voile ténébreux la surface
de la terre. Durant ce court intervalle,
accordé aux mortels pour se délasser de
leurs fatigues, les Grecs affligés prirent
sur leurs vaisseaux un peu de repos et
de nourriture ; ils se sentaient pressés
par une faim dévorante, (besoin impé-
rieux auquel on est toujours forcé d’o-
béir) et malgré le deuil où les plon-
geait la mort d’Achille, ils songèrent à
rétablir la vigueur de leurs membres
<pb n="156"/>
affaiblis ; leur repas étoit à peine achevé,
que le dieu du sommeil survint pour
dissiper leurs soucis et réparer leurs
forces.</p>
<p>Dès l’aube du jour, lorsque les deux
ourses regardant les lieux où naît le
Soleil, semblent attendre ses premiers
rayons, les Grecs se lèvent tout occu-
pés du desir de porter à leur tour parmi
les Troyens le carnage et les horreurs
de la mort. Leurs mouvemens tumul-
tueux sur les rives de l’Hellespont imi-
taient les flots irrités de la mer d’Icare,
où les ondulations que forment des épis
nombreux agités par l’impétuosité des
vents. Diomède les animant de sa voix :
« Amis, dit-il, guerriers que guide la
valeur, déployez-la toute entière contre
vos implacables ennemis, ne permettez
pas que la mort d’Achille leur rende le
courage. Allons entourer la ville avec
nos armes, nos chevaux et nos chars ;
<pb n="157"/>
il ne peut s’offrir une plus belle carrière
à notre gloire ».</p>
<p>« C’est en vain, répondit Ajax, que
tu exhortes les Argiens, déjà prêts à
voler à tous les dangers ; le moment
n’est point arrivé encore ; il faut attendre
que Thétis reparaisse en ces lieux : elle
veut honorer en ce jour le tombeau de
son fils par des jeux funèbres, où le mé-
rite obtiendra les prix les plus glorieux.
Hier, en secret, elle me fit entendre
ses ordres avant de rentrer dans ses hu-
mides demeures. Ne crois pas, au reste,
que la perte que nous avons faite
d’Achille ait rassuré les Troyens, ils
seront dans la crainte tant que nous
respirerons l’un et l’autre, et que nos
troupes seront commandées par l’illustre
rejeton d’Atrée ».</p>
<p>Ajax en parlant de la sorte, ignorait
qu’à la suite de ces mêmes jeux, un
fatal génie lui préparait la fin la plus
<pb n="158"/>
déplorable ; cependant le fils de Tydée
se rendant à l’avis de son ami : « Puisque
la Déesse, dit-il, vient aujourd’hui ré-
pandre ses dons sur la tombe de son fils,
restons sur nos vaisseaux, et pressons les
autres chefs d’y demeurer avec nous ;
s’il est juste d’obéir aux Dieux, ce doit
être sur-tout en faveur d’Achille ; mais
dussions-nous leur déplaire ne différons
plus d’accorder un honneur que de-
mandent des mânes si précieux ».</p>
<p>Diomède eut à peine achevé ces mots,
que semblable au souffle léger du matin,
l’épouse de Pélée sortit de l’onde amère ;
elle trouva les Grecs assemblés, les uns
pour se signaler dans les jeux, et les
autres pour applaudir à leurs efforts ; la
déesse des gouffres profonds étalant les
richesses destinées aux vainqueurs, or-
donne de commencer.</p>
<p>On se disposait à obéir, lorsque Nes-
tor sorti des rangs se présenta au milieu
<pb n="159"/>
des peuples réunis : son dessein n’ètait
pas d’entrer en lice avec aucun des
athlètes. Glacés par la froide vieillesse,
ses membres avaient perdu la souplesse
et la vigueur première ; mais il conservait
une rare prudence, une fermeté d’âme à
l’épreuve de tout événement ; il possédait
sur-tout à un si haut degré le talent de
persuader, qu’il surpassait Ulysse même
et le roi Agamemnon, les plus éloquens
des Grecs.</p>
<p>Il commença par donner des louanges
à Thétis, que son intelligence et sa
beauté mettaient au-dessus des autres di-
vinités de la mer ; cet éloge fut agréable
à la sage Néréïde ; il le continua par le
récit du mariage de la déesse, célébré
par les immortels sur la cime du Pélion,
et suivi d’un banquet délicieux, où les
Heures servirent avec pompe les meta
célestes dans des vases d’or massif. Pen-
dant que Thémis au comble de la joie
<pb n="160"/>
dressait à la hâte des tables d’argent,
et que le feu pétillant était animé par
Vulcain, les nymphes versaient dans des
coupes d’or la divine ambroisie, et les
grâces exécutaient, aux accords des muses
une danse voluptueuse ; les animaux,
les fleuves, les montagnes mêmes tres-
saillaient de joie ; l’air, les antres mer-
veilleux de Chiron, répétaient avec trans-
port les accens qui réjouissaient les dieux.
Ces traits rappellés par Nestor lui méri-
tèrent des applaudissemens réitérés.</p>
<p>On l’écouta avec un nouvel intérêt,
lorsqu’il orna de toutes les beautés du
langage, les actions mémorables de ce
héros ; il raconta comment il avait em-
porté d’assaut onze villes dans l’inté-
rieur des royaumes, et douze autres par
le secours de sa flotte ; il dit comment
il avait vaincu Téléphe et abattu la puis-
sance du roi Eétion dans les plaines de
Thèbes. Il nomma d’autres guerriers
<pb n="161"/>
fameux qu’il avait percés de sa lance :
Cycnus le fils de Neptune, Polydore
comparable aux dieux, le célèbre Troïle
et le vaillant Asteropée ; il parla de
cette journée où Achille tua Lycaon, où
il rougit le Xante du sang des Troyens,
et interrompit le cours du fleuve par les
cadavres qu’il y avait entassés. Il exposa
les circonstances les plus remarquables
de ses victoires sur Hector, Penthésilée
et le fils de la brillante Aurore.</p>
<p>Tous ces détails quoique récens dans
la mémoire des Grecs, n’en furent pas
écoutés avec moins de plaisir ; leur at-
tention redoubla lorsqu’ils entendirent
louer sa taille extraordinaire, son port
majestueux, sa force et son adresse dans
les combats Gymniques. L’orateur n’ou-
blia pas la beauté noble du guerrier,
égale à son courage indomptable dans
les champs de Mars ; enfin il demanda
aux Dieux de voir bientôt arriver de
<pb n="162"/>
l’ile de Scyros un fils ressemblant à
son père. Les Argiens exprimèrent des
vœux semblables à ceux du vieux roi
de Pylos.</p>
<p>La déesse de l’humide empire, pour
lui témoigner sa gratitude, lui donna
les coursiers qu’Achille reçut autrefois
de Téléphe 1), pour l’avoir guéri d’un
coup de lance dont il lui avait traversé
la cuisse, en le combattant sur les bords
du Caïque. Le fils de Nélée confia à ses
compagnons les coursiers agiles qui
conduisirent leur nouveau maître en
triomphe jusqu’aux navires.</p>
<p>Dix génisses choisies, mères de dix
nourrissons encore à la mamelle furent
désignées par Thétis pour le prix de la
course : c’étaient les mêmes qu’Achille
avait enlevées dans les montagnes de
l’Ida. Deux concurrens animés d’un égal
désir de vaincre, s’avancèrent pour se
les disputer ; le premier fut Teucer, fils
<pb n="163"/>
de Télamon ; l’autre, fut Ajax, qui com-
mandait les Locriens, habiles à tirer de
l’arc ; tous deux ceignirent leurs reins
d’un vêtement, par respect pour l’illustre
épouse de Pélée, et pour les autres Né-
réïdes qui assistaient à ces jeux funèbres.</p>
<p>Agamemnon qui donnait des loix à
l’armée entière, fixe le terme de la
course ; une noble émulation anime les
deux rivaux. Au signal, ils prennent
l’essor, ils volent comme l’Autour. On
entend de chaque côté les acclamations
des peuples attentifs ; d’abord l’avantage
paraît égal ; mais lorsque l’un et l’autre
en approchant du but redoublent d’ac-
tivité, quelqu’un des immortels, ou un
génie peu favorable embarrasse le fils de
Télamon dans des rameaux de Bruyère.
L’extrémité de son pied gauche courbé
avec violence se froisse, aussi-tôt ses
veines se gonflent, il tombe, et des cris
s’élèvent de l’armée.</p>
<pb n="164"/>
<p>Au même instant Ajax touchant le
terme, est proclamé vainqueur : une
foule de Locriens l’entoure, la joie se
peint sur leur visage ; ils emmènent les
génisses jusqu’au près des vaisseaux,
et les laissent en liberté paître sur le
rivage ; alors des amis empressés autour
de Teucer le relèvent et le soutiennent,
pendant qu’il se retire en s’aidant d’un
seul pied. Les médecins, après avoir
étanché le sang, appliquent sur le mal
des laines détrempées dans le beaume,
les arrêtent avec des bandelettes, et
calment ainsi la violence de la douleur.</p>
<p>A la course succéda la lutte, deux
athlètes aguerris se mettent sur les rangs,
le fils de Tydée, et Ajax, fier de son
premier succès. La vue de ces héros sem-
blables à des dieux, frappe d’étonnement
toute l’armée. Non moins furieux que
ces animaux indomptés, qui pressés par
la faim, se disputent les entrailles d’un
<pb n="165"/>
cerf, ils se jettent l’un sur l’autre et
combattent long-tems avec un égal avan-
tage. Après mille assauts, Ajax d’un
bras nerveux saisissant le fils de Tydée,
essaie de le faire plier ; mais celui-ci
joignant l’adresse à la force, se courbe
à propos, et appuyant fortement son
épaule sur le flanc du robuste fils de Té-
lamon, il le soulève de ce côté, et de
l’autre le frappant avec son pied à la
cuisse, il lui fait perdre terre, le ren-
verse et s’assied sur lui.</p>
<p>Déjà les cris commencent dans l’arène ;
mais Ajax courroucé se relève brusque-
ment et veut lutter encore ; il se hâte
de couvrir ses membres d’une poussière
nouvelle et défie une seconde fois Dio-
mède, qui vient à lui d’un air intrépide :
le combat recommence entre les deux
guerriers. La rapidité de leurs mouve-
mens fait voler autour d’eux la poudre en
tourbillons : tels deux jeunes taureaux
<pb n="166"/>
joûtent ensemble dans les montagnes
pour éprouver leurs forces naissantes : le
sable jaillit au loin sous leurs pieds agi-
tés, leurs mugissemens réunis font trem-
bler les collines, et des flocons d’écume
tombent de leur bouche brûlante. A
peine se permettent-ils de respirer : tels
alors on vit aux prises les deux athlètes
fameux ; leurs bras roidis et entrelassés
faisaient craqueter leurs reins et leurs
cous avec le même bruit que les branches
pressées des arbres pliés par les vents
se froissent dans une forêt touffue. En-
vain le fils de Tydée serrant fortement
les cuisses de son adversaire, tâche-t-il
de nouveau de lui faire lâcher pied,
Ajax l’ébranlant par les épaules, le re-
pousse et le fait pencher vers la terre ;
ils retournent leurs bras en mille sens
différens, et les spectateurs se montrent
plus attentifs ; les uns par leurs cris en-
couragent Diomède, les autres prennent
<pb n="167"/>
parti pour Ajax. Enfin, celui-ci secouant
d’une main robuste les épaules de son ri-
val, et de l’autre le saisissant par le milieu
du corps, il le précipite sur la terre aussi
rapidement qu’une pierre lancée avec
la plus grande vîtesse.</p>
<p>Dans sa chûte, le fils de Tydée fait
retentir au loin les champs Phrygiens ;
cependant il se relève et provoque à
un troisième assaut le redoutable Ajax ;
mais Nestor s’avançant pour les séparer :
« Cessez, jeunes guerriers, leur dit-il,
cessez cette lutte glorieuse où vous
montrez assez qu’aprés Achille vous êtes
les plus valeureux des Argiens ».</p>
<p>Ils s’appaisent aussi-tôt, et après avoir
essuyé la sueur qui dégoûtait de leur
front, ils s’embrassent et se rendent leur
amitié. Thétis pour récompense leur fit
présenter quatre filles de Néa, île voi-
sine de Lesbos, d’où jadis Achille les
avait enlevées. Leur beauté surprit les
<pb n="168"/>
deux héros, et charma tous les yeux ;
elles surpassaient en sagesse et en indus-
trie toutes les autres captives, à l’excep-
tion de Briséis, l’une avait le soin de
préparer les viandes ; une autre rem-
plissait les coupes d’un vin délicieux ;
la troisième devait après le repas verser
l’eau sur les mains des convives, et la
dernière desservait les tables. Ajax, et
le fils de Tydée les accueillirent avec
empressement et les firent conduire sur
leurs vaisseaux.</p>
<p>On en vint au Pugilat. Le fort Idomé-
née qui s’était autrefois distingué dans
ces sortes d’exercices, parut alors dans
l’arêne ; mais par respect pour sa vieil-
lesse, personne n’y descendit avec lui.
La déesse louant sa bravoure, fit ame-
ner pour lui le char et les chevaux
agiles, que le fameux Patrocle avait
pris lorsqu’il tua Sarpédon. Idoménée
chargeant un esclave de conduire.ses
<pb n="169"/>
coursiers sur le rivage, demeure pour
être témoin du succès des autres com-
battans.</p>
<p>Alors Phœnix adressa ces paroles aux
Achéens : « Puisque les Dieux, par égard
pour l’âge d’idoménée lui ont décerné les
honneurs, sans qu’il lui en coûtât pour
les mériter, ni sang ni fatigues, que
des Athlètes plus jeunes s’exercent à
porter des coups d’une main sûre, et
qu’ils réjouissent par leur courage,
l’âme du fils de Pélée ».</p>
<p>On l’écoute ; on se regarde ; mais au-
cun n’ose s’avancer, tous auraient re-
fusé le ceste, si le fils de Nélée ne les
eût animés par ces paroles : « Amis, il
sied mal à des guerriers de craindre le
Pugilat, c’est un exercice honorable et
un amusement utile à ceux qui sont à
la fleur de l’âge ; que n’ai-je encore dans
les membres la même vigueur que j’avais
autrefois, lorsqu’avec Aceste, né du
<pb n="170"/>
frère de mon père, je célébrai par des
jeux les funérailles de Pélias, lorsque
dans un combat du ceste que je soutins
contre le brave Pollux, la -victoire resta
douteuse, et la récompense fut partagée.
A ces mêmes jeux, Ancée, le plus puis-
sant des athletes, trembla devant moi,•
et craignit de me disputer le prix dela
lutte, se souvenant sans doute qu’autre-
fois chez les Epéens qui admirèrent ma
valeur, je l’avais terrassé sur la tombe
d’Amarynce. Il ne voulut plus mesurer
ses forces avec les miennes, et je reçus
le prix sans ert venir aux mains. Aujour-
d’hui que le poids de la vieillesse s’appe-
santit sur moi, je ne peux qu’encoura-
ger ceux à qui il est permis de prétendre
à la gloire ; c’en est une pour des guer-
riers, de sortir de la lice avec les marques
du triomphe ».</p>
<p>Le premier qui, touché des reproches
du vieillard, se montra pour lors sur les
<pb n="171"/>
rangs, fut-ce le fils du vaillant Panope 2)
qui, dans la suite construisit le cheval
monstrueux, dont l’offrande perfide dé-
cida la ruine de la cité de Priam. Quoi-
que peu exercé à manier les armes, il
excellait tellement au Pugilat, que per-
sonne d’abord n’accepta le défi. Il se crut
au moment de remporter le prix sans
concurrens, lorsque le belliqueux Aca-
mas vint à lui le poignet armé d’un ceste
qu’Agélas, fils d’Evenor, venait de lui
ajuster, l’exhortant à en faire un usage
digne de sa valeur.</p>
<p>D’un autre côté, les amis d’Epée en-
flamment son ardeur ; il part, il avance
avec la fierté d’un lion, jusqu’au milieu
de l’aréne, affectant de montrer ses gan-
telets garnis d’un cuir épais et désséché :
des voix s’élèvent de toutes parts pour
exciter les athlètes à ensanglanter leurs
mains. Bouillant d’impatience, dès leur
entrée dans la carrière, ils frappent l’air
<pb n="172"/>
pour éprouver si leurs membres sont
assez flexibles, et si les travaux de Mars
ne les ont point appésantis ; aussitôt lan-
çant des regards farouches, ils allongent
les bras, ils se dressent sur la pointe de
leurs pieds, si également que le genou
de l’un répond au genou de l’autre.</p>
<p>Long tems chacun d’eux pare les coups
de son adversaire ; ils s’entrechoquent
comme ces nuées qui, poussées par des
yents contraires se heurtent, s’entrou-
vrent et laissent échapper la foudre,
dont les éclats répétés ébranlent la voûte
descieux.Les durs cestes bondissent sur
les joues des combattans, et leur visage
est rougi du sang mêlé à la sueur qui
découle de leur front. Bientôt l’action de
vient plus vive ; Epée redouble ses efforts
qui sont souvent éludés par l’adresse du
fils de Thésée. Celui-ci venant à bout
d’écarter son rival le frappe aux sourcils :
le ceste pénètre jusqu’à l’os et fait jaillir
<pb n="173"/>
le sang de ses yeux, mais en même
temps il reçoit sur la tempe un coup
terrible dont il est renversé ; toutefois se
relevant presque aussi-tôt, il fond sur
son adversaire et le blesse à la tête ;
tandis qu’il s’élance pour lui porter un
second coup, Epée se baissant à propos,
d’une main lui meurtrit le front et de
l’autre détourne son gantelet.</p>
<p>Malgré ce désavantage, Acamas 3)
refusait encore de présenter les mains ;
mais au moment où ils étaient le plus
acharnés on les sépara. Des esclaves
vinrent délier de leurs poignets nerveux
les cuirs ensanglantés ; les athlètes repre-
nant leurs sens, s’essuyèrent le visage
avec des éponges ; leurs compagnons les
approchèrent l’un de l’autre pour les
appaiser et renouer les liens de leur
amitié. Ils prélèvent à ces discours une
oreille docile, et s’embrassant avec af-
fection, ils étouffèrent tout sentiment
<pb n="174"/>
d’animosité ; « La douceur fut toujours
le caractère du sage ».</p>
<p>Thétis leur distribua deux coupes
d’argent qu’Eunèe, fils de Jason avait
autrefois livrés à Achille, dans l’île de
Lemnos, pour obtenir la liberté de Ly-
Caon ; Vulcain en avait fait présent à
Bacchus, lorsque ce Dieu emmenait dans
l’Olympe Ariane, sa nouvelle épouse,
abandonnée par Thésée, dans file de
Naxos. Bacchus les donna remplies de
Nectar à son fils Thoas, qui les laissa
entr’autres richesses à sa fille Hypsi-
pyle, mère du vaillant Eunèe. Un de
ces vases fut donc remis au fils de Thé-
sée ; Epée ravi de joie, fit porter l’autre
sur ses vaisseaux. Podalire s’occupa en-
suite de panser leurs blessures, il étan-
cha d’abord le sang et réunissant les
chairs, il les couvrit avec des herbes,
dont les vertus lui avaient été ensei-
gnées par son père. Dés le même jour
<pb n="175"/>
leur douleur cessa ; le mal qui semblait
ne pouvoir être guéri, fut tellement dis-
sipé qu’on n’en vit plus aucune trace ni
sur leur tête, ni sur leur visage.</p>
<p>Les combats du ceste furent rempla-
cés par ceux de l’arc, où reparurent
Teucer et Ajax, fils d’Oïlée, les mêmes
qui s’étaient déjà signalés à la course ;
le roi Agamemnon plaçant un casque à
une distance éloignée ; « Que celui, dit-
il, qui d’un seul coup en séparera l’ai-
grette soit jugé digne d’obtenir le prix ».
Ajax décoche le premier trait, mais il
n’atteint que la lame d’airain qui rend
un son perçant. Teucer tire le second,
et la flèche partie d’un vol rapide coupe
tous les crins du panache : les peuples
lui prodiguent de vifs applaudissemens,
et s’étonnent comment il a pu, malgré
sa blessure, ajuster l’arc avec autant
d’habileté.</p>
<p>L’épouse de Pélée lui décerna le
<pb n="176"/>
superbe armure de ce même Troïle
qu’Hécube ayait enfanté pour être le
premier des héros de Troie. Contre de
si flatteuses espérances, le cruel Achille
trancha le fil de ses jours. De même que
dans un verger fleuri, fécondé par les
pleurs de l’Aurore, la faucille moissonne
l’épi demi formé avant qu’il porte sa
semence, ou le pavot croissant dans
un lieu bas et humide avant que la
la rosée du printems le fasse épanouir ;
ainsi le glaive du fils de Pélée coupa
ce tendre rejeton de Priam, dont la
beauté approchait de celle des Dieux :
l’hymen n’avait pas encore allumé pour
lui son flambeau, et à peine avait-il
renoncé aux innocens plaisirs du jeune
âge. Un destin perfide le conduisit à
cette guerre funeste, dés les premiers
jours de sa puberté, dans un tems ou
le courage ne permet pas à l’homme de.
connaître le danger.</p>
<pb n="177"/>
<p>De tous ceux qui s’offrirent à lancer
un disque pesant, aucun ne put d’abord
réussir. Le seul Ajax, fils d’Oïlée, le fit
partir de sa main aussi rapidement que
s’il eût jeté un rameau désséché par les
brûlantes ardeurs du Soleil, qui donne
aux moissons leur maturité. On s’étonna
qu’il eût fait voler avec autant de vitesse
une masse que deux hommes auraient
à peine soulevée. Le roi Ancée s’en était
servi autrefois avec la même facilité,
avant sa défaite par Hercule. Ce Dieu
outre un butin immense, lui enleva cet
énorme palet destiné à exercer les corps
les plus robustes. Il en fit présent dans
la suite au vaillant Télamon, fils d’Ea-
cus, qui l’avait secondé dans la prise
d’Ilion. Celui-ci le transmit à son fils
Teucer, qui le gardait sur ses vaisseaux
pour éprouver la force des guerriers,
et plus encore pour que le souvenir des
<pb n="178"/>
exploits de son père l’excitât à se signaler
contre les Troyens. C’était ce même
disque qu’Ajax venait de lancer avec
une vigueur incroyable. Il le reçut alors
de la souveraine des Néréïdes, avec
les armes de Memnon, qui par leur
grandeur excessive réveillèrent l’atten-
tion de tous les Grecs. Il s’en revêtit
presqu’aussitôt ; elles se trouvèrent si
bien proportionnées à sa taille extraor-
dinaire, quelles ne pouvaient convenir
qu’à lui.</p>
<p>D’autres entreprirent de franchir de
plein saut un espace désigné. Ce fut
Agapénor qui passa beaucoup au-delà
des marques tracées, et son agilité fut
admirée de tous les spectateurs. Thétis
lui assigna l’armure complète du grand
Cycnus 4), le premier des guerriers
de l’armée Troyenne, qui fut tué par
Achille, en combattant pour enlever les
dépouilles de Protésilas.</p>
<pb n="179"/>
<p>Lorsqu’il s’agit de combattre avec le
javelot, Euryale eut sur tous ses compé-
titeurs un avantage décidé ; les peuples
ravis s’écrièrent qu’on aurait eu peine
à lancer aussi loin le trait le plus léger.
La déesse lui offrit un beau vase d’ar-
gent, que le fils de Pélée avait enlevé à
Menète, après l’avoir tué au siège de
Lyrnesse, dans le voisinage de Troie.</p>
<p>L'infatigable Ajax parut encore pour
défier le plus intrépide de combattre
avec lui du poing et des pieds à-la-fois.
Les Argiens regardèrent avec étonne-
ment un athlète aussi formidable ; mais
aucun d’eux n’osa se montrer dans l’a-
rêne, et la timidité l’emporta sur la bra-
voure : ils redoutaient un homme qui,
d’un seul coup pouvait défigurer les traits
du visage, ou faire à son rival une plaie
mortelle. Tous les yeux se fixèrent sur
Euryale, qui passait pour le plus exercé
dans ce genre de combat ; mais celui-ci
<pb n="180"/>
non moins intimidé que ses compagnons :
» Amis, dit-il, j’accepte pour adver-
saire tout autre que vous voudrez choi-
sir parmi nous ; mais je crains d’engager
contre AJax un combat trop inégal ; un
seul de ses coups porté dans la chaleur
de l’action, pourrait m’ôter la vie, et
j’appréhende le même sort pour qui-
conque osera se mesurer avec lui ».</p>
<p>Ajax se trouva flatté de ce discours,
qui Ht sourire l’assemblée, et sans que
personne voulût concourir avec lui, il
reçut deux talens d’argent poli. Thétis,
en les lui remettant, fut frappée du
souvenir de son fils, et parut éprouver
en ce moment les regrets les plus sen-
sibles.</p>
<p>Parmi ceux qui prétendirent au prix
de l’équitation, on distingua Ménélas,
le courageux Eurypile, Eumèle, Thoas,
et le vaillant Polypète. Occupés du desir
de vaincre, ils s’empressent de couvrir
<pb n="181"/>
de bandes de cuir le poitrail des chevaux
qu’ils attelent aux chars ; assis sur leurs
bancs, et tenant les rênes d’une main
ferme, ils se rangent à la barrière, pour
y attendre le signal.</p>
<p>Déjà les coursiers bouillant d’ardeur,
font des efforts pour s’élancer ; dans la
fougue impétueuse qui les transporte,
leurs pieds s’agitent, leurs oreilles se
dressent, le mors est couvert de leur
écume, le fouet des conducteurs leur
donne la vitesse du cerf, ils volent
comme les harpies, et souffrant impa-
tiemment le frein ils emportent les chars
avec tant de rapidité, que le sable n’est
marqué ni de l’empreinte de leurs pieds,
ni de celle des roues. L’air est obscurci
d’un nuage de poussière semblable à
une épaisse fumée ou aux brouillards
qui couvrent les hauteurs, lorsque le
vent du Sud y verse des pluies ora-
geuses.</p>
<pb n="182"/>
<p>Les chevaux d’Euméle devancèrent d’a-
bord tous les autres : Thoas suivait de plus
près ; les concurrens s’animaient par des
cris, en parcourant l’immense carrière 5)
••••••• • ••••• ••••••«••••</p>
<p>Après la carrière fournie, des esclaves
détachent du timon les coursiers essouf-
flés. Podalyre guérit ensuite Thoas et Eu-
méle des blessures qu’ils s’étaient faites
dans leur chute. Le fils d’Atrée s’ap-
plaudit de sa victoire, et la déesse lui
présenta une belle coupe d’or qui avait
appartenue au roi Éétion, avant que
Thèbes où il régnait, eût été ravagée
par Achille.</p>
<p>Cependant ceux qui avaient préparé
leurs chevaux pour la course, saisissant
les courroies montent aussitôt, et se
tiennent assis ; les coursiers impatiens
<pb n="183"/>
rongent le mors blanchi d’écume, et
battent la terre de leurs pieds ; rien ne
peut les retenir. Le signal se donne, ils
partent à-la-fois de la barrière comme
ces vents furieux qui portent les noires
tempêtes, et présentent aux matelots
épouvantés l’affreuse image de la mort.
Sous leurs pieds légers la poudre s’élève
au loin ; d’une main les cavaliers armés
de courroies frappent avec bruit, et de
l’autre agitant les rênes ils dirigent les
chevaux qui pressent leurs pas préci-
pités ; les spectateurs redoublent leurs
applaudissemens.</p>
<p>Le beau coursier d’Argos que mon-
tait Sthénélus, fils de Capanée, eût sans
contredit décidé la victoire en faveur
de son maître, s’il ne se fût plus d’une
fois élancé hors de la carrière, sans qu’il
fût possible de le contenir : c’était un
jeune coursier d’une espèce rare, mais
vif et encore indompté. Il tirait son
<pb n="184"/>
origine du superbe Arion qu’Adraste
reçut des immortels, de ce même Arion
qu’Erinnys l’une des harpies avait conçu
de Zéphyr, et qui par sa vitesse éga-
lait l’impétueuse rapidité de son père.</p>
<p>Sthénélus porté sur ce fougeux ani-
mal, que Diomède lui avait donné au
commencement du siège de Troie, se
tenait assuré de vaincre ; mais il fut de-
vancé par Ménélas qui, piquant vive-
ment le sien, arriva au but le premier,
aux acclamations réitérées des peuples
d’Argos ; cependant on vanta beaucoup
le coursier du fds de Capanée, et ce
guerrier reçut de grands éloges, pour
être arrivé le second, quoiqu’il eût été
emporté plus d’une fois hors de la
carrière.</p>
<p>Thètis accorda au fils d’Atrée la cui-
rasse d’argent de Polydore, issu du sang
des Dieux : elle donna à Sthénélus le
casque d’airain d’Asteropée, ses deux
<pb n="185"/>
lances et son baudrier ; elle fit aussi de
magnifiques présens aux autres cava-
liers et à tous les athlètes qui avaient
honoré en ce jour la tombe de son fils.</p>
<p>Ulysse était au désespoir de ne s’être
montré dans aucun de ces exercices :
il en fut empêché par la blessure qu’il
avait reçu du courageux Alcon, en dé-
fendant le corps du puissant Eacide.</p>
</div>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="3">
<pb n="186"/>
<head>
<title>NOTES DU CHANT IV.</title>
</head>
<p>1) Télèphe, roi des Mysiens, et fils d’Her-
cule, voulant empêcher les Grecs qui par-
taient pour l’expédition de Troye, de traver-
ser ses états, fut blessé par Achille ;et comme
aucun remède ne pouvait guérir la blessure
qu’il en avait reçue, il consulta l’oracle, qui
répondit que la même lance qui l’avait percé
pouvait seule le guérir ; il se réconcilia donc
avec Achille, et obtint de lui la permission
de composer un médicament avec la rouille
de cette même lance, pour l’appliquer sur
sa plaie ; il le fit et recouvra la santé.</p>
<p>2) <hi rend="italic">Fils de Panope</hi>. Tous les mytholo-
gistes font Epée, fils d’Endymion ; mais Quin-
tus ainsi qu’Homère, dans l’avant-dernier
chant de l’Iliade, ne l’appellant que fils
de Panope, j’ai dû lui conserver ce nom.</p>
<p>3) <hi rend="italic">Refuse de présenter les mains</hi>. Selon
les traducteurs <hi rend="italic">Acamas ipse omni industria
jactat manus</hi> ; mais (<foreign xml:lang="grc"> </foreign>) n’a ja-
mais signifié autre chose que <hi rend="italic">manus porri</hi>-
<pb n="187"/>
<hi rend="italic">gere</hi>, tendre les mains ; il me parait pro-
bable que le poëte fait ici allusion à la cou-
tume des athlètes, qui tendaient la main pour
remettre leur gantelet et s’avouer vaincus.</p>
<p>4) <hi rend="italic">Cycnus</hi>. Ce Cycnus était fils de Nep-
tune, qui l’avait rendu invulnérable. Achille
qui le combattit dans les champs de Troie,
s’en apperçut après l’avoir atteint plusieurs
fois inutilement de sa lance ; il le frappa si
rudement à la tête, qu’il le renversa sur une
pierre, sur laquelle il l’étouffa en le pressant
de ses genoux et de son bouclier. Ovide qui
raconte ces détails, feint aussi, qu’au moment
où le vainqueur se préparait à le dépouiller de
ses armes, Neptune le métamorphosa en oi-
seau, dont il portait le nom.</p>
<p><hi rend="italic">Victum spoliare para bat ;</hi></p>
<ab>
<seg>
<hi rend="italic">Arma relicta videt : corpus deus æquoris
albam
Contulit in volucrem, cujus modo nomen
Habebat</hi>.</seg>
</ab>
<p>O<hi rend="superscript">vid</hi> Métam. lib XII. Fab. V. v. 49.</p>
<p>5) On ne trouve dans l’original que la fin
d’un discours dans lequel l’orateur rappelle la
course des chars où Pélops vainquit OEnomaüs
<pb n="188"/>
roi de Pises en Elide, dans des espèces de
jeux ou tournois, que ce dernier célébrait
sous le prétexte insidieux de donner en ma-
riage au vainqueur, sa fille Hippodamie ; il
fait ensuite l’éloge de Ménélas, fils d’Atrée,
qui venait de remporter le prix de la course ;
enfin il vante le coursier du vainqueur.</p>
<p>Tous ces faits étant tronqués dans la par-
tie du discours qui nous reste, Je n’ai pu re-
prendre ma traduction qu’aux vers qui com-
mencent un récit et présentent une phrase
complette.</p>
<p><hi rend="italic">Fin du quatrième Chant</hi>.</p>
</div>
</div>
<div type="textpart" subtype="book" n="5">
<pb n="189"/>
<head>
<title>ARGUMENT</title>
</head>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="1">
<head>
<title>DU CHANT V.</title>
</head>
<p><hi rend="italic">Pour terminer les jeux funèbres, Thé-
tis fait placer au milieu des Grecs
les armes d’Achille. Description de
son bouclier, de son casque , et de sa
cuirasse ; la déesse veut que ces armes
soient la récompense de celui qui a
empêché que les Troyens ne s’em-
parassent du corps d’Achille. Ajax
et Ulysse prétendent à cette récom-
pense. Les princes Grecs, conseillés
par Nestor, refusent de prononcer
sur le mérite des prétendans. Cette
décision est remise à des prison-
niers Troyens. Discours d’Ajax.
Réponse d’Ulysse, offensé des re-
proches d’Ajax. Jugement des pri-
sonniers Troyens en faveur d’U-
lysse. Désespoir d’Ajax. Minerve</hi>
<pb n="190"/>
<hi rend="italic">le fait tomber en démence. Il exerce
sa rage sur des brebis qu’il prend
pour les Grecs. Revenu de sa fré-
nésie, il se tue. Douleur de son
frère et de son épouse, qu’Aga
memnon console. Réflexions d’U-
lysse sur cette mort. Nestor conseille
aux Grecs de ne point se laisser
abattre par la tristesse, mais de
s’occuper de la pompe funèbre d’A-
jax. On lui dresse un bûcher ; ses
cendres sont renfermées dans un
vase d’or. Les Grecs se retirent pen-
dant la nuit sur leurs vaisseaux.</hi></p>
</div>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="2">
<pb n="191"/>
<head>
<title>CHANT V.</title>
</head>
<p>P<hi rend="superscript">our</hi> couronner la pompe des jeux
funèbres, Thétis fit placer les armes
d’Achille au milieu des Grecs rassem-
blés. Tous les yeux s’arrêtèrent sur le bou-
clier 1) qui offrait des prodiges de l’art
de Vulcain. Ce Dieu, d’une main savante
y avait gravé en traits inimitables, la
terre et les plaines liquides, le Ciel et
ses vastes régions ; l’haleine des zéphyrs
agitait les feuilles des arbres ; les nuages
répandaient des ombres ; le soleil, la
lune, tous les astres brillaient chacun
de sa clarté. Les oiseaux déployant leurs
ailes, se jouaient légèrement dans le
vague des airs : ici paraissaient les abîmes
profonds de l’Océan, où, après mille
détours, venaient se perdre les fleuves,
dont les eaux portent partout une heu-
reuse fécondité. Là, régnait une longue
<pb n="192"/>
chaîne de montagnes, où erraient con-
fusément des lions terribles, des loups
ravisseurs, des ours furieux, des léo-
pards et des sangliers qui semblaient
aiguiser avec le frémissement de la rage,
les défenses redoutables dont leur gueule
est armée. Plus loin, des chasseurs pré-
cédés de leurs chiens, et armés de pierres
ou de flèches, poursuivaient les féroces
habitans des forêts. Ailleurs étaient dé-
peints les combats sanglans et le tumulte
affreux des batailles : les hommes et les
chevaux étaient pêle mêle égorgés, et
le sang qui ruisselait des plaies des guer-
riers, inondait la plaine. On y voyait
aussi la pâle frayeur et la crainte glacée :
la barbare Enyo étendait son bras avide
de carnage. Auprès d’elle les furies ven-
geresses exhalaient de leur bouche en-
flammée des tourbillons de feu ; et la
discorde farouche qui se plaît à tour-
menter les hommes, traînait à sa suite
<pb n="193"/>
la violence et la haîne. Au même lieu,
les Parques inflexibles, accompagnées de
la mort dévorante, cherchaient partout
des victimes : à côté de la mort mar-
chait la guerre homicide, dont les
membres dégoûtaient de sueur et de
sang. Non loin de là se montraient les
hideuses Gorgones, dont les cheveux
étaient hérissés de serpens entrelacés
qui dardaient en sifflant, leurs langues
menaçantes.</p>
<p>La même main qui avait représenté
les monstres effrayans et les fléaux qui
désolent la terre, s’était plue à dessiner
les riantes images de la paix et de la
tranquillité. On voyait des cités floris-
santes où régnait la justice ; des villes
peuplées où d’heureux habitans s’exer-
çaient à différens genres de travaux :
autour d’eux étaient des prés émaillés
de fleurs, et des vergers remplis d’arbres
et de fruits délicieux. Au sommet d’une
<pb n="194"/>
montagne escarpée, la vertu avait un
trône, d’où elle portait son front serein
jusques dans les Cieux. La plupart de
ceux qui, pour l’atteindre, s’étaient avan-
cés jusqu’au pied du mont sacré, trou-
vant un abord épineux, et des sentiers
coupés par mille précipices, s’en retour-
naient épouvantés. Quelques-uns bra-
vaient les périls et franchissaient le
passage.</p>
<p>Plus loin, les épis dorés tombaient
sous la faucille aiguisée des moisson-
neurs, qui laissaient derrière eux des
gerbes nombreuses. D’autres occupés à
recueillir ces dons précieux de Cérès,
conduisaient des chariots aux lieux où
l’on devait les accumuler. A quelque
distance on ouvrait de nouveaux sillons,
et sous le soc tranchant, la terre pre-
nait une couleur fraîche et rembrunie.
Deux conducteurs placés aux deux côtés
du joug, tenant en main l’aiguillon,
<pb n="195"/>
pressaient la marche tardive des bœufs
fatigués. On découvrait aussi des repas
champêtres qu’égayait le son des cithares
et des haut-bois. Les jeunes bergers, d’un
pas mesuré, frappaient la terre de con-
cert avec les femmes, qui marquaient la
cadence avec encore plus d’expression
et de vivacité.</p>
<p>Auprès des danses et des festins, Cy-
pris, les cheveux humides et blanchis
d’écume, semblait être sortie tout ré-
cemment de l’onde amère ; Cupidon
voltigeait autour d’elle en souriant, ou
folâtrait parmi les grâces. Les filles de
l’antique Nérée conduisaient avec pompe
des palais d’Amphitrite, leur sœur, pro-
mise à l’heureux descendant d’Eacus, et
les immortels assemblés sur les collines
du Pélion, célébraient cet hymen par
un banquet magnifique : tout autour
étaient des vallons et des champs em-
bellis de fleurs, de tapis de verdure,
<pb n="196"/>
des herbes tendres et mouillées par les
pleurs du matin : une eau fraîche et
lympide jaillissait des fontaines ombra-
gées par des bois touffus.</p>
<p>Les vastes plaines de l’Océan pré-
sentaient mille spectacles divers. D’un
côté, se voyaient la tempête et ses
horreurs ; des vaisseaux emportés dans
leur course rapide, ou penchés sur des
abîmes entre ouverts, voguaient à la
merci des vents et des flots. Les vagues
mutinées battaient le flanc des navires :
les matelots pâles et tremblans pliaient
les voiles, ou s’empressaient de fendre
les eaux écumeuses sous les avirons
agités. D’un autre côté, environné des
monstres que Thétis nourrit dans son
sein, Neptune armé de lanières dorées
pressait ses coursiers agiles ; les flots en
silence s’abaissaient devant son char,
et le calme enchaînant les ondes, an-
nonçait la présence du Dieu des mers.
<pb n="197"/>
Autour de lui bondissaient les dauphins ;
quoique gravés sur une simple lame
d’argent, on croyait les voir tressaillir
à travers la noire épaisseur des eaux.
Enfin les courans impétueux du perfide
élément, régnaient dans la surface en-
tière du cercle qui, formant le contour
du bouclier, servait à en appuyer toutes
les parties. A ces chef-d’œuvres et à
mille autres merveilles de l’art, on re-
connaissait l’industrie du Dieu qui en
était l’auteur.</p>
<p>Des beautés non moins dignes d’ad-
miration, ornaient le casque du fils de
Pélée ; on y remarquait Jupiter en cour-
roux, armé contre les Géans : tous les
immortels réunissant leurs efforts com-
battaient pour leur roi. Le sein des nues
était déchiré par les sillons éblouissans
de la foudre, et les carreaux brûlans
écrasaient ces rebelles enfans de la terre,
qui expiraient au milieu des feux lancés
<pb n="198"/>
par le bras tout-puissant du fils de Sa-
turne.</p>
<p>La cuirasse garnie de lames fortes et
impénétrables, était d’une grandeur pro-
portionnée à la taille extraordinaire du
héros. Ses brodequins, légers pour lui
seul, étaient d’un bronze pesant et mas-
sif ; son épée, dont l’étui était d’argent,
et la poignée d’ivoire, tenait à un bau-
drier tout brillant d’or. Enfin sa lance
accoutumée à verser le sang, et rougie
tout récemment de celui d’Hector, occu-
paît sur le rivage un grand espace, et
ressemblait par sa longueur au tronc
abattu du sapin le plus élevé.</p>
<p>L’armure entière du vaillant Eacide
étant donc exposée à la vue de tous les
Grecs attentifs, Thétis leur parla ainsi :
« Avant de terminer les jeux funèbres
destinés à adoucir mes justes regrets, je
veux que le plus brave des Achéens qui
a délivré le corps de mon fils, reçoive de
<pb n="199"/>
ma main ces armes victorieuses, dont la
possession flatterait les Dieux mêmes ».
Alors deux guerriers illustres, Ajax et
le fils de Laërte, prétendirent à la gloire
de l’action que devait courronner la
déesse. Le premier, distingué parmi les
Danaëns, comme l’étoile de Vénus entre
tous les astres de la nuit, se plaça près
du lieu où étaient les armes d’Achille,
et demanda pour arbitres Agamemnon,
Nestor et Idoménée, présumant que leur
suffrage rendrait à sa bravoure un té-
moignage éclatant. Ulysse, non moins
assuré des lumières et de l’équité de ces
princes, n’hésita pas à les reconnaître
pour juges.</p>
<p>2) Agamemnon et Idoménée se pré-
paraient à prononcer ; mais le sage
Nestor les tirant à l’écart ; « Amis, leur
dit-il, les immortels peu propices à nos
armes, excitent un démêlé fatal entre
Ulyssè et le fils de Télamon. Nous avons
<pb n="200"/>
mis nos espérances dans le génie adroit
et profond du premier, dans le courage
héroïque du second ; mais le triomphe
de l’un enflammant la colère de l’autre,
privera d’un double appui l’armée et ses
chefs, et le vaincu nous refusera son
bras, ou ses conseils. Si dans les occa-
sions difficiles, ceux que l’âge n’a point
encore mûris, reçoivent avec gratitude
les avis d’un vieillard instruit par l’expé-
rience, montrez-vous aujourd’hui do-
ciles à ma voix : écoutez celui qui a
blanchi dans les travaux, et à qui de
longs malheurs ont appris à penser avec
sagesse. Donnons à des Troyens à ré-
gler le sort des deux concurrens. Des
captifs aigris également contre tous les
Achéens par le joug odieux de la ser-
vitude, n’auront intérêt d’en favoriser
aucun, et leur jugement sera à l’abri de
tout soupçon ».</p>
<p>« Nous te rendons hommage, ô Nestor,
<pb n="201"/>
répondit Agamemnon ! que tous nos
guerriers se rendent à tes sages con-
seils. Les deux héros sont, en effet,
puissans et redoutables ; mais si nous
leur donnons pour arbitres des sujets
de Priam, le rival dont la fortune aura
contrarié les vœux, ne pourra déchar-
ger sa colère que sur un ennemi ».</p>
<p>Ainsi les princes, d’un commun ac-
cord, remirent à des prisonniers choisis
parmi les Troyens, la décision de cette
querelle fameuse. Dès que les juges se
furent assis au milieu de l’assemblée,
Ajax s’avançant, dit d’un air courroucé :
« Quoi ! tu oses, Ulysse, me contester
l’avantage de la force et de la valeur.
Tu te vantes d’avoir arraché la dépouille
d’Achille à la fureur des Troyens, toi
qu’on a vu fuir devant eux, jusqu’au
moment où je les pressai de ma lance,
rougie de leur sang ; toi qui ne reçus
de la nature qu’une âme faible et aussi
<pb n="202"/>
éloignée de mon courage, que l’animal
le plus ignoble est au-dessous du lion
fier et magnanime ; toi en qui l’audace
et la scélératesse tiennent lieu de bra-
voure, qu’il te souvienne du jour où tu
refusas lâchement de suivre à l’expé-
dition de Troie l’armée des Grecs. Que
de maux se seraient épargné les fils
d’Atrée, s’ils ne t’avaient forcé de mar-
cher à leur suite ! Ce fut par ton bar-
bare conseil que nous abandonnâmes
sans secours dans l’île de Lemnos Phi-
loctete en proie aux plus affreuses dou-
leurs. Tes calomnies atroces firent con-
damner injustement Palamède 3), dont
le seul crime fut d’être plus distingué
que toi, par la vigueur du corps et par
les talens de l’esprit.</p>
<p>» Maintenant tu veux me frustrer de
mes droits les plus légitimes ; tu oublies,
ingrat, que c’est moi qui te sauvai de
la mêlée, lorsqu’environné d’ennemis et
<pb n="203"/>
abandonné de tes compagnons, tu ten-
tais inutilement d’échapper au péril. Que
Jupiter n’arrêta-t-il mon bras prêt à te
secourir ! que les soldats de Priam ne
te mirent-ils en pièces, et que leurs
chiens ne dévorèrent-ils tes entrailles !
tu n’emploierais pas, en ce moment,
contre moi tes criminels artifices.</p>
<p>» Eh ! si tu étais le plus brave des
Grecs, aurais-tu retenu tes vaisseaux
en pleine mer et au milieu de toute la
flotte, tandis que j’ai traîné les miens
sur le rivage ? Que faisais-tu encore,
lorsque j’écartai de nos navires le feu et
les flammes ; lorsque je mis en fuite Hec-
tor, dont la seule présence te glaçait de
frayeur ? Plût aux Dieux qu’on nous eût
jugés dans cette action même où tu
me vis revenir en triomphe, chargé du
corps et des armes d’Achille, que j’em-
portais dans nos tentes à travers mille
dangers.</p>
<pb n="204"/>
<p>» L’art de la parole peut t’inspirer de
la présomption ; mais te donnera-t-il la
force de manier la lance et de porter
l’armure du belliqueux Eacide ? Il ne
sied qu’à moi de m’en revêtir. Seul je
peux me servir avec honneur de ce riche
présent d’un immortel. Tu te flattes de
l’emporter sur moi par ton éloquence,
mais Thétis veut couronner un héros et
non pas un orateur. Il n’est plus ques-
tion de haranguer. Avoue que j’ai sur
toi l’avantage d’être sorti du noble sang
d’Eacus, et d’avoir hérité de sa vertu ».</p>
<p>Ulysse offensé de ce discours, essaya
de se justifier en ces termes : « Ne crois
pas, ô téméraire Ajax, m’en imposer par
tes invectives. En vain tu me reproches
d’être à-la-fois timide et inhumain ; je
serai toujours au-dessus de toi par ma
prudence, par le talent de la parole,
par les qualités les plus précieuses aux
yeux de tous les sages. Ce n’est point
<pb n="205"/>
la force, c’est l’adresse qui coupe et dé-
tache les pierres du sommet des rochers
escarpés, qui dirige un frêle vaisseau
au milieu des écueils et des tempêtes,
qui dompte et captive les lions, les tigres,
les léopards, les sangliers, les hôtes les
plus sauvages de nos bois. L’art fait
plier sous le joug, les taureaux fiers et in-
dociles ; tout cède au seul génie ; l’homme
bouillant et impétueux devient un fléau
publie : l’homme prudent, éclairé, est
l’âme des conseils et le salut des ci-
toyens.</p>
<p>» Si le descendant d’Oïlée voulut
partager avec moi le soin de veiller à
la sûreté des vaisseaux, c’est qu’il con-
naissait mon habileté, et l’événement
garantit la justesse de son choix. Ce fut
moi encore qui décidai Achille à sou-
tenir la cause des fils d’Atrée, et, s’il
nous fallait fléchir un autre guerrier, ce
ne serait, ni par ton pouvoir, ni par le
<pb n="206"/>
crédit des autres Grecs. Moi seul, et sans
autres armes que celles de la persua-
sion, je triompherais de sa résistance.
Tel est l’empire qu’à sur les cœurs une
éloquence appuyée par le mérite : la
force et la bravoure sont inutiles, si
elles ne sont guidées par des lumières
sûres. Aussi les immortels qui me réser-
vent pour la gloire des Argiens, m’ont-
ils donné avec une intelligence rare,
un corps robuste et vigoureux. Loin de
prendre la fuite, je soutins, moi seul,
tout le choc des Troyens, et j’en éten-
dis un grand nombre sur la poussière.
Comment m’aurais-tu prêté ton bras ?
Occupé toi-même à te défendre, tu ne
cherchais qu’à te dérober aux traits de
ceux qui te poursuivaient. Ce n’est point
par timidité que j’ai placé mes vaisseaux
au centre de la flotte ; je l’ai fait de con-
cert avec les Atrides, pour ménager à
toute l’armée une dernière ressource
<pb n="207"/>
contre la fortune capricieuse des com-
bats. S’il t’est glorieux d’avoir conduit
tes navires jusques sur le rivage, ne
l’est-il pas autant pour moi, de m’être
glissé dans Troie même, le visage défi-
guré par des cicatrices profondes, et d’y
avoir découvert tous les complots que
tramait contre nous la race perfide de
Priam.</p>
<p>» Ai-je craint la lance d’Hector, moi
qui répondis sur-le-champ au défi qu’il
adressait à tous, moi qui m’avançai des
premiers pour l’attaquer ? N’ai-je pas
égorgé autour du corps d’Achille, plus
d’ennemis que toi, et ne puis-je pas à
plus juste titre m’attribuer l’honneur
d’avoir sauvé ses armes ? Sans la bles-
sure douloureuse que j’ai reçue dans
cette action meurtrière, tu ne m’aurais
pas impunément menacé de ton bras.
Mon courage est supérieur à ton au-
dace, et j’ai aussi peu dégénéré du sang
<pb n="208"/>
auguste de Jupiter, que le héros avec
lequel tu te glorifies d’avoir une com-
mune origine ».</p>
<p>Ajax l’interrompant à ces mots : « O
Ulysse, dit-il, ô le plus pervers et le
plus artificieux des mortels, nomme un
seul Grec qui t’ait vu combattre au-
près du corps du fils de Pélée ; tous les
Troyens s’y étaient réunis. J’ai terrassé
les uns, j’ai blessé les autres, la plu-
part se sont dispersés. De même que
s’envolent à la vue d’un aigle les oies
timides, et les grües qui paissent dans
nos campagnes. Si tu ôsas te montrer,
c’était sans doute loin du lieu où je
signalais ma valeur, et où le danger
était plus pressant ».</p>
<p>« Tu te trompes, ô Ajax, reprit Ulysse
avec fierté ; et quand tu m’égalerais en
vigueur et en courage, tu me serais in-
férieur encore par les qualités de l’es-
prit ; mais tu n’as pas même la gloire de
<pb n="209"/>
pouvoir comparer tes forces aux miennes.
J’en prends à témoins nos ennemis, qui
tous évitent ma rencontre, et qui ne re-
doutent personne autant que moi. Tu sais
toi-même, ainsi que les autres Grecs, avec
quelle supériorité je parus dans la lutte ;
et ces jeux solemnels que le fils de Pé-
lée célébra pour consacrer la mémoire
de son fidèle Patrocle, doivent te rap-
peller la honte de ta défaite ».</p>
<p>Après ces longs débats, les juges
Troyens prononcèrent en faveur d’U-
lysse, et lui décernèrent tout d’une
voix les armes d’Achille, qu’il reçut
avec l’applaudissement des peuples. Ajax,
outré de dépit, sortit. Até 4), la malfai-
sante Até, s’empara de son âme. Aussi-
tôt le sang bout dans ses veines. Les
mouvemens rapides du désespoir sou-
lèvent son cœur, et agitent jusqu’à ses
viscères. Le fiel de la colère se répand
dans tout son corps, et pénétre dans les
<pb n="210"/>
fibres les plus déliés du cerveau. Son
esprit se confond, sa raison s’égare. Il
fixe vers la terre un regard stupide.
Ses compagnons désolés lui parlent inu-
tilement. Ils le pressent et l’emmènent
malgré lui dans sa tente, où il rentre
pour la dernière fois.</p>
<p>Dès qu’il y fut arrivé, les Grecs
prirent leur repas et se livrèrent au
sommeil. Thétis se replongea dans ses
antres humides. Les autres filles de
Nérée l’accompagnaient, et les habi-
tans muets des eaux bondissaient au-
tour de ces déesses. Toutes ensemble
maudissaient Prométhée, dont les con-
seils portèrent jadis Jupiter à donner
à Pélée pour épouse la fille des mers,</p>
<p>qui refusait cet hymen. Cymothoë,
l’une des Néréïdes, disait avec indi-
gnation, que le téméraire fils de Japet
avait été justement enchaîné sur le roc
<pb n="211"/>
inaccessible, où un aigle insatiable ron-
geait son foie, toujours renaissant.</p>
<p>Le flambeau du Jour avait disparu.
La Nuit enveloppait tout de ses ombres
lugubres, tempérées par la lumière
tremblante de la Lune et des Etoiles.
Les Grecs, vaincus par le sommeil, et
par les fumées d’un vin délicieux que
les matelots avaient apporté de Crète
au roi Idoménée, dormaient paisible-
ment sur leurs navires. Ajax seul, refu-
sant et la nourriture et les douceurs
du repos, se couvrit de ses armes ; et,
prenant en main le glaive qui avait
autrefois appartenu à Hector, il ba-
lança quelque tems s’il réduirait en
cendres la flotte entière, ou s’il force-
rait la tente de son rival pour le percer
et le mettre en pièces.</p>
<p>Mais avant qu’il pût se résoudre,
Minerve se souvenant des offrandes
d’Ulysse, écarta en sa faveur le fléau
<pb n="212"/>
qui menaçait les Achéens, et livra subi-
tement aux accès d’une fureur aveugle
le redoutable fils de Télamon. Il part
comme ces tourbillons impétueux qui
présagent aux nochers les approches
de la tempête, quand les pleïades,
fuyant devant Orion, se précipitent
dans le noir Océan, ébranlent les airs
par leur chûte et soulèvent les flots.
Ne sachant où diriger ses pas, il erre
çà et là, semblable à ces bêtes fauves
en fureur, lorsqu’elles cherchent dans
les forêts les chasseurs qui leur ont
enlevé leurs petits, prêtes à déchirer
ceux qui oseraient devant elles rete-
nir, ou emmener ces tendres nourris-
sons. Son cœur, bouillant de colère,
se gonfle, ainsi que d’un vase entouré
de flammes s’élève l’eau qu’on prépare
pour dépouiller de ses soies le porc
destiné au service des tables. Les orages
qui agitent la mer, ne sont pas plus
<pb n="213"/>
violens ; le feu qui, poussé par les vents,
consume des bois épais, n’est pas plus
actif que ne le paraît alors Ajax. Une
écume abondante sort de sa bouche
défigurée. On entend se froisser ses
dents pressées les unes contre les autres.
Le tremblement de ses membres fait
retentir au loin son armure. Tous ceux
qui l’apperçoivent dans cet affreux état,
en sont saisis d’horreurs.</p>
<p>C’était l’heure où la brillante Aurore
retirait son char des antres de Thétis.
Enveloppé d’une vapeur légère, Mor-
phée remontait dans les cieux. Junon 5)
sortant du palais d’Amphitrite, où elle
était allée dès la naissance du jour,
vit ce dieu et l’embrassa avec ten-
dresse. Il était devenu, l’époux de sa
fille, depuis que, sur le sommet du Mont-
Ida, il avait fermé les paupières au fils
de Saturne, pour l’empêcher de nuire
aux Argiens. La déesse le quitta pour
<pb n="214"/>
remonter dans les demeures célestes, et
le dieu du sommeil revola dans les bras
de Pasithée. Déjà le jour naissant rap-
pelait les mortels à leurs travaux ; mais
Ajax, possédé d’une fureur nouvelle,
se jeta comme un lion affamé sur des
troupeaux entiers. Les brebis immolées
tombaient sous ses coups en aussi grand
nombre qu’on voit à la fin de l’été les
feuilles arrachées des arbres par le soufle
impétueux de Borée. L’insensé s’ima-
ginait faire ainsi couler le sang des
Danaëns.</p>
<p>Alors Ménélas, s’approchant du roi
son frére, lui dit, sans être entendu
des autres Grecs : « Je crains qu’Ajax,
dans fa fureur qui le transporte, ne
vienne brûler nos vaisseaux, ou nous
massacrer nous-mêmes dans nos tentes.
Fallait-il que Thétis élevât une con-
testation aussi funeste, ou que le fils
de Laërte fût assez téméraire pour pré-
<pb n="215"/>
tendre l’emporter sur un guerrier plus
puissant que lui. Ah ! le ciel courroucé
nous menace de ses vengeances. De-
puis la mort d’Achille, la valeur d’Ajax
était notre unique ressource. Les Dieux
en nous l’ôtant nous condamnent aux
derniers malheurs. »</p>
<p>« Pourquoi, répondit Agamemnon,
pourquoi redoubler nos inquiétudes.
Reposons-nous sur la sagesse du roi
des Céphaléniens. Il est protégé des
immortels. Toujours son secours nous
fut utile. Il peut encore nous suffire
contre tous nos ennemis. »</p>
<p>Pendant que les Achéens éperdus se
rassemblent, les bergers, épouvantés à
la vue d’Ajax, abandonnent leurs trou-
peaux sur les bords du Xante, se dis-
persent, et se cachent dans les buis-
sons ou les bruyères. Tels, au cri per-
çant de l’aigle ravisseur, au battement
de ses longues aîles, les lièvres timides
<pb n="216"/>
et tremblans s’enfoncent sous d’épais
feuillages, dans des bois touffus. Tout-
à-coup Ajax s’arrêtant auprès d’un bé-
lier qu’il venait d’égorger : « Misérable,
dit-il, avec un sourire féroce, à quoi
t’ont servi ces armes que tu as osé me
disputer. Ton corps n’en sera pas moins
la pâture des chiens et des vautours.
Ni ceux qui te donnèrent la vie, ni
ton épouse, ni tes enfans ne répandront
de larmes sur ta tombe. Loin de ta
patrie et dans un âge peu avancé, tu
seras dévoré par les bêtes et par les
oiseaux du ciel. »</p>
<p>Ajax croyait adresser ces paroles à
Ulysse, qu’il se représentait nageant
dans son sang. Mais en ce moment
Minerve lui dessille les yeux, et la
sombre frénésie qui l’agitait, s’enfuit
sur les noirs rivages du Styx, où ha-
bitent les furies prêtes à tourmenter
<pb n="217"/>
les mortels orgueilleux, et à les porter
aux plus terribles excès.</p>
<p>Le fils de Télamon n’appercevant
alors sur le sable que des agneaux en-
core palpitans, reconnaît le courroux
du ciel allumé contre lui. Saisi d’éton-
nement et de frayeur, ses forces l’aban-
donnent. Incapable et d’avancer et de
retourner en arrière, il reste immo-
bile, comme ces rochers qui couronnent
la cime d’une haute montagne ; puis
rendu à lui-même : « Malheureux que
je suis, s’écrie-t-il en soupirant, qu’ai-
je donc fait aux Dieux qui doive m’at-
tirer leur vengeance. Pourquoi ont-ils
troublé mes sens ? Pourquoi m’ont-ils
poussé à massacrer d’innocens animaux,
qui n’avaient point mérité ma colère•
Até, déesse cruelle, que n’as-tu rougi
mes mains du sang d’Ulysse ! Ulysse, que
les furies acharnées épuisent contre toi
toute leur rage ! Que les guerres homi-
<pb n="218"/>
cides, que les fléaux destructeurs exter-
minent jusqu’aux derniers des Grecs !
Périsse leur chef, et que jamais il ne
revoye la terre qui obéit à ses loix !
Périsse l’armée entière ! Mourrons nous-
mêmes. Quittons une vie où la vertu
est sans honneur, et où prospèrent
l’ambition et l’audace. On accueille,
on exalte Ulysse. On oublie, on mé-
prise et nos travaux et nos exploits ».</p>
<p>En achevant ces mots, il s’enfonce
dans la gorge le glaive qu’il tenait en
main. Son sang coule en bouillonnant.
Il tombe lui-même. Son corps, étendu
sur le sable, ressemble à celui de
Typhon, frappé jadis de la foudre par
le souverain des Dieux, et la plaine
ébranlée retentit au loin du bruit de
sa chûte.</p>
<p>Ceux que la crainte d’Ajax furieux
avaient jusqu’alors tenus éloignés, s’ap-
prochèrent dès qu’ils le virent expi-
<pb n="219"/>
rant. Prosternés auprès de son corps,
et se penchant sur son visage, ils jet-
taient des cris aigus, semblables aux
bêlemens des brebis, dont on a enlevé
les tendres agneaux. Les forêts de l’Ida,
les vallons, les vaisseaux, les rivages,
tout retentissait de leurs accens lu-
gubres. Teucer, au désespoir, était prêt
de mêler son sang à celui de son frère,
si ses amis ne lui eussent promptement
arraché le fer dont il s’était armé. Rien
ne put diminuer sa douleur.</p>
<p>Tel un fils puîné voyant au lit de
la mort une mère dont il fit les délices,
pousse des cris lamentables, se roule
dans les foyers, et se couvre de cendres.
Tel, abattu sous le poids de sa dou-
leur, Teucer, éploré, se traîne dans la
poudre auprès du corps de son frère.
« O infortuné Ajax, s’écrie-t-il, pour-
quoi de tes mains as-tu tranché le fil
de tes plus beaux jours ? Tu veux donc
<pb n="220"/>
que les Troyens soient vainqueurs, et
que les Grecs, privés de ton secours,
soient tous égorgés par le fer ennemi ?
Pour moi, renonçant à ma patrie,je
veux que la même terre reçoive et ton
corps et le mien. Je ne desire plus de
retrouver à Salamine, encore plein de
vie, le couple malheureux à qui nous
dûmes la naissance. Sans toi, je ne
peux ni espérer de gloire, ni goûter
de plaisir ».</p>
<p>Tecmesse, l’épouse d’Ajax, excitait
la compassion la plus vive. Ce guerrier,
qui l’avait tirée du nombre de ses es-
claves pour se l’attacher par la foi d’un
doux hymen, se reposait sur elle du soin
des affaires et des travaux domestiques.
Elle venait de lui donner un fruit ré-
cent de son union, Eurysacès, encore
au berceau, et déjà ressemblant à son
père. Consternée alors de la perte de
celui dont elle avait été si tendrement
<pb n="221"/>
aimée, elle se précipita sur son corps,
et le visage couvert de poussière, elle
dit d’un ton de voix déchirant : « Ta
meurs, ô époux adoré, et ce n’est
point une main ennemie, c’est la tienne
qui, par un coup imprévu, rompt les
nœuds les plus sacrés de notre amour.
Plût aux Dieux qu’avant ton trépas,
la terre m’eût caché dans son sein !
Mon sort, hélas ! était moins déplorable,
lorsque tu m’enlevas avec les autres
captives à une famille chérie et au lieu
qui m’avait vu naître. Le joug même
de la servitude, quoiqu’indigne de
moi, me semblerait moins affreux,
séparée de mes proches et de ma patrie.
J’étais moins accablée que je ne le suis
en ce moment, où je perds avec toi
tout ce que j’avais droit d’attendre
d’un époux généreux. Tu m’avais pro-
mis qu’après ton retour de Troie, j’au-
rais à Salamine et le titre et les hon-
<pb n="222"/>
neurs d’une reine puissante. Mais le Ciel
jaloux se refuse à tes vœux et à mon bon-
heur. Tu me laisses, tu laisses un fils qui
ne reverra jamais son père, qui ne pren-
dra jamais possession de son royaume, et
qui peut-être un jour gémira honteuse-
ment sous la tyrannie des étrangers
impitoyables. Les méchans exercent im-
punément leur cruauté sur un âge en-
core faible. Tous les maux viennent
à-la-fois assiéger un orphelin sans dé-
fense. O Ajax, tu me fus long-tems
un dieu tutélaire ; mais ta mort me
livre de nouveau à toutes les rigueurs
de l’esclavage ».</p>
<p>« Non, Tecmesse, dit alors Agamem-
non attendri, ne crains rien pour ta
liberté. Tant que Teucer vivra, et tant
que je respirerai moi-même, comblée
de nos largesses, tu seras toujours res-
pectée comme l’épouse d’un roi, et ton
fils sera parmi nous ce qu’il eût été
<pb n="223"/>
sous un père dont nous regrettons
l’appui. Il ne manquait, hélas !au mal-
heur de la Grèce que la perte de ce héros.
Fallait-il qu’il s’ôtât une vie qu’une ar-
mée entière n’aurait pu lui arracher ».</p>
<p>Lorsque le fils d’Atrée prononça ces
dernières paroles,tous les peuples firent
entendre leurs gémissemens sur les bords
de l’Hellespont, et la tristesse pénétra
tous les cœurs. Ulysse même parut s’af-
fliger. « Amis, disait-il aux Argiens, à
quelles extrémités la colère peut-elle
pousser les hommes ? Qui eût pensé
que le fils de Télamon se courrouçât
ainsi contre moi, et que le prix de la
victoire que les Troyens m’ont décerné,
dût lui inspirer le dessein d’attenter à
ses jours ?Ce n’est pas à moi, c’est à
un génie cruel qu’il faut attribuer sa
mort. Si j’avais soupçonné son déses-
poir, loin de prétendre contre lui aux
armes d’Achille, ou de souffrir même
<pb n="224"/>
qu’on les lui disputât, j’aurais voulu
qu’on y joignit tout ce qui était capable
de flatter ses desirs. Mais devais-je pré-
voir ses fureurs ? Je ne lui contestais
ni la possession d’une épouse, ni le
butin d’une ville conquise, ni des tré-
sors ou des richesses. Je ne lui enviais
que le prix de la bravoure et de la ver-
tu, prix auquel les plus sages se font
gloire d’aspirer. Son crime est d’avoir
trop écouté ses emportemens. Un héros
prudent sait commander à ses passions
et soutenir avec fermeté les revers les
plus accablans ».</p>
<p>Les Grecs renouvellaient leurs accens
plaintifs. Mais Nestor paraissant au mi-
lieu d’eux : « Il est vrai, leur dit-il, des
destins sinistres s’acharnent à multiplier
nos maux. La perte d’Ajax a suivi de
près celle d’Achille, celle de mon fils
Antiloque, et d’une foule de nos guer-
riers. Mais que notre courage n’en soit
<pb n="225"/>
point abattu. Sachons mettre des bornes
à notre douleur, pour nous occuper de
la couche funèbre, de la sépulture des
ossemens et de tout ce qu’on doit à la
mémoire des héros. Nos pleurs ne rap-
pelleront point à la vie des victimes de
la mort. Elles sont sourdes et insen-
sibles à nos cris ».</p>
<p>A ces mots du fils de Nélée, plusieurs
des principaux chefs, réunissant leurs
forces, emportèrent le corps sur leurs
navires, où après avoir lavé le sang et
la poussière qui le couvraient, ils le
revêtirent de ses habits. Aussi-tôt des
soldats se hâtent de couper dans les
forêts de l’Ida le bois qui doit envi-
ronner le lit funèbre. D’autres accu-
mulent sur le bûcher un grand nombre
de bœufs, de brebis et de chevaux
égorgés. On y jette de l’or, des vé-
temens précieux, et les armes bril-
lantes des héros distingués qu’Ajax avait
<pb n="226"/>
vaincus. On prodigue l’ambre formé
des pleurs que les filles du Soleil ré-
pandirent àla chûte de Phaëton, sur
les bords de l’Eridan. Ni l’ivoire le
plus blanc, ni l’argent le plus poli ne
sont épargnés. Les parfums exquis, toutes
les richesses sont employées avec une
fastueuse abondance.</p>
<p>Dès que le bûcher fut allumé, Thétis
envoya du sein des mers un vent im-
pétueux. Il souffle : sa violence seconde
jusqu’au lever de l’Aurore l’activité du
feu qui dévore les dépouilles du héros.
Tel Encelade fut jadis brûlé par les
foudres vengeresses de Jupiter, qui
renversa sur lui les montagnes fumantes
de la Sicile. Tel encore le fils d’Alc-
mène, tourmenté par la robe empoi-
sonnée du perfide Nessus, se précipita
dans un bûcher embrâsé qu’il avait
dressé lui-même sur le mont Oëta, où
son corps fut réduit en cendres, tandis
<pb n="227"/>
que son âme, s’envolant dans les régions
éthérées, prit place parmi les Dieux.
Tel au milieu des flammes était Ajax
couvert de ses armes meurtrières, dont
la mort seule avait pu lui ravir l’usage.
Les plaintes dont les Grecs firent
alors retentir les rives de l’Hellespont
furent pour les Troyens un sujet de
triomphe.</p>
<p>Aussi-tôt que le corps eut été con-
sumé, on éteignit avec du vin les brâ-
siers ardens, et les os recueillis avec
soin, furent déposés dans un vase d’or,
autour duquel on éleva un monceau
prodigieux de terre, non loin du Pro-
montoire et des rivages du Rhété. Tous,
après avoir déploré la perte d’un guer-
rier qu’ils regardaient comme l’égal
d’Achille, se retirèrent sur leurs vais-
seaux.</p>
<p>La nuit tombait et ses noires ombres
ramenaient le tems du silence et du
<pb n="228"/>
repos. Mais les Achéens désolés prirent
peu de nourriture et permirent à peine
au doux sommeil de fermer leurs pau-
pières appesanties. Privés de leur plus
grand appui par la mort du fils de
Télamon, ils craignaient que l’ennemi
ne les surprît et ne les enveloppât à la
faveur des ténèbres.</p>
</div>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="3">
<pb n="229"/>
<head>
<title>NOTES DU CHANT V.</title>
</head>
<p>1) <hi rend="italic">Bouclier</hi>. Homère au dix-huitième chant
de son Iliade, nous a laissé une longue et ma-
gnifique description du bouclier d’Achille,
avec laquelle celle de notre auteur a beau-
coup de ressemblance. On voit, en rappro-
chant ces chef-d’œuvres, que les deux
poëtes y ont mélé également des scènes
champêtres et des tableaux rians à des ima-
ges fortes ou terribles. Tous deux montrent
du génie et de l’élévation ; leur style noble et
majestueux se ressent beaucoup aussi de cette
tournure et de ce goût antiques.</p>
<p>Virgile, à l’imitation d’Homère, fait aussi
dans le huitième livre de l’Enéïde, une belle
description du bouclier d’Enée : elle présente
l’histoire entière de Rome, de ses guerres ci-
viles ou étrangères : le poëte y flatte les em-
pereurs maîtres de Rome et du monde. Ce
ton est bien différent de celui des auteurs
anciens, et il est facile de juger que Quintus
et Virgile n’écrivaient ni dans le même temps,
<pb n="230"/>
ni dans les mêmes lieux, ni dans les mêmes
circonstances.</p>
<p>2) <hi rend="italic">Agamemnon</hi>. Ovide fait juger ce diffé-
rend par les principaux chefs de l’armée des
Grecs.</p>
<p><hi rend="italic">Argolicos que duces mediis considere castris
Jussit, et arbitrium litis trajecit in omnes.</hi></p>
<p>Métamorph. Lib. XII. Fab.</p>
<p>3) Les poëtes et les mythologues ont im-
puté à Ulysse tous les faits que lui reproche
Ajax. Ulysse retenu chez lui par l’amour de
sa jeune épouse Pénélope, feignit d’être tombé
en demence pour s’exempter de porter les
armes dans l’expédition de Troie : il labourait
ses terres avec une charrue attelée d’animaux
qui n’étaient pas de nature à marcher en-
semble, et semait du sel dans les sillons. Pa-
lamède soupçonnant cette supercherie, fit
exposer Télémaque au soc tranchant de la
charrue qu’Ulysse détourna promptement pour
ne pas blesser son fils. On vit alors que sa dé-
mence n’était que simulée, et on l’entraîna,
malgré lui, à la guerre de Troie. Il ne par-
donna point ce trait à Palamède ; pour le
<pb n="231"/>
perdre, il contrefit des lettres de Priam par
lesquelles ce roi acceptait des propositions
de Palamède, tendantes à trahir les Grecs,
et envoyait au traître une grosse somme
en or ; Ulysse fit en effet cacher de l’or
dans la tente de Palamède, qui parut con-
vaincu de trahison, et qui fut en effet lapidé
par toute l’armée. Ovide met aussi ce reproche
dans la bouche d’Ajax.</p>
<p><hi rend="italic">Vellet et infelix Palamedes esse relictus
Viveret, aut certe letum sine crimine haberet.
Quem, male convicti nimium memor iste
furoris,
Prodere rem Danaam finxit, fictum que
probavit
Crimen, et ostendit quod jam prœfoderat
Aurum</hi>.</p>
<p>O<hi rend="superscript">vid</hi>. Métam. lib. XIII. Fab. 2. v. 23, etc.</p>
<p>On verra dans le chant quatorzième que
Nauplius, roi de l’Eubée, et père de Pala-
mède, vengea sur la flotte des Grecs le
meurtre de son fils.</p>
<p>4) <hi rend="italic">Atè,</hi> déesse malfaisante, dont le nom
est rendu chez les Latins par ceux de <hi rend="italic">Noxa,</hi>
<pb n="232"/>
<hi rend="italic">Lœsio,</hi> etc. Homère au septième chant de
son Iliade, l’appelle l’antique fille de Jupiter
et lui attribue tous les maux qui nous affligent.
Les<hi rend="italic"> prières</hi> <foreign xml:lang="grc"> </foreign> autres déesses, ont des fonc-
tions opposées à celles d’Até, qu’elles ap-
paisent, ou dont elles s’efforcent d’arrêter les
ravages.</p>
<p>5) On peut comparer ce passage à celui
d’Homère, chap. 14, v. 300,où Junon parle
à Jupiter en ces termes : « Je dirige mes pas
vers les extrémités de la terre, je veux revoir
cet océan, père des Dieux, et Téthys, ma
mère ; tous deux me <hi rend="italic">reçurent</hi> autrefois, et
me nourrirent dans leurs palais ». La déesse
rencontre aussi le sommeil, etc.</p>
<p><hi rend="italic">Fin du cinquième Chant</hi>.</p>
</div>
</div>
<div type="textpart" subtype="book" n="6">
<pb n="233"/>
<head>
<title>ARGUMENT</title>
</head>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="1">
<head>
<title>DU CHANT VI. </title>
</head>
<p><hi rend="italic">Ménélas feint de renoncer au siége
de Troie. Diomède demande au con-
traire qu on se prépare à une nou-
velle attaque. Calchas inspiré par
les Dieux, assure que Troie ne
devant être prise qu’après dix ans
de travaux, ce terme n’étant plus
éloigné, la présence de Neopto-
lême amené de Scyros décidera
la victoire en faveur des Grecs.
Cet oracle est reçu avec applaudis-
sement. Ulysse se charge avec Dio-
mède d’aller chercher Néoptolême.
Ménélas promet à celui-ci sa fille
pour épouse. Ulysse et Diomède
partent pour Scyros ; pendant ce</hi>
<pb n="234"/>
<hi rend="italic">tems-là les Dieux propices aux
Troyens, envoyent à leurs secours
Eurypile ; noblesse de son origine.
Honneur qu’il reçoit de Pâris. Des-
cription de son bouclier, représen-
tant les travaux d’Hercule. Choix
de ceux qui doivent commencer
l’attaque. Les Grecs de leur côté,
conduits par Agamemnon, mar-
chent aussi à l’ennemi. L’action
s’engage. Détail des succès 'variés
de cette journée, et de la mort ou
des blessures de divers guerriers
L’avantage est pour les Troyens,
soutenus d’Eurypile ; la nuit ter-
mine le combat. On se retire ;
Eurypile prend son poste à quelque
distance de la flotte, et les Troyens
font éclater leur joie, tandis que les
Argiens déplorent leurs pertes</hi>.</p>
<pb n="237"/>
<p>une fuite nécessaire à une mort iné-
vitable ».</p>
<p>Ménélas ne parlait ainsi que pour dé-
couvrir la pensée des Grecs ; mais dans
son cœur jaloux, il jurait la mort des
Troyens et la ruine entière de leur ville.
il lui tardait de voir couler des ruisseaux
de sang, et de compter Pâris parmi les
victimes de sa colère ; la jalousie n’est-
elle pas de toutes les passions la plus
cruelle et la plus farouche ?</p>
<p>A ce discours de Ménélas, le brave
Diomède se levant brusquement, ré-
pond par ces mots : « Quoi ! timide fils
d’Atrée, est-ce la frayeur qui te fait
tenir ce langage ? Envain tu cherches à
répandre parmi nous des craintes qui
peuvent agiter l’âme faible des enfans
ou des femmes. Les plus puissans des
Achéens ne t’obéiront que lorsqu’il s’a-
gira de renverser de fond en comble
les murailles de Troie. Le courage fait
<pb n="238"/>
la gloire des hommes, la fuite est pour
eux un opprobre. Si quelqu’un écoute
de lâches conseils, je veux que sa tête
tombe sous ce fer, et que son corps
soit la proie des vautours. C’est à vous,
chefs, à ranimer l’ardeur des soldats ;
parcourez leurs tentes, commandez
qu’on aiguise les flèches, qu’on prépare
les boucliers, que chacun prenne de la
nourriture, et pourvoie aux besoins des
chevaux destinés au combat ; c’est dans
les champs de Mars qu’il faut déployer
notre valeur ».</p>
<p>Alors Diomède reprenant sa place,
Calchas s’avance au milieu de l’assem-
blée, et s’explique en ces termes : «Vous
n’ignorez pas, dignes fils des valeureux
Argiens, quelle expérience j’ai acquise
dans la science des augures. J’avais pré-
dit, qu’aprés dix ans écoulés la ville
serait en notre pouvoir ; ce terme fixé
par les Immortels est déjà proche, et la
<pb n="239"/>
victoire est sur vos pas. Qu’on équipe
un vaisseau pour l’île de Scyros ; qu’on
dépêche Ulysse et Diomède vers le fils
d’Achille pour l’engager à venir dans
notre armée ; dès qu’il paraîtra sur ces
rives, sa présence sera le signal de
notre salut, et le gage certain de nos
triomphes ».</p>
<p>Le fils de Thestor eût à peine pronon-
cé, que les peuples assurés du prochain
accomplissement de l’oracle, firent re-
tentir de longs applaudissemens ; Ulysse
prenant ensuite la parole :« Amis, dit-
il, après une aussi pénible journée,
il est hors de propos de discourir ; des
troupes fatiguées ne goûtent ni les
charmes de l’élocution, ni les grâces du
chant et de l’harmonie qui réjouissent
les déesses, filles du Piérius. Que la
briéveté me tienne aujourd’hui lieu de
tout ornement ; puisque l’avis qu’on a
proposé plaît à tous nos guerriers, ne
<pb n="240"/>
balançons pas à le suivre. J’irai avec
Diomède chercher le fils du grand
Achille ; nous l’arracherons s’il le faut,
par nos sollicitations et nos instances,
aux caresses et aux larmes d’une mère
tendre qui ne doit plus espérer de re-
tenir un fils en qui elle voit tout l’hé-
roïsme du père ».</p>
<p>« O sage Ulysse, reprit alors l’artifi-
cieux Ménélas, sois encore aujourd’hui
notre ressource ; si par tes conseils le
fils du puissant Achille vient dans notre
armée, si, favorisé du Ciel, il nous fait
vaincre et retourner heureux dans
la Grèce, je promets de lui donner ma
fille Hermione, et avec elle une riche
fortune. Quel est le mortel qui ne doive
rechercher mon alliance, et desirer une
épouse aussi accomplie » ?</p>
<p>Ces paroles sont reçues des Achéens
avec de vives acclamations. Aussi-tôt
on se sépare ; chacun se retire sur ses
<pb n="241"/>
vaisseaux pour y prendre quelque nour-
riture et réparer ses forces épuisées. Le
repas est à peine fini qu’Ulysse et le fils
de Tydée lancent à la mer un vaisseau,
et le chargent de toutes les choses né-
cessaires pour le trajet. Ils font monter
avec eux vingt matelots exercés à faire
usage de la rame, lorsque les vents sont
contraires, ou qu’un long calme en-
chaîne les eaux.</p>
<p>On lève l’encre, les nautonniers assis
sur leurs bancs frappent et divisent les
flots ; l’onde agitée bouillonne, écume
et blanchit sous les avirons ; le navire
fend avec vîtesse la plaine liquide ; déjà
l’eau découle du front des rameurs. Tels
on voit des bœufs vigoureux haleter sous
le faix énorme du chariot dont la roue
tournant à peine crie sur l’essieu brû-
lant ; la sueur coule de leurs flancs
et de leurs fanons jusque sur la terre ;
tels les matelots robustes agitent avec
<pb n="242"/>
effort leurs rames pesantes. Dans un
moment le vaisseau laissant loin der-
rière lui, et le port et la terre, se dérobe
aux regards fatigués des Achéens, qui
bientôt s’occupent à aiguiser leurs traits
et leurs lances.</p>
<p>Cependant les Troyens renfermés dans
leur ville se préparaient à de nouvelles
attaques, et conjuraient le Ciel de les
délivrer enfin d une guerre qui leur avait
déjà coûté tant de sang et de travaux.
Les Immortels propices à leurs vœux en-
voyèrent à leur secours Eurypile sorti
du sang d’Hercule. Ce roi traînait à sa
suite les peuples nombreux et aguerris,
dont les habitations bordent les rivages
du Caïque. Dès qu’il parut, les habitans
de Troie accourant sur ses pas, firent
éclater leurs transports ; de même que
les oies nourries dans un enclos écarté
s’ébranlent aux approches de celui qui
vient leur distribuer les grains ; la troupe
<pb n="243"/>
avide l’accueille par des battemens d’ailes
qui flattent ce pourvoyeur attentif ; ainsi
les sujets de Priam sont ravis de la
présence d’Eurypile, qui les voit avec
plaisir s’empresser autour de lui ; les
femmes Troyennes sortent de leurs mai-
sons pour contempler ce héros qu’on dis-
tinguait dans la foule de ceux qui l’en-
vironnaient, comme sur les collines on
distingue un lion parmi des Lynx.</p>
<p>Pârislui rendit des honneurs tels qu’il
les devait à un proche parent d’Hector.
En effet, Eurypile était le fruit de l’union
d’Astyoché, fille de la mère de Priam
avec ce même Téléphe, que la belle
Augé, à l’insçu de son père, eut de ses
amours avec Hercule, et qu’une biche
allaita comme son propre faon ; Jupiter
voulut conserver par elle le précieux
rejeton du fils d’Alcmène.</p>
<p>Le prince Troyen entre dans la ville,
accompagné du fils de Téléphe ; il le
<pb n="244"/>
conduit dans son propre palais, vis-à-vis
de celui d’Hector, près du tombeau
d’Assaracus, non loin du temple auguste
de Minerve et d’un autel consacré à
Jupiter protecteur. Durant la marche,
il fait à son nouvel hôte sur les parens
et les alliés de son illustre famille plu-
sieurs questions auxquelles celui-ci sa-
tisfait avec complaisance. Ils arrivent en-
semble à l’appartement et vaste magnifi-
que où était assise Hélène, dont la beauté
semblait égaler celle des grâces. Quatre
filles étaient autour d’elle pour la ser-
vir ; d’autres, à quelque distance de son
lit de repos, s’occupaient d’ouvrages
convenables à leur sexe. Elle voit avec
étonnement Eurypile, et celui-ci jette
sur elle des regards pleins d’admira-
tion. Après un court entretien, on entre
dans une salle parfumée, où des sui-
vantes placent deux siéges auprès de
la princesse. Alexandre prend le sien,
<pb n="245"/>
et près de lui Eurypile s’assied sur un
autre.</p>
<p>Cependant les Danaëns sont campés
devant Troie, vis-à-vis d’un poste dé-
fendu par des guerriers choisis ; là, se
déchargeant de leurs armes, ils font re-
poser les chevaux, et leur distribuent
une nourriture abondante. La nuit en-
veloppait de son voile obscur la terre
et les plaines célestes ; les Troyens et
leurs nouveaux alliés prirent ensemble
le repas du soir, où éclata la joie des
convives ; des feux nombreux éclairaient
leurs tentes placées sur les remparts ;
le son aigü des fifres et des hautbois se
mariait avec les sons plus doux des cor-
nemuses et des chalumeaux ; l’instru-
ment d Orphée, charmait sur-tout, par
ses accords ravissans.</p>
<p>De leur camp les Grecs entendirent
le hennissement des chevaux, la voix
et les chants des convives, les accens
<pb n="246"/>
harmonieux de la lire, les tendres pi-
peaux, et les touchantes modulations
de la flûte et du flageolet qui égayent les
festins et font les délices des bergers.
Toutefois craignant que leurs ennemis
n’eussent dessein de quitter les plaisirs
de la table pour venir surprendre et
incendier leur flotte, ils placèrent au-
près des vaisseaux, de nombreuses sen-
tinelles qui devaient se relever mutuel-
lement jusqu’à l’aurore.</p>
<p>Tandis que dans le palais d’Alexandre
le fils de Télèphe soupait au milieu des
princes, le roi Priam et tous ceux qui
l’environnaient étaient remplis du projet
d’attaquer avec vigueur les ennemis de
Troie. L’étranger promit d’employer,
pour y réussir, et ses forces et son cou-
rage. Après le repas chacun s’étant retiré,
on conduisit Eurypile dans un apparte-
ment voisin et magnifiquement orné ;
qu’avaient coutume d’occuper Pâris et
<pb n="247"/>
son épouse. Ce fut en ce lieu que l’hôte
illustre jouit de la tranquillité de la nuit ;
les autres chefs prirent ailleurs le doux
repos du sommeil.</p>
<p>Dès l’aube du jour, Eurypile accom-
pagné des principaux Troyens, sort, et
les soldats impatiens d’en venir aux
mains, se rangent promptement autour
de lui ; il couvre ses membres vigou-
reux, d’armes aussi brillantes que l’é-
clair ; les travaux du fils d’Alcmène
étaient représentés sur son large bou-
clier.</p>
<p>On y voyait ces deux dragons mons-
trueux dont les langues semblaient s’a-
longer par l’effort des sifflemens ; ils s’é-
lançaient en formant des replis tortueux
autour du demi-Dieu encore au berceau,
qui d’un air intrépide en étouffait un de
chaque main. Ses forces étaient dès-lors
comparables à celles de Jupiter. La
<pb n="248"/>
puissance nait avec le dieu dans les
flancs heureux qui le portent.</p>
<p>On y remarquait encore ce lion de
la forêt de Némée terrassé par le héros ;
on eut dit qu’il rugissait encore, et
de sa gueule enflammée découlait une
écume mêlée de sang. Tout à côté,
l’hydre épouvantable dardait ses langues
vénéneuses. Du sang de ses têtes éparses
sur le sol renaissaient d’autres têtes ;
Hercule se fatiguait à les abattre de son
glaive recourbé, et le fort Iolaüs se
hâtait de les brûler avec un fer ar-
dent. Le monstre succombait enfin.</p>
<p>Près de-là était dépeint au naturel
le sanglier furieux que le robuste Al-
cide apporta tout vivant à Eurysthée ;
ensuite paraissait cette biche agile en-
tourée des moissons quelle avait dé-
vastées. Le héros saisissait sa corne d’or,
malgré les longs traits de feu qu’elle
vomissait de sa bouche.</p>
<pb n="249"/>
<p>Un autre côté du bouclier représen-
tait les oiseaux du marais de Stym-
phale, dont les uns percés de flêches
palpitaient encore sur la vase ; les autres
s’échappaient en précipitant leur vol
dans les airs, et le guerrier lançait sur
eux traits sur traits. On reconnoissait
non loin de-là le puissant Augias, pour
qui l’infatigable fils d’Alcmène, au grand
étonnement des nymphes, détournait
par des canaux les eaux profondes de
l’Alphée.</p>
<p>Ailleurs était le taureau soufflant la
flamme de ses narines et poussant d’hor-
ribles mugissemens ; ses cornes cédant
sous la main du héros, dont tous les
muscles paraissaient tendus forçaient de
fléchir le corps entier du féroce ani-
mal. A quelque distance, on voyait
Hippolyte, égale aux déesses par sa
beauté. Le vainqueur, saisissant ses che-
veux, la renversait de son coursier et
<pb n="250"/>
lui arrachait un baudrier magnifique ;
La frayeur était peinte sur le visage
des autres Amazones.</p>
<p>Dans un paysage de la Thrace étaient
les cavales anthropophages de Diomède,
qu’Hercule assomma dans leurs sombres
écuries avec leur détestable maître ;
là, se voyait étendu le cadavre du puis-
sant Geryon, égorgé près de ses bœufs :
Ses têtes ensanglantées et couvertes de
poussière portaient l’empreinte de la
massue terrible. A côté de lui était
renversé le plus cruel de ses chiens,
Orthrus, aussi fort que Cerbère, et de
même origine que lui. Au même lieu
le berger Eurytion nageait dans son
sang. Plus loin brillaient les pommes
d’or dans le beau jardin des Hespé-
rides.Les déesses troublées envisageaient
avec effroi le fils de Jupiter, vainqueur
du dragon, qui gardait ces fruits pré-
cieux.</p>
<pb n="251"/>
<p>Sous un antre ténébreux, près de l’em-
pire de la nuit, aux portes fatales du palais
de Pluton, se présentait Cerbère, produc-
tion monstrueuse de Typhoë et d’Échidna,
Cerbère, la terreur des Immortels mêmes,
retenant dans le noir cachot la foule im-
mense des pâles ombres. Le redoutable
fils d’Alcrmène, après l’avoir étourdi par
la violence de ses coups, le traînait
hors des bords escarpés du Styx, et
dans les plaines que jusqu’alors il n’avait
point connues.</p>
<p>La chaîne des montagnes du Caucase
offrait un objet aussi frappant, Hercule
y brisait les fers du malheureux Pro-
méthée, le roc même où il était attaché,
et perçait d’un trait mortel l’aigle vo-
race qui tourmentait ce Titan 1).</p>
<p>Un tableau non moins admirable
était la défaite des Centaures que la
discorde et les fumées du vin animèrent
autrefois contre le fils de Jupiter. Les uns
<pb n="252"/>
tombaient avec les masses énormes de
bois qu’ils avaient en main pour se dé-
fendre ; les autres armés de longs pieux
disputaient encore la victoire avec achar-
nement. Tous paraissaient la tête cou-
verte de blessures ; le sang se mêlait
avec le vin ; les mêts,les coupes et les
tables étaient renversés en désordre.</p>
<p>A l’écart et sur une des rives du
fleuve Evène était Nessus, réchappé de
ce massacre. Hercule, du bord opposé,
décochait un trait fatal sur le Centaure,
qui lui ravissait une épouse chérie.</p>
<p>On n’avait pas omis sa lutte fameuse
avec le formidable Antée. Le demi-
Dieu, soulevant de terre ce géant, l’é-
touffait entre ses bras. Enfin sur le
rivage de l’Hellespont paraissait ce
monstre marin prêt à dévorer Hésionne.
Le héros le tuait d’une de ses fléches
et délivrait de ses chaînes la victime
innocente.</p>
<pb n="253"/>
<p>Ces faits et plusieurs autres exploits hé-
roïques du fameux Hercule étaient gravés
avec un art inimitable sur le bouclier du
fils de Téléphe : dès qu’il se montre à la
tête de l’armée, les Troyens admirant et
sa taille et son armure, croient voir le
Dieu des combats. Pâris, pour exciter sa
valeur guerrière, lui parle en ces termes :
« Illustre héros qui dans les deux armées
ne trouverais pas un égal, puis-je douter
du succès de ton entreprise ? Pars,
extermine jusqu’au dernier des Argiens.
Au nom du grand et courageux Alcide,
dont les traits de ton visage et la force
de ton corps nous retracent la mémoire,
sauve-nous ; relève par tes exploits, le
courage abattu de nos citoyens. Soutiens
une ville déjà sur le penchant de sa
ruine ».</p>
<p>« Généreux fils de Priam, répond Eu-
rypile, prince comparable aux immor-
tels ; nos succès et nos jours sont au
<pb n="254"/>
pouvoir des Dieux : mais il dépend de
nous de combattre avec courage ; je
promets d’appuyer votre cause de toute
ma puissance : je jure de ne chercher
que la victoire ou la mort ».</p>
<p>Ces paroles prononcées avec assu-
rance, répandirent la joie parmi les sujets
de Priam. On choisit pour commencer
l’attaque, Alexandre, le vaillant Enée,
Polydamas habile à manier la lance ;
Avec eux le brave Pammon, le coura-
geux Déiphobe, Ethicus enfin, guerrier
distingué entre les Paphlagoniens par sa
valeur et par son expérience dans l’art
de la guerre.</p>
<p>Tous ces chefs placés au premier
rang se hâtent de sortir de la ville. Une
foule de combattans vole sur leurs pas,
comme au printems de nombreux essains
d’abeilles, précédées de leur roi, se ré-
pandent en bourdonnant hors de leurs
ruches. Déjà s’annonce le tumulte des
<pb n="255"/>
armes ; la marche bruyante des hommes
et des chevaux éclate dans les airs. Sous
les pieds des guerriers la plaine s’ébranle
et frémit ainsi que les côtes escarpées de
la mer, lorsqu’agitée par les vents, elle
ouvre son sein, et vomit sur ses rivages
l’algue avec les flots.</p>
<p>D’un autre côté les Argiens réunis
autour d’Agamemnon, s’avancent vers
les murailles. Tous s’animent mutuelle-
ment au carnage. Tous s’excitent à re-
pousser avec vigueur ceux d’entre les
ennemis qui oseront approcher des na-
vires ; ils courent au-devant des Troyens
avec une ardeur nouvelle. Tels de jeunes
taureaux s’élancent sur les génisses,
au retour du pâturage, dans un bos-
quet embelli des faveurs du printems,
lorsque les campagnes se couvrent de
fleurs et de verdure, et que le laitage
abondant des vaches et des brebis, rem-
plit les vaisseaux du berger ravi de voir
<pb n="256"/>
ses troupeaux rassasiés, bondir dans la
plaine.</p>
<p>Les deux armées s’ébranlent, les cris
partant des deux côtés à la fois, s’é-
lèvent dans les airs ; l’action s’engage,
on se mêle, les casques et les boucliers
se heurtent, le fer étincelle ;on entend
l’effrayant cliquetis des lances et des
épées qui se croisent ; le sang des guer-
riers coule sur la poussière avec celui
des chevaux percés de longues piques
et culbutés sous les chars. La discorde
farouche s’empare des combattans, cha-
cun d’eux se sert de ses armes pour atta-
quer ou pour se défendre. Les uns lancent
de grosses pierres, les autres des traits
affilés et des flèches. Ceux-ci font usage
de l’épieu, ceux-là de cognées et de
haches.</p>
<p>D’abord les Grecs forcent les pha-
langes Troyennes de reculer ; mais bien-
tôt ceux-ci retournant avec fureur sur
<pb n="257"/>
l’ennemi, font couler des flots de sang.
A leur tête Eurypile, que Jupiter en cette
journée veut faire connaître comme un
digne descendant d’Hercule, fond avec
l’impétuosité de la foudre sur l’armée des
Danaëns et en fait un horrible carnage.
Entre autres guerriers, il frappe, d’une
longue javeline dans l’estomac, Nérée,
qui en combattant pour les Troyens,
est renversé de ce coup fatal. Le sang
rougit son armure éclatante, ses beaux
cheveux et son visage ; il reste sans vie
sur le champ de bataille. Tel l’heureux
rejeton de l’olivier nourri sur le bord
d’un fleuve est tout-à-coup déraciné,
lorsqu’une vague furieuse fait écrouler
le sol qui lui sert d’aliment et d’appui,
et ses fleurs penchées se flétrissent : tel
on voit étendu dans les champs de Mars
le corps du brillant Nérée.</p>
<p>Eurypile s’applaudissant de sa mort :
« Laisse, lui dit-il, laisse dans la poussière
<pb n="258"/>
d’inutiles attraits, qui n’ont pu te déro-
rober à ma vengeance. Malheureux,
d’avoir osé te mesurer avec moi, comme
si la beauté pouvait se comparer à la
force ».</p>
<p>Après cette invective et pendant qu’il
s’élance pour s’emparer des armes du
vaincu, il est fortement atteint à l’é-
paule droite d’un trait parti de la main
de Machaon, que la vue de Nérée expi-
rant à ses côtés avait enflammé de co-
lère ; mais la blessure quoique profonde
n’arrête pas le héros. Semblable au lion
ou au sanglier qu’on vient de percer,
il se jette sur Machaon et lui porte sur
la cuisse droite un terrible coup de
lance. Celui-ci, loin de reculer, malgré
le sang qu’il perd, lève une pierre
énorme et en frappe à la tête le belli-
queux fils de Télèphe, qui ne dut son
salut qu’à l’épaisseur de son casque.
Eurypile devenu plus furieux, plonge
<pb n="259"/>
son glaive dans la poitrine de Machaon ;
la pointe perce jusqu’aux reins, il tombe
comme le taureau, sous la dent cruelle
du lion affamé, et ses membres s’agitant
dans sa chûte précipitée font retentir
au loin son armure.</p>
<p>Le vainqueur retirant le fer du corps
de son ennemi : « Misérable, lui dit-il,
étais-tu donc assez dépourvu de sens,
pour acheter aux dépens de ta vie l’hon-
neur d’attaquer un guerrier plus puis-
sant que toi. Ton imprudence sera-t-elle
assez punie, lorsque les oiseaux voraces
se rassasieront de tes chairs ? Sans doute,
tu croyais échapper à mon bras, où tu
te confiais aux secrets de ton art ; mais
quand ton père descendrait lui-même
de l’Olympe, quand il prodiguerait pour
toi le nectar et l’ambroisie, il ne pour-
rait te rappeller du trépas ».</p>
<p>A cette insulte, Machaon expirant,
répond d’une voix éteinte, ne compte
<pb n="260"/>
pas toi-même sur de longs jours, tu
touches au moment fatal où tu dois
expier par ta mort, les ravages que tu
causes dans les champs Phrygiens ».</p>
<p>Telles furent ses dernières paroles,
et son âme descendit parmi les ombres
qui peuplent l’empire souterrain.</p>
<p>« Je te vois étendu, reprend Eury-
pile, peu m’importe que ce moment ou
un autre soit le terme de ma vie ; nous
ne naissons point immortels, aucun n’est
exempt des loix rigoureuses du sort ».
En finissant ces mots, il outrage le corps
de son ennemi par de nouvelles bles-
sures.</p>
<p>Teucer, à la chûte de son ami, jette
des cris de douleur : il était alors au
fort de la mêlée où chacun avait en tête
un adversaire formidable. Sensible à la
perte de Nérée, plus affligé encore de
celle du divin Machaon : « Accourez ici
braves d’Argos, dit-il, ne souffrez pas
<pb n="261"/>
qu’à notre honte les Troyens emportent
dans leur ville les corps de Nérée et
de Machaon ; signalons notre intrépi-
dité, retirons ces illustres morts, ou
mourons nous-mêmes autour d’eux ;
c’est une loi de défendre des citoyens
et un opprobre de les abandonner ; la
gloire ne peut être que le prix de nos
travaux ». Ainsi parle le fils de Téla-
mon ; à sa voix les soldats d’abord cons-
ternés redoublent leurs efforts, et bien-
tôt le champ de bataille est inondé du
sang des combattans.</p>
<p>Pendant que la valeur se soutient de
part et d’autre avec un égal avantage,
Podalyre occupé à panser les blessures
des guerriers, apprend le malheur qui
lui enlève un frère ; pour le venger, il
prend aussi-tôt les armes ; le sang bout
dans ses veines, il sent croître ses forces,
et la lance à la main, il fond sur l’en-
nemi. La première victime de sa colère
<pb n="262"/>
fût le brave Clytus, fils d’Egamestor et
d’une nymphe du fleuve Parthénius,
qui par des canaux profonds décharge
dans le pont Euxin ses eaux pures cou-
lant ainsi que l’huile lentement et sans
bruit 2).</p>
<p>Il immole aussi autour du corps de son
frère, le guerrier Lassus, que Pronoé
mit au monde sur les bords du Nym-
phée, près d’un antre spacieux qu’on
dit être la retraite des nymphes qui
peuplent les collines de Paphlagonie
et les vignobles d’Héraclée. Cet antre
est digne par ses merveilles des divi-
nités qui l’habitent.</p>
<p>Il est formé dans un vaste rocher,
d’où sort une eau fraîche et plus trans-
parente que le crystal. Le fond de la
grotte est orné de bassins creusés par
la nature avec des proportions si justes,
qu’ils semblent avoir été taillés de la
main des hommes ; tout autour sont des
<pb n="263"/>
égipans 3) et des nymphes ravissantes,
et auprès d’elles les fuseaux, les que-
nouilles, tous les instrumens analogues
aux genres de travaux usités parmi les
femmes. Ces objets et mille autres
frappent à-la-fois les yeux et comman-
dent l’admiration. On y remarque deux
ouvertures ; la première reçoit au matin
le souffle de Borée ; la seconde, répond
à l’Auster humide et orageux ; par celle-
ci les humains peuvent pénétrer dans
l’antre des déesses ; l’autre, accessible
aux seuls mortels, est au-dessus d’un
gouffre affreux qui conduit jusqu’aux
sombres demeures de Pluton.</p>
<p>On se disputa long-tems les dépouilles
de Machaon et du fils d’Aglaé ; enfin
les Grecs après un combat sanglant en
étant restés seuls maîtres, les empor-
tèrent à travers mille dangers. Jusques
là, ils avaient ignoré leurs pertes ; et la
nécessité de sauver les corps de leurs
<pb n="264"/>
illustres compagnons avait soutenu leur
courage ; mais dés qu’il virent la foule
des guerriers que le destin et le fer
ennemi leur avaient enlevés, ils cher-
chèrent leur salut dans la fuite, et re-
tournèrent à leurs vaisseaux.</p>
<p>La fureur d’Eurypile pressait les flots
de cette multitude de fuyards ; il ne
demeura autour d’Ajax et des fils d’A-
trée, que peu de combattans, qui obligés
de faire face de tous côtés, semblaient
devoir être accablés par le nombre ;
mais la bravoure des chefs était à l’é-
preuve des plus grands périls. D’abord le
fils d’Oïlée perce de sa lance au-dessous
de l’épaule le guerrier Polydamas ; le
sang qui coula de sa blessure le força
de se retirer de la mêlée. D’un autre
côté, Ménélas blesse Déiphobe près de
la mamelle droite, et le met hors de
combat. Le roi Agamemnon éloigne par
une grêle de traits Ethicus, l’un des
<pb n="265"/>
principaux Troyens, et massacre ou dis-
sipe toute sa troupe.</p>
<p>Eurypile voyant reculer ses soldats,
abandonne les ennemis qu’il poursuivait,
et revient sur les deux Atrides, et sur
Ajax qui disputait à ceux-ci le prix de la
valeur avec autant d’avantage qu’il avait
disputé à Teucer le prix de la course. A
Eurypile se joignent Alexandre et le fils
d’Anchise. Ce dernier frappe le casque
et la tète d’Ajax, d’un si rude coup de
pierre, qu’il le renverse sur le champ
de bataille, d’où ses compagnons l’enlè-
vent aussi-tôt ; mais ce guerrier ne tou-
chait pas au dernier moment de sa vie :
un destin plus rigoureux l’attendait à son
passage, au milieu des écueils de Ca-
pharée.</p>
<p>Cependant les Atrides se trouvaient
seuls exposés aux pierres et aux traits
de toute espèce. On leur décochait des
flèches ; on lançait contre eux des jave-
<pb n="266"/>
lots, on les pressait de l’épée ; ils se
défendaient, ainsi que des lions ou des
sangliers, resserrés dans une étroite en-
ceinte, 4) lorsque les rois rassemblent
contre eux tous leurs colons. Les ani-
maux féroces renfermés alors dans un
espace trop limité, déchirent et mettent
en pièces les premiers qui osent appro-
cher d’eux ; tels les deux héros assaillis
de toutes parts, combattent avec la fu-
reur du désespoir.</p>
<p>Bientôt arrivent à leur secours Teucer,
le vaillant Idoménée, Mérione, Thoas et
l’incomparable Thrasyméde ; la crainte
que leur inspirait le fils de Téléphe les
avait d’abord entraînés vers la flotte avec
le plus grand nombre des Argiens ; mais
ils reviennent promptement et réunissent
leurs efforts pour soutenir les deux
princes. Teucer perce de sa lance le bou-
clier d’Enée qu’il force de quitter le
combat. Mérione attaque le fils de Péon,
<pb n="267"/>
Laophon, que la belle Cléomède avait
mis au monde sur les bords de l’Axius ;
5) il était venu à la suite d’Astéroppée au
secours des Troyens ; le Grec lui fait
avec son fer une large ouverture par
laquelle s’échappent tous les viscères,
et son âme descend dans le noir séjour
des ombres.</p>
<p>En même tems Alcimède, compa-
gnon d’armes du courageux Ajax, fond
sur l’armée de Priam : en adressant au
ciel ses vœux, il fait voler de sa fronde
un caillou avec tant de vîtesse, que
le seul sifflement glace d’effroi l’ar-
mée ennemie. Le coup frappe Hippa-
side, habile cocher de Pammon ; le
guerrier blessé à la tempe, est ren-
versé sur la place et traîné loin de là
derrière son char, qu’emportent les cour-
siers épouvantés. La cruelle mort étei-
gnit ainsi le flambeau de ses jours, et
<pb n="268"/>
les rênes tombèrent de ses mains défail-
lantes. Pammon privé de son guide fidèle,
croit toucher à sa dernière heure ; mais
un Troyen traversant la mêlée, saisit à
à propos les rênes flottantes, et sauve
le prince déjà investi d’une foule de
Grecs.</p>
<p>Acamas blessé à la cuisse par le brave
fils de Nestor, est contraint de céder à
la douleur et d’abandonner à ses com-
pagnons la défense du champ de ba-
taille. Là un guerrier de la suite d’Eury-
pile, atteint dans la poitrine Echémon,
ami de Thoas. Le fer pénètre jusqu’au
cœur et en fait jaillir le sang : une sueur
froide se répand aussitôt sur ses membres-
envain fait-il un pas en arriére pour s’é-
chapper, Eurypile d’un coup furieux lui
coupe les jarrets : ses pieds restent im-
mobiles au lieu où il vient d’être frappé,
et son âme s’exhalant avec le dernier
soupir, fuit le séjour de la lumière.</p>
<pb n="269"/>
<p>Ailleurs Thoas perce d’une javeline la
cuisse droite de Paris au moment où
il retournait chercher ses flèches qu’il
avait laissées derrière lui. Enfin Ido-
ménée armé de la plus forte pierre qu’il
peut lever, frappe rudement au bras
Eurypile, et fait tomber sa longue pique.
Celui-ci se retire aussitôt pour en aller
reprendre une autre, et dans cette in-
tervalle les Atrides prennent quelques
momens de repos ; mais des serviteurs
actifs eurent bientôt pourvu leur maître
d’une autre lance dont il se servit pour
terrasser une multitude de guerriers.</p>
<p>Armé de ce fer homicide, il s’élance
dans les rangs, il égorge tout ce qu’il
rencontre ; ni les Atrides eux-mêmes,
ni aucuns d’entre les Argiens ne peuvent
lui résister. Tous sont saisis de frayeur
à son aspect ; il porte sur ses pas le dé-
sordre et le carnage ; par sa voix et
par son exemple il enflamme ses soldats
<pb n="270"/>
et ceux de Priam : « Amis, leur dit-il,
montrez aujourd’hui votre bravoure,
massacrez ces lâches et perfides Grecs
qui, semblables à des troupeaux ti-
mides s’enfuyent vers leurs navires. Dé-
ployez contre eux vos bras exercés dès
les plus tendres années au métier de la
guerre ».</p>
<p>A ces mots ils fondent tous ensemble
sur les Argiens, les mettent en déroute
et les poursuivent avec la même ardeur
que les chiens vigoureux courent de
jeunes faons dans les défilés des mon-
tagnes ; ils étendent sur la poussière une
foule de victimes qui tâchent inutile-
ment d’échapper au tranchant du glaive.</p>
<p>Eurypile tue de sa main Nésus et Bu-
colion, habitans de l’heureuse Mycène,
Chromius et Antiphe, originaires de
Lacédémone et distingués par leur va-
leur. Qui pourrait nombrer la multi-
tude des guerriers qu’il immola dans
<pb n="271"/>
cette action sanglante ? et quand j’aurais
une poitrine aussi forte, une voix aussi
retentissante que l’airain, pourrais-je
célébrer dans mes chants le nom et les
malheurs des soldats ou des héros que
moissonna le fer du redoutable fds de
Télèphe ?</p>
<p>Encouragés par ce prince, Enée ren-
verse Phérétès et Antimaque, venus dé
Crète sons la conduite du roi Idoménée ;
et le vaillant Agénor ôte la vie au guer-
rier Molus, que Sthénélus avait amené
d’Argos. Agénor l’atteint dans sa fuite,
d’un trait acéré, qui lui déchire les nerfs
et lui perce la jambe droite ; l’os froissé,
crie sous le fer, et l’infortuné Molus
expire dans les plus vives douleurs.</p>
<p>Alexandre vainquit les deux frères
Monysus et Phorcys qui s’étaient em-
barqués à Salamine, sur la flotte d’Ajax.
Ils perdirent avec la vie, le doux espoir
de retourner au lieu de leur naissance.
<pb n="272"/>
Il perça aussi d’un trait à la mamelle
gauche, Cléolas, homme d’armes de
Mégès ; le fer plongé dans son sein, en
était repoussé par le cœur encore palpi-
tant ; une nuit éternelle obscurcit ses
paupières, et son âme indignée s’enfuit
dans le noir empire. Enfin le héros déco-
cha une de ses flèches contre le cou-
rageux Eétion ; le trait pénétra dans sa
bouche, il mourut en poussant de pro-
fonds soupirs, et ses larmes se mêlèrent
avec son sang.</p>
<p>Chacun des chefs de l’armée dePriam,
rougit ses mains du sang des Grecs, la
terre gémit sous le poids des cadavres
entassés. Les Troyens victorieux allaient
mettre le feu aux vaisseaux ; mais le
jour s’effacait, et la nuit s’empressait de
couvrir de son ombre le rivage ensan-
glanté et les vastes plaines de l’Océan.</p>
<p>Le fils de Télèphe se retirant alors
avec toutes ses troupes se choisit un
<pb n="273"/>
poste sur la rive du Simoïs, à quelque
distance des navires ; son camp retentit
de cris de joie ; mais les Argiens au dé-
sespoir, gémissent dans leurs tentes, se
couvrent de sable, et pleurent le sort
de tant de guerriers qu’ils ont perdus
dans cette journée funeste.</p>
</div>
<div type="textpart" subtype="chapter" n="2">
<pb n="274"/>
<head>
<title>NOTES DU CHANT VI.</title>
</head>
<p>1) <hi rend="italic">Titan</hi>. Après Quintus, je ne connais
que Juvenal qui ait donné à Promethée le
surnom de Titan.</p>
<p><hi rend="italic">E meliore luto finxit prœcordia Titan</hi>.</p>
<p>Sat. 14 V. 35.</p>
<p>2) <hi rend="italic">Ainsi que l’huile</hi>. Le texte d’Alde-Ma-
nuce porte <foreign xml:lang="grc"> </foreign> qui ne signifie rien du
tout, car ce mot <foreign xml:lang="grc"> </foreign> n’est point grec. On
l’a remplacé par le mot <foreign xml:lang="grc"> </foreign>, qui signifie
huile. Je veux bien suivre cette leçon ; mais
je n’en garantis point l’authenticité. Je ne crois
pas même que cette comparaison soit du
style de Quintus ; je ne la trouve point dans
les auteurs anciens.</p>
<p>3) <hi rend="italic">Egipans</hi>. Les Grecs n’ont connu ni
Sylvains, ni Faunes. Je n’ai donc pu rendre
que par Egipans le mot <hi rend="italic">Panes,</hi> dans le texte
de notre auteur, corrigé par Rhodoman ; vu
qu’en Français nous n’admettons pas plusieurs
Pans ; Théocrite est peut-être le seul d’entre
<pb n="275"/>
les Grecs qui ait parlé de Pans en nombre
pluriel comme Quintus.</p>
<ab>
<seg>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>
<foreign xml:lang="grc"> </foreign>.</seg>
</ab>
<p>(A la lettre) « Ton espèce est rivale de celle
des Satyres ou des Pans aux jambes défec-
tueuses » ; on en trouve plus d’exemples parmi
les poëtes latins.</p>
<p><hi rend="italic">Sic Faveant satyri montanaque numina
Panes</hi>.</p>
<p>O<hi rend="superscript">vid</hi>, <hi rend="italic">in epist. Phedrœ</hi>.</p>
<p><hi rend="italic">Cornipedes calamo Panas hiante canent,
Propert. etc. etc.</hi></p>
<p>4) <hi rend="italic">Dans une étroite enceinte</hi>. <foreign xml:lang="grc"> </foreign> <hi rend="italic">sep-
Tum</hi> signifie une enceinte, un lieu étroit et
resserré, le texte porte mot à mot que les
rois rassemblent leurs hommes, et les pressent
de poursuivre les bêtes qui se préparent à
leur donner la mort ; car renfermées dans cet
espace trop limité elles déchirent, etc. J’ai
évité cette répétition ; j’ai remarqué dans la
préface que cette enceinte n’était point un
cirque ; que ces combats de gladiateurs n’eu-
rent lieu que vers le tems des empereurs
<pb n="276"/>
romains, et que Quintus vivait avant les em-
pereurs. Tacite dit que le grand Pompée fit
le premier, à Rome, construire en pierre un
amphithéâtre destiné à ces sortes de combats.</p>
<p>On sait que les animaux qui figuraient dans
ces combats étaient des lions, des ours, des
tigres, des éléphans. Je n’ai vu nulle part,
au moins je ne peux me rappeller, qu’on y
ait introduit des sangliers. Notre auteur parle
donc des lions et des sangliers cernés par des
chasseurs ; et non de lions ou de sangliers
exposés dans un cirque ou dans un amphi-
théâtre.</p>
<p>5) <hi rend="italic">Axius</hi>, fleuve des Paphlagoniens, qui
traverse la Mygdonie, H<hi rend="superscript">erodot</hi>. Lib. VI. Il
faut mettre au rang des fables, ce que P<hi rend="superscript">lin</hi>.
Lib. IV. c. 10, et Lib. XXXI. c. 2, raconte
des eaux de ce fleuve, qu’elles ont la pro-
priété de rendre noirs les troupeaux qui en
sont abreuvés.</p>
<p><hi rend="italic">Fin du sixième Chant</hi>.</p>
</div>
</div>
<div type="textpart" subtype="book" n="other">
<pb n=""/>
<head>
<title>DESCRIPTION
DU BOUCLIER D’ACHILLE,
<hi rend="italic">Par Homère, d’après la traduction
de Bitaubé.</hi></title>
</head>
<p>V<hi rend="superscript">ulcain</hi> fait un bouclier solide, im-
mense, où il déploye son industrie, et
en ayant formé les bords de trois cercles
de l’or le plus éclatant, il y attache la
courroye argentée ; cinq plis composent
la forte épaisseur de ce bouclier, et
Vulcain rassemble tout son art pour en
décorer la surface des ornemens les plus
variés.</p>
<p>Il grave au centre et la Terre, et le
Ciel, et l’Océan, le Soleil infatigable
dans sa course, le globe arrondi de la
Lune, la foule des astres dont se cou-
<pb n="278"/>
ronne la voûte des cieux, les Pléyades,
les Hyades, l’Orion brillant, et l’Ourse,
dont le nom vulgaire est le chariot, qui
regarde l’Orion en tournant autour du
pôle, et qui seule ne se baigna jamais
dans les flots de l’Océan.</p>
<p>Le Dieu représente ensuite sur ce
bouclier deux villes superbes. L’une
offre l’image d’un hymen et de festins
solemnels. Aux feux éclatans des flam-
beaux, on conduit, à travers la ville,
de nouveaux époux, du sein de leur
demeure ; de toutes parts retentit le
nom de l’hyménée ; des jeunes gens
forment en dansant, un cercle rapide,
et les flûtes et les lyres font entendre
leurs douces voix. Les femmes, debout,
aux portes de leurs maisons, admirent
ce spectacle.</p>
<p>Dans la même ville, le peuple oc-
cupe en foule la place publique, où se
juge un grand débat ; deux hommes
<pb n="279"/>
contestent avec de fortes clameurs pour
le rachat d’un meurtre ; l’un jure au
peuple qu’il en a délivré la somme en-
tière, et l’autre qu’il n’en a pas reçu la
moindre partie ; tous deux produisent
avec chaleur des témoins, désirant de
terminer ce débat, et la turbulente as-
semblée se partage en leur faveur. Des
Hérauts l’appaisent, et des vieillards,
assis sur des pierres luisantes, forment
une enceinte sacrée : chacun d’eux,
avant que de parler, reçoit le sceptre
de la main d’un héraut, dont la voix
perce les airs ; et se levant avec le
sceptre, ils prononcent tour-à-tour leur
sentence. Au milieu sont deux talens
d’or, destinés à celui qui aura rendu le
jugement le plus équitable.</p>
<p>Devant l’autre ville campent deux
armées, dont l’armure jette un vif éclat
jusques aux nues ; divisées entr’elles,
l’une veut qu’elle soit mise au pillage,
<pb n="280"/>
et l’autre, qu’on fasse un partage égal
des richesses que cette ville opulente
renferme en son sein. Durant cette con-
testation, les assiégés leur dressent de
secrettes embûches : tandis que les
épouses chéries et les tendres enfans
veillent à la sûreté des remparts, où ils
sont rassemblés avec ceux qu’accable le
poids de l’âge, les plus vigoureux sortent
de la ville à pas précipités, ayant à leur
tête Mars et Minerve, tous deux sont
d’or, et, couverts de vêtemens où éclate
le même métal, se distinguent, comme
il est séant à des Dieux, par leur beauté,
par leur grandeur, et par leur armure,
du reste de la troupe. Cette cohorte,
arrivée au lieu de l’embuscade, et re-
vêtue d’airain, se cache aux bords d’un
fleuve, où doivent s’abreuver les trou-
peaux de l’armée ennemie ; deux des
leurs, assis sur une éminence, attendent
l’arrivée des brebis et des bœufs aux
<pb n="281"/>
cornes recourbées. Bientôt s’avancent
lentement ces troupeaux, suivis de deux
bergers qui, ne soupçonnant aucune
ruse, s’égayaient aux sons de leurs cha-
lumeaux, quand soudain ils sont envi-
ronnés, dépouillés de leurs riches trou-
peaux, et mis à mort.</p>
<p>A ce tumulte leurs guerriers encore
assemblés dans un conseil, s’élancent
sur leurs chars ; les coursiers lèvent un
pied agile, poursuivent l’ennemi, l’ont
atteint en un moment. Soudain se livre
un terrible combat aux bords du fleuve,
et le fer, par des coups mutuels, donne
le trépas. Parmi eux courent de rang
en rang et la Discorde, et le Tumulte,
et la Parque fatale : elle s’empare de
l’un qui, venant d’être blessé, conser-
vait un reste de chaleur, saisit l’autre,
tandis que le trait mortel traversait les
airs, et traîne le cadavre d’un autre
encore à travers le champ du meurtre
<pb n="282"/>
couverte d’une robe ruisselante de sang
humain. Ces divinités et ces combattans
respirent, et les deux partis se disputent
avec acharnement leurs morts.</p>
<p>Il grave encore un vaste champ,
d’une terre grasse, molle, où pour la
troisième fois, de nombreux laboureurs
tournent ça et là leurs charrues. Dès
qu’ils reviennent au bout du guéret,
quelqu’un s’avançant à eux, met dans
leurs mains une coupe remplie d’un vin
exquis : animés par ce breuvage, ils
recommencent à creuser des sillons, se
hâtant de ramener leur charrue au bout
du long guéret : bien que la matière
soit d’or, tel est l’art du divin artiste,
que l’on voit derrière eux se noircir la
terre, comme dans un champ où se pro-
mène le soc.</p>
<p>Il grave un autre champ couvert d’é-
pis florissans. Des moissonneurs, armés
de faulx tranchantes, coupent les blés,
<pb n="283"/>
qui, par monceaux tombent rapide-
ment le long des sillons, pendant que
trois autres moissonneurs se hâtent sur
leurs pas de lier des gerbes, accom-
pagnés à leur tour de jeunes enfans qui
ne cessent de se charger les bras de ces
blés, et les leur présentent. Le Roi de
cette terre est au milieu d’eux, et te-
nant en silence son sceptre étendu au-
dessus des longs sillons chargés de
gerbes, il goûte au fond de son cœur
une douce satisfaction. Des hérauts ce-
pendant préparent à l’écart un festin
champêtre à l’ombre d’un chêne ; ils
immolent un grand taureau, et en assai-
sonnent la chair, tandis que les femmes
prodiguant la fleur éclatante de la fa-
rine, apprêtent le repas des moisson-
neurs.</p>
<p>Il représente aussi une belle vigne,
comme accablée sous le faix des raisins ;
au milieu de l’or dont elle brille, pendent
<pb n="284"/>
les noires grappes, soutenue par des
échalas d’argent, rangés avec symé-
trie, le fossé dont il l’entoure est d’un
métal obscur, et la haie qui le borde
d’etain blanchâtre. Par un sentier étroit,
toujours rempli de vignerons au tems
de la vendange, une jeunesse folâtre
des deux sexes porte dans des paniers
tressés avec art, le fruit égal au miel
par sa douceur : elle est précédée d’un
jeune garçon qui tire des sons enchan-
teurs d’une guittare sonore, dont les
cordes s’unissent avec harmonie à sa
tendre voix ; cette jeunesse répond à
ses accords par des chants et des cris de
joie, et le suit en frappant la terre en
cadence.</p>
<p>Il grave un troupeau de bœufs haus-
sant leurs têtes superbes, dont les uns
sont d’or et les autres d’un sombre mé-
tal : ils se précipitent en mugissant hors
de leur étable, pour se rendre à leurs
<pb n="285"/>
pâturages, le long d’un fleuve impe-
tueux, bruyant, entouré de roseaux.
Quatre bergers, formés aussi d’or, con-
duisent ce troupeau, accompagnés de
neuf chiens agiles, quand deux formi-
dables lions saisissent à la tête des gé-
nisses le taureau qui pousse de terribles
beuglemens, qu’il prolonge et redouble
encore comme ils l’entraînent : les chiens
et les jeunes bergers le suivent pour
l’arracher au péril ; mais les lions déchi-
rant leur énorme proie, engloutissent
ses entrailles et son sang noir ; en vain
les bergers animent leurs chiens, qui
n’osant mordre ces animaux féroces,
et se détournant d’eux, aboyent de près
sans leur faire d’autre insulte.</p>
<p>Le fameux Vulcain place à côté de
Cette scène une agréable vallée, où
paît un troupeau nombreux de brebis
éblouissantes par leur blancheur ; elle
<pb n="286"/>
est parsemée de bergeries, de cabanes,
de parcs ombragés de leurs toît.</p>
<p>Il orne ensuite le bouclier du tableau
d’une danse, semblable à celle que,
dans la Crête, Dédale inventa jadis
pour l’aimable Ariane. Des jeunes gens
de l’un et de l’autre sexe, et d’une rare
beauté, dansent en se tenant par la
main :les jeunes filles sont vêtues d’un
lin doux et léger, et les garçons ont
des tuniques d’un tissu plus fort, et qui
teintes d’une huile précieuse, jettent un
léger éclat ; celles – là sont parées de
belles couronnes, et ceux-ci ont pour
ornement des épées d’or suspendues à
des baudriers d’argent. Tantôt, pliant
leurs pieds dociles, ils voltigent ent rond,
semblables à une rapide roue que la
main du Potier essaye, pour voir si elle
tourne à son gré ; tantôt ils se mêlent
et courent former divers labyrinthes :
la foule des assistans qui les environne,
<pb n="287"/>
Regarde d’un œil enchanté cette danse
Merveilleuse. Deux sauteurs se dis-
Tinguent au milieu du cercle ; ils en-
Tonnent le chant, et s’élèvent d’un vol
Agile.</p>
<p>Enfin il fait roule les fortes vagues
de l’Océan autour de tout le bord du
riche bouclier.</p>
<p>Le divin artiste, après avoir achevé
cet ouvrage immortel, fait au héros une
cuirasse plus éblouissante que le feu, un
casque solide, adapté au contour de
son front, embelli d’une admirable gra-
vure, surmonté d’un panache d’or, et
employe un métal pliable et léger pour
lui former un beau cothurne. Ayant fini
toute cette armure, il l’élève en l’air,
et l’apporte à la mère d’Achille, qui,
plus rapide que le vautour, s’élance des
blancs sommets de l’Olympe, tenant en
main ces dons éclatans.</p>
<p><hi rend="italic">Fin du tome premier</hi>.</p>
</div>
</div>
</body>
</text>
</TEI>