鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一，它是未完全进化的哺乳动物，种类极少，同属之中只有鸭嘴兽一种动物，也是最低等的哺乳动物之一 [1] ；18世纪后期，乔治·肖收到鸭嘴兽标本，以为这种生物是恶作剧的产物，后于1799年命名。鸭嘴兽嘴和脚像鸭子，而身体和尾部像海狸。2500万年前就已出现，至今仍生活在澳大利亚。 [2] 由于鸭嘴兽数量较少且分布较小，故暂未发现亚种。

2019年2月，中国湖北地区首次发现了2个与现生鸭嘴兽具有相似捕食方式的海生爬行动物化石